John Ray III, palomies, joka kutsuttiin tukahduttamaan FTX-kriisi

John Ray III rakensi 40-vuotisen uran valvoessaan eeppisten räjähdysten kohteeksi joutuneita yrityksiä Enronista Nortel Networksiin. Mutta FTX:n uutena pomona hän saattaa kohdata tähän asti vaikeimman tehtävänsä.

Ray otti ongelmallisen kryptovaluuttapörssin hallintaansa kello 4.30 aamulla 11. marraskuuta, kun perustaja Sam Bankman-Fried otti vallan useiden miljardien dollarien pankkikierroksen aikana.

Siitä lähtien hän on työskennellyt yötä päivää palauttaakseen järjestyksen maailmanlaajuisen myrskyn edessä, joka on jättänyt kerran juhlittu pankkimies Fried pidätetyksi ja vangituksi petossyytteiden vuoksi, kun yli miljoona 8 miljardin dollarin taseen omaavan yrityksen asiakasta miettivät, saavatko he koskaan säästöjään takaisin.

"Ajattele John Rayta Red Adairin suonessa", sanoi James Bromley, FTX-lakimies Sullivan & Cromwellista viitaten kuuluisaan palomieheen, joka kiersi ympäri maapalloa taistelemassa öljylähteiden tulipaloja.

Massachusettsista kotoisin oleva Ray sai koulutuksen lakimieheksi, ja hänestä tuli vaatevalmistajan Fruit of the Loomin päälakimies 1990-luvulla. Kun yritys meni konkurssiin vuonna 1999, hän sai pikakurssin konkurssiin menneen yrityksen osien poimimiseen.

Lopulta hän perusti oman konsulttiyrityksen, joka on erikoistunut sotkuisiin räjähdyksiin ja päätyi sellaisiin korkean profiilin yrityksiin kuin Nortel Networks, Overseas Shipholding Group ja Residential Capital. Mutta hän teki mainetta Enronissa 2000-luvun puolivälissä taktikkona ja kiistelijänä, joka yritti saada takaisin rahoja petollisen ryhmän kantajilta.

Työ FTX:llä ei edellytä vain näppärää ymmärrystä rahoituksesta, kirjanpidosta ja laista, vaan myös kykyä tehdä päivittäisiä arvioita, jotka voivat rauhoittaa melua. Sitten perustehtävät paikantaa ja arvostaa omaisuutta, joka voidaan lopulta allokoida ja jakaa FTX-uhreille.

Kontrasti 63-vuotiaan pukupukuisen Rayn ja hänen edeltäjänsä FTX:llä, joka tunnetaan t-paidoistaan, lautashortseistaan ​​ja kiharoista hiuksistaan, välillä on jyrkkä.

Ray vältti huolellisesti kaikkia julkisia tuomioita Bankman-Friedia vastaan ​​ja valitsi sanansa huolellisesti. Ja toisin kuin Bankman-Fried, hän on kertonut julkisista ajatuksistaan ​​ensisijaisesti oikeudenkäynneissä tai FTX-lakimiesten kautta oikeudessa.

Silti hän oli suorasanainen FTX-kuvauksissaan.

Tällä viikolla Yhdysvaltain kongressille antamassaan todistajanlausunnossa Ray sanoi, että huolimatta urastaan, jonka hän on käyttänyt "suurten ja kiusallisten yritysten epäonnistumisten, joihin liittyy syytöksiä rikollisesta toiminnasta", "ei ole koskaan nähnyt niin täydellistä epäonnistumista yrityksen valvonnassa organisaation kaikilla tasoilla, tilinpäätösten puuttumisesta sisäisen valvonnan tai hallinnon täydelliseen epäonnistumiseen".

Havainnoistaan ​​​​Ray, joka työskenteli enimmäkseen New Yorkin ulkopuolella, ei voinut edes määrittää, kuinka paljon käteistä FTX:llä oli hallussaan, ja havaitsi myös, että tietty määrä FTX-kryptovaluuttaa oli kadonnut.

Sen tiedon perusteella, jonka hän pystyi keräämään ja tarkistamaan, Ray yritti järjestelmällisesti järjestää sen esityksen. Delawaren liittovaltion tuomioistuimessa konkurssiin hakeneiden 100 FTX-tytäryrityksen joukossa hän kertoi tuomarille, että laajat ja toisiinsa liittyvät toiminnot voitaisiin tislata neljään erilliseen siiloon. Hän kertoi kongressille, että hänellä oli viisi erilaista tavoitetta työssään.

Bromley, joka rekrytoi Rayn, muisteli tapanneensa hänet vuosia sitten pahamaineisen teksasin energiakauppiaan Enronin hajoamisen yhteydessä. Enronin hätäpäällikkönä Ray oli haastanut aggressiivisesti Enronin vastustajia vastaan, mukaan lukien Bromleyn asiakas Lehman Brothers.

Enronin velkojat uskoivat, että suuret Wall Streetin pankit olivat tärkeimpiä yrityksen bysanttilaisten shell-yhtiöiden mahdollistajia, jotka helpottivat sen petoksia. Aluksi ei ollut juurikaan toivoa, että rahojen takaisin saamiseksi voitaisiin tehdä paljon. Lopulta Ray kuitenkin pystyi käyttämään oikeudenkäyntejä keinona voittaa miljardeja dollareita sovintoratkaisuissa muiden kuin Citigroupin ja Lehman Brothersin kanssa.

FTX:n kiistat olivat rajallisia, mutta merkittäviä. Yhtiö pyrkii pitämään tilinomistajiensa nimet, jotka ovat sen päävelkojia, luottamuksellisina. Tämä on herättänyt vihan Yhdysvaltain edunvalvojan toimistossa, jonka mukaan toimenpide rikkoo luvun 11 menettelyjen avoimuuden henkeä.

Toimivaltakiista on jo alkanut Rayn ja Bahaman välillä, jossa Bankman-Fried on sijoittanut FTX-komentokeskuksen. FTX Digitalin, tytäryhtiön, joka ei sisälly Yhdysvaltain konkurssitapaukseen, on ostanut paikallisten selvitysmiesten kolmikko, joiden mukaan Bahaman yksikössä on edelleen merkittäviä FTX-omaisuutta.

Ray on syyttänyt Bahaman viranomaisia ​​kryptovaluuttojen nostamisesta FTX:ltä yhteistyössä Bankman-Friedin kanssa konkurssihakemuksen ympärillä olevina päivinä.

Kumpikin osapuoli on arvostellut jyrkästi toistensa toimia. Bahaman viranomaiset ovat hylänneet Rayn väitteet, joiden he sanoivat "ei näytä välittävän tosiasioista, vaan niiden tarkoituksena on vain tarttua otsikoihin ja edistää kyseenalaisia ​​tavoitteita".

Palontorjuntataidoistaan ​​Ray saa kiinteän 1300 dollarin tuntimaksun FTX:ltä – vaikka se tarkoittaisi, että hänen täytyy nousta ennen auringonnousua.