John Ray III, hasič povolaný k potlačení krize FTX

John Ray III vybudoval 40letou kariéru dohlížející na společnosti zasažené impozantními výbuchy, od Enronu po Nortel Networks. Ale jako nový šéf FTX může čelit svému dosud nejtěžšímu úkolu.

Ray převzal problémovou kryptoměnovou burzu 11. listopadu ve 4:30 ráno, když se její zakladatel Sam Bankman-Fried zmocnil kontroly uprostřed mnohamiliardového bankového runu.

Od té doby pracoval dnem i nocí, aby nastolil pořádek tváří v tvář celosvětové ohnivé bouři, kvůli které byl kdysi oslavovaný bankéř Fried zatčen a uvězněn na základě obvinění z podvodu, protože více než 1 milion zákazníků společnosti s bilancí 8 miliard dolarů si klade otázku, zda vůbec dostanou své úspory zpět.

„Pomyslete na Johna Raye v duchu Red Adair,“ řekl James Bromley, právník FTX ve společnosti Sullivan & Cromwell, s odkazem na slavného hasiče, který obletěl zeměkouli a bojoval s požáry ropných vrtů.

Ray, rodák z Massachusetts, se vyučil právníkem a v 90. letech se stal generálním právníkem výrobce oděvů Fruit of the Loom. Když společnost v roce 1999 zkrachovala, dostal rychlokurz sbírání kousků zkrachovalé společnosti.

Nakonec založil vlastní poradenskou firmu specializující se na chaotické výbuchy a přistál u tak významných společností jako Nortel Networks, Overseas Shipholding Group a Residential Capital. V polovině roku 2000 si ale v Enronu udělal jméno jako taktik a vyděrač, který se snažil získat peníze pro žalobce v podvodné skupině.

Práce ve FTX vyžaduje nejen obratné porozumění financím, účetnictví a právu, ale také schopnost činit každodenní úsudky, které mohou přinést klid uprostřed kakofonie. Poté mohou pokračovat základní úkoly lokalizace a ocenění aktiv, která mohou být nakonec přidělena a distribuována obětem FTX.

Kontrast mezi 63letým Rayem v obleku a jeho předchůdcem ve FTX, známým svými tričky, kraťasy a kudrnatými vlasy, je ostrý.

Ray se pečlivě vyhýbal jakýmkoli veřejným rozsudkům proti Bankman-Friedovi a pečlivě volil slova. A na rozdíl od Bankmana-Frieda sděloval své veřejné myšlenky především v soudních podáních nebo prostřednictvím právníků FTX u soudu.

Přesto byl ve svých popisech FTX neomalený.

Ve svědectví před americkým Kongresem tento týden Ray řekl, že navzdory své kariéře, kterou strávil řešením „velkých a nepříjemných firemních selhání zahrnujících obvinění z trestné činnosti“, „nikdy neviděl tak úplné selhání podnikových kontrol na všech úrovních organizace, od absence finančních výkazů až po úplné selhání jakýchkoli vnitřních kontrol nebo řízení“.

Mezi svými zjištěními Ray, který většinou pracoval z New Yorku, nedokázal ani určit, kolik hotovosti FTX drží, a také zjistil, že určité množství kryptoměny FTX zmizelo.

Z informací, které se mu podařilo shromáždit a zkontrolovat, se Ray pokusil metodicky uspořádat jejich prezentaci. Mezi 100 dceřinými společnostmi FTX, které podaly návrh na bankrot u federálního soudu v Delaware, řekl soudci, že rozlehlé a propojené operace by mohly být destilovány do čtyř samostatných sil. Kongresu řekl, že má ve své práci pět různých cílů.

Bromley, který Raye naverboval, si vzpomněl, jak se s ním setkal před lety při rozpadu Enronu, nechvalně známého texaského obchodníka s energií. Jako nouzový šéf Enronu Ray agresivně vedl soudní spory s odpůrci Enronu, včetně Bromleyova klienta Lehman Brothers.

Věřitelé Enronu věřili, že hlavní banky na Wall Street byly klíčovými aktivy byzantských fiktivních společností společnosti, které usnadňovaly její podvody. Zpočátku byla malá naděje, že by se dalo udělat hodně pro získání peněz zpět. Nakonec však Ray dokázal využít soudní spory jako prostředek k získání miliard dolarů na vyrovnání se společnostmi jako Citigroup a Lehman Brothers.

Spory ve FTX byly omezené, ale významné. Společnost se snaží uchovávat jména majitelů svých účtů, kteří jsou jejími hlavními věřiteli, v tajnosti. To vzbudilo hněv Úřadu amerického správce, který říká, že tento krok porušuje ducha transparentnosti v řízení podle kapitoly 11.

Mezi Rayem a Bahamami, kde Bankman-Fried umístil velitelské centrum FTX, již začal soudní spor. FTX Digital, dceřiná společnost, která není zahrnuta do případu amerického bankrotu, byla koupena trojicí místních likvidátorů, kteří tvrdí, že v bahamské entitě zůstávají významná aktiva FTX.

Ray obvinil úřady na Bahamách ze stažení kryptoměny z FTX ve spolupráci s Bankman-Fried ve dnech kolem vyhlášení bankrotu.

Každá strana ostře kritizovala činy té druhé. Bahamské úřady odmítly Rayova tvrzení, která podle nich „zdá se, že se nezajímají o fakta, ale jsou určena pouze k tomu, aby se chopila novinových titulků a podpořila sporné agendy“.

Za své hasičské dovednosti dostává Ray od FTX paušální sazbu 1 300 dolarů za hodinu – i když to znamená, že musí vstávat před východem slunce.