Den nye FCA-formand siger, at kryptofirmaer letter hvidvaskning af penge

Manden, der skal lede Storbritanniens indsats for at regulere kryptovalutavirksomheder, fordømte kraftigt sektoren onsdag og fortalte parlamentsmedlemmer, at ifølge hans erfaring var kryptoplatforme "bevidst undvigende", hvilket letter hvidvaskning af penge i stor skala og skaber "massive uønskede risici".

Kommentarer fra Ashley Alder, den nye formand for Financial Conduct Authority, tyder på, at kryptofirmaer, der håber på at bygge virksomheder i Storbritannien, vil stå over for en kamp op ad bakke, da FCA påtager sig nye beføjelser til at regulere brede dele af sektoren.

De sætter Alder, der bliver FCA-formand i februar, på en potentiel kollisionskurs med regeringens ambition om at skabe et kryptohub af høj kvalitet, der tilskynder til innovation, en vision, som ministrene er forblevet forpligtet til, selv når det globale kryptomarked svirrer fra den ene krise til den anden, indbegrebet af sammenbruddet af FTX. FCA afviste at kommentere, om den nye formands synspunkter er i modstrid med regeringens.

Alders kommentarer kom under en til tider stram udnævnelseshøring for finansministeriets udvalgte udvalg på tværs af partier, hvor han mødte vedvarende kritik for at dukke op praktisk talt fra Hong Kong og være ukendt med nogle dele af det britiske marked og dets ansvarlighedsstrukturer.

"Jeg synes, det [krypto] bør reguleres yderligere," sagde Alder, der i øjeblikket er administrerende direktør for Securities & Futures Commission i Hong Kong.

"Vores hidtidige erfaring med [krypto] platforme, uanset om det er FTX eller andet, er, at de er bevidst undvigende, de er en metode, hvorved hvidvaskning af penge finder sted i stor skala," sagde Alder og tilføjede, at den måde, hvorpå kryptofirmaer "pakker en hel række aktiviteter, der normalt er adskilte ... fører til massivt uønskede risici i forbindelse med interessekonflikter" såsom potentielle manipulatorer.

FCA har traditionelt været hård med sit begrænsede kryptomandat og afviste 80 procent af de virksomheder, der havde ansøgt om at blive tilføjet til regulatorens handelsregister og havde bestået anti-hvidvaskkontrol. Regeringen er ved at færdiggøre planer om at give vagthunden bredere beføjelser, herunder overvågning af annoncering, salgspraksis og ledelse af kryptofirmaer.

FCA, der kæmper med sin eksisterende arbejdsbyrde, er halvvejs gennem en transformationsplan, som administrerende direktør Nikhil Rathi havde lovet ville forbedre effektiviteten. Adspurgt af parlamentsmedlemmer om det betydelige tilbageslag fra personalet, som planen havde udløst, herunder en nylig konstatering af, at mindre end en tredjedel havde tillid til FCA's ledelse, sagde Alder: "Man kan kun håbe, at dette vil blive bedre."

Han erkendte, at FCA led af opfattelsen af, at den ikke havde "sikret tilstrækkelig beskyttelse for forbrugerne" såvel som "vedvarende spørgsmål om operationel effektivitet". Alder sagde, at han planlægger at flytte til Storbritannien i januar og vil bruge mere end de to til tre dage, der formelt kræves for rollen som formand, til bestræbelser på at støtte overgangen.

Han lovede også støtte til regeringens plan om at revidere "senior manager-regimet", der blev indført i 2016 for at øge individuel ansvarlighed i kølvandet på finanskrisen, og fortalte udvalget, at en gennemgang for at sikre, at pakken stadig var egnet til formålet var en "fornuftig vej frem".

Tirsdag advarede Bank of Englands guvernør Andrew Bailey regeringen mod at skrotte for mange post-finansielle kriseregler for at sætte skub i byen og understregede sin støtte til senior manager-regimet.