La adopción de criptomonedas se está extendiendo en Argentina incluso cuando el banco central endurece las reglas

En una concurrida zona peatonal del centro de Buenos Aires, los cambistas del mercado negro tienen una nueva competencia. Carteles coloridos que promueven el intercambio de criptomonedas en línea se encuentran junto a los tradicionales.cuevaso “cuevas”, lúgubres y sin marcarOficinas de cambioque convierten pesos y dólares hasta el doble de la tasa oficial.

Argentina está madura para la disrupción de las criptomonedas. Décadas de desconfianza en el sistema bancario, alta inflación y límites estrictos sobre cuántos pesos se pueden cambiar por monedas más estables como el dólar han empujado cada vez más a los ahorristas hacia las criptomonedas.

Las generaciones más jóvenes, en particular, ven esto como una forma de apuntalar sus ahorros a medida que la inflación anual aumenta a más del 55 por ciento y aumenta el nivel de intervención gubernamental en la economía. El año pasado, Argentina registró la décima tasa de adopción de criptomonedas más alta del mundo y una de las más altas de América, según el índice Chainanalysis.

Pero incluso cuando más personas se inscriben, el banco central del país se está desacelerando en medio de preocupaciones sobre un acuerdo de reestructuración de deuda del FMI por 44 mil millones de dólares firmado en marzo.

A partir de este mes, las instituciones financieras en Argentina ya no podrán ofrecer servicios relacionados con las criptomonedas, como comprar y vender criptomonedas a través de sus billeteras digitales y aplicaciones de banca móvil o configurar un intercambio de criptomonedas. La decisión se produjo pocos días después de que el banco privado más grande de Argentina, Banco Galicia, y el banco en línea Brubank anunciaran planes para abrirse a los activos digitales permitiendo a los usuarios comprar varias monedas digitales a través de su aplicación de inversión.

Los funcionarios del banco central dijeron que la medida tenía como objetivo mitigar los riesgos que las criptomonedas representan para los usuarios y "para el sistema financiero en su conjunto", citando preocupaciones sobre la volatilidad y el lavado de dinero.

Fuentes cercanas a la decisión dijeron al Financial Times que la medida coloca al FMI por delante de una revisión trimestral de su programa de deuda de 44 mil millones de dólares.

Según los términos del acuerdo con el FMI, Washington y Buenos Aires acordaron que Argentina "desalentaría el uso de criptomonedas para prevenir el lavado de dinero, la informalidad y la desintermediación".

El Fondo revisa trimestralmente los fondos adicionales del FMI emitidos a Argentina para reponer las reservas del banco central y realizar los próximos pagos de deuda. Dado que los objetivos de reducir la inflación y el déficit parecen extremadamente difíciles de lograr en el contexto de la guerra en Ucrania, según las fuentes, la criptocláusula podría ser una forma de demostrar que la organización argentina está haciendo todo lo posible para cumplir otras condiciones.

A pesar de la cautela del banco central, hay señales de que las criptomonedas se están poniendo de moda. Mauro Liberman, de 39 años, dirige un criptocafé en el distrito comercial de la capital. CrypStation en Puerto Madero ofrece asesoría gratuita sobre cómo funcionan las monedas digitales y acepta pagos en 30 monedas virtuales diferentes.

"Se utiliza como medio de intercambio todos los días", dijo Liberman, con el cajero automático Athena Bitcoin del café detrás de él. "Antes [las criptomonedas] se veían casi exclusivamente como una oportunidad de inversión".

Los países de América Latina se encuentran entre los más entusiastas en adoptar las criptomonedas. El Salvador se convirtió en la primera nación del mundo en convertir Bitcoin en moneda de curso legal en septiembre, aunque tuvo un comienzo difícil cuando la billetera del gobierno desarrolló problemas técnicos. La aceptación pública fue limitada.

Desde entonces, El Salvador ha gastado decenas de millones de dólares públicos en la compra de la criptomoneda y ha perdido dinero, lo que genera preocupación sobre cómo la enorme volatilidad de estas monedas digitales podría afectar las finanzas de un país. Bitcoin, el activo digital más grande del mundo, se hundió la semana pasada a su nivel más bajo desde finales de 2020, y Tether, una popular moneda estable, no logró mantener temporalmente su vinculación con el dólar estadounidense.

En Argentina, hay al menos siete intercambios de cifrado diferentes en el país donde la gente puede comprar Bitcoin. Una de las más populares, Lemon, superó el millón de usuarios en abril luego de que la compañía lanzara una tarjeta de débito Visa que permite pagos en pesos o criptomonedas. Algunas empresas han comenzado a pagar una parte de los salarios en monedas estables, cuyo valor está vinculado a otra moneda o materia prima, como el oro.

Santiago Siri, fundador de la moneda digital UBI y uno de los primeros entusiastas de las criptomonedas en Argentina, dijo que las condiciones económicas adversas han llevado a una tasa de adopción "masiva" como nunca antes.

"Cuando caminamos por Buenos Aires, es como si hubiéramos viajado accidentalmente al 2034, incluso los contratistas y taxistas están ahorrando en criptomonedas", dijo Siri, cuyo negocio está respaldado por Marcos Galperin, el fundador de MercadoLibre, la respuesta latinoamericana a Amazon.

Al mismo tiempo, las tecnologías desarrolladas por argentinos acostumbrados a episodios pasados ​​de hiperinflación, impagos de deuda soberana y devaluaciones monetarias lo están haciendo más accesible, dijo.

Los intercambios como Lemon están exentos de las nuevas reglas del banco central. Trabajan como procesadores de pagos y están sujetos a diferentes regulaciones, por lo que la capacidad de pagar y comerciar con criptomonedas no se ve afectada. En América Latina, Asia Central y del Sur y África, más del 80 por ciento de las criptomonedas por valor enviadas a estas regiones se mueven a través de intercambios.

La última ofensiva del banco central en última instancia hará poco para frenar la propagación de las criptomonedas en las bolsas, dijo Andrés Engler, especialista en criptomonedas de CoinDesk, con sede en Buenos Aires. "Esa fue una señal para los bancos... pero los intercambios no están cubiertos por las nuevas directrices, por lo que todo el ecosistema de criptomonedas continúa".