John Ray III, vatrogasac unovačen da uguši FTX krizu

John Ray III izgradio je 40-godišnju karijeru nadgledajući tvrtke koje su pogodile epske eksplozije, od Enrona do Nortel Networksa. Ali kao novi šef FTX-a, on bi se mogao suočiti sa svojim najtežim zadatkom dosad.

Ray je preuzeo posrnulu mjenjačnicu kriptovaluta u 4:30 ujutro 11. studenog kada je osnivač Sam Bankman-Fried preuzeo kontrolu usred višemilijarderskog napada na banku.

Od tada je danonoćno radio kako bi uspostavio red usprkos globalnoj vatrenoj oluji zbog koje je nekoć proslavljeni bankar Fried uhićen i zatvoren zbog optužbi za prijevaru dok se više od milijun klijenata tvrtke s bilancom od 8 milijardi dolara pita hoće li ikada dobiti svoju ušteđevinu natrag.

"Razmislite o Johnu Rayu u duhu Red Adaira", rekao je James Bromley, FTX odvjetnik u Sullivan & Cromwellu, misleći na slavnog vatrogasca koji je kružio svijetom boreći se s požarima na naftnim bušotinama.

Ray, rodom iz Massachusettsa, školovao se za odvjetnika i 1990-ih postao glavni savjetnik proizvođača odjeće Fruit of the Loom. Kad je tvrtka bankrotirala 1999., pohađao je ubrzani tečaj skupljanja dijelova tvrtke u stečaju.

Na kraju je osnovao vlastitu konzultantsku tvrtku specijaliziranu za neuredne eksplozije, sletjevši u tako visokoprofilne tvrtke kao što su Nortel Networks, Overseas Shipholding Group i Residential Capital. No proslavio se u Enronu sredinom 2000-ih kao taktičar i reketaš koji je tražio povrat novca za tužitelje u prevarantskoj skupini.

Posao u FTX-u zahtijeva ne samo spretno razumijevanje financija, računovodstva i zakona, već i sposobnost donošenja svakodnevnih prosudbi koje mogu donijeti smirenost usred kakofonije. Zatim se mogu nastaviti osnovni zadaci lociranja i vrednovanja imovine koja se na kraju može dodijeliti i distribuirati FTX žrtvama.

Kontrast između 63-godišnjeg Raya u odijelu i njegovog prethodnika u FTX-u, poznatog po svojim majicama kratkih rukava, board hlačama i grmlju kovrčave kose, je upečatljiv.

Ray je pažljivo izbjegavao bilo kakve javne osude Bankman-Frieda i pažljivo je birao riječi. Za razliku od Bankman-Frieda, on je svoje javne misli iznosio prvenstveno u sudskim podnescima ili preko FTX-ovih odvjetnika na sudu.

Ipak, bio je otvoren u svojim opisima FTX-a.

U svjedočenju pred Kongresom SAD-a ovog tjedna, Ray je rekao da unatoč karijeri koju je proveo baveći se "velikim i mučnim korporativnim neuspjesima koji uključuju optužbe za kriminalne aktivnosti," on "nikada nije vidio tako potpuni neuspjeh korporativnih kontrola na svim razinama organizacije, od nepostojanja financijskih izvješća do potpunog neuspjeha bilo koje interne kontrole ili upravljanja."

Među svojim nalazima, Ray, koji je uglavnom radio izvan New Yorka, nije mogao čak ni odrediti koliko gotovine ima FTX, a također je otkrio da je određena količina FTX kriptovalute nestala.

Iz informacija koje je uspio prikupiti i pregledati, Ray je pokušao metodički organizirati njihovu prezentaciju. Među 100 podružnica FTX-a koje su podnijele zahtjev za bankrot na saveznom sudu u Delawareu, rekao je sucu da se raširene i međusobno povezane operacije mogu destilirati u četiri odvojena silosa. Rekao je Kongresu da je imao pet različitih ciljeva u svom poslu.

Bromley, koji je angažirao Raya, prisjetio se kako ga je upoznao prije nekoliko godina prilikom raspada Enrona, ozloglašenog teksaškog trgovca energijom. Kao Enronov šef za hitne slučajeve, Ray je agresivno vodio parnice protiv Enronovih protivnika, uključujući Bromleyeva klijenta Lehman Brothers.

Vjerovnici Enrona vjerovali su da su glavne banke s Wall Streeta bile ključni pokretači tvrtkinih bizantskih fiktivnih kompanija koje su omogućile prijevaru. U početku je bilo malo nade da bi se moglo učiniti mnogo da se novac vrati. Međutim, na kraju je Ray uspio iskoristiti parnicu kao sredstvo za dobivanje milijardi dolara u nagodbama s tvrtkama poput Citigroupa i Lehman Brothersa.

Sporovi na FTX-u bili su ograničeni, ali značajni. Društvo nastoji čuvati povjerljivost imena svojih vlasnika računa, koji su njegovi glavni vjerovnici. Ovo je izazvalo bijes Ureda povjerenika SAD-a, koji kaže da ovaj potez krši duh transparentnosti u postupcima iz poglavlja 11.

Već je započeo spor oko nadležnosti između Raya i Bahama, gdje je Bankman-Fried smjestio zapovjedni centar FTX-a. FTX Digital, tvrtku kćer koja nije uključena u stečajni postupak u SAD-u, kupila je trio lokalnih likvidatora koji kažu da značajna FTX imovina ostaje u bahamskom entitetu.

Ray je optužio vlasti na Bahamima za povlačenje kriptovalute iz FTX-a u suradnji s Bankman-Friedom u danima oko podnošenja zahtjeva za stečaj.

Obje strane su oštro kritizirale postupke one druge. Bahamske vlasti odbacile su Rayeve tvrdnje, za koje su rekli da "izgledaju kao da ih ne zanimaju činjenice, već da im je samo svrha privući naslovnice i promicati upitne planove".

Za svoje vatrogasne vještine, Rayu FTX plaća fiksnu cijenu od 1300 dolara po satu - čak i ako to znači da mora ustati prije izlaska sunca.