John Ray III, il pompiere arruolato per sedare la crisi FTX

John Ray III ha costruito una carriera di 40 anni supervisionando aziende colpite da crisi epiche, da Enron a Nortel Networks. Ma come nuovo capo di FTX, potrebbe affrontare il compito più difficile che abbia mai affrontato.

Ray ha preso il controllo del travagliato scambio di criptovalute alle 4:30 del mattino dell'11 novembre quando il fondatore Sam Bankman-Fried ha preso il controllo nel mezzo di una corsa agli sportelli multimiliardaria.

Da allora, ha lavorato giorno e notte per ristabilire l'ordine di fronte a una tempesta globale che ha portato l'ex celebre banchiere Fried arrestato e incarcerato con l'accusa di frode mentre più di 1 milione di clienti di una società con un bilancio di 8 miliardi di dollari si chiedono se potranno mai recuperare i loro risparmi.

"Pensa a John Ray nella vena di Red Adair", ha detto James Bromley, avvocato FTX presso Sullivan & Cromwell, riferendosi al famoso pompiere che girava per il mondo combattendo gli incendi dei pozzi petroliferi.

Ray, originario del Massachusetts, ha studiato avvocato ed è diventato consulente generale del produttore di abbigliamento Fruit of the Loom negli anni '90. Quando la società fallì nel 1999, ha seguito un corso intensivo su come rimettere in piedi i pezzi di una società in bancarotta.

Alla fine fondò la sua società di consulenza specializzata in esplosioni disordinate, approdando a società di alto profilo come Nortel Networks, Overseas Shipholding Group e Residential Capital. Ma si è fatto un nome presso Enron a metà degli anni 2000 come tattico e racket che cercava di recuperare denaro per i querelanti del gruppo fraudolento.

Il lavoro in FTX richiede non solo un'abile conoscenza della finanza, della contabilità e del diritto, ma anche la capacità di formulare giudizi quotidiani che possano riportare la calma in mezzo alla cacofonia. Quindi i compiti di base di individuazione e valutazione delle risorse che possono eventualmente essere allocate e distribuite alle vittime di FTX possono continuare.

Il contrasto tra il 63enne Ray in completo e il suo predecessore alla FTX, noto per le sue magliette, i pantaloncini da surf e un cespuglio di capelli ricci, è netto.

Ray evitò accuratamente qualsiasi giudizio pubblico contro Bankman-Fried e scelse attentamente le sue parole. E a differenza di Bankman-Fried, ha comunicato i suoi pensieri pubblici principalmente in atti giudiziari o tramite gli avvocati della FTX in tribunale.

Tuttavia, è stato schietto nelle sue descrizioni di FTX.

Nella testimonianza davanti al Congresso degli Stati Uniti questa settimana, Ray ha affermato che, nonostante una carriera trascorsa ad affrontare "grandi e fastidiosi fallimenti aziendali che implicavano accuse di attività criminale", non aveva "mai visto un fallimento così completo dei controlli aziendali a tutti i livelli di un'organizzazione, dall'assenza di rendiconti finanziari al completo fallimento di qualsiasi controllo interno o governance".

Tra le sue scoperte, Ray, che lavorava principalmente a New York, non è riuscito nemmeno a determinare la quantità di contanti detenuta da FTX e ha anche scoperto che una certa quantità di criptovaluta FTX era scomparsa.

Dalle informazioni che è riuscito a raccogliere e rivedere, Ray ha cercato di organizzare metodicamente la sua presentazione. Tra le 100 filiali della FTX che hanno presentato istanza di fallimento presso il tribunale federale del Delaware, ha detto al giudice che le operazioni tentacolari e interconnesse potrebbero essere distillate in quattro silos separati. Ha detto al Congresso che aveva cinque obiettivi diversi nel suo lavoro.

Bromley, che reclutò Ray, ricordò di averlo incontrato anni prima allo scioglimento della Enron, il famigerato commerciante di energia del Texas. In qualità di capo delle emergenze di Enron, Ray aveva litigato in modo aggressivo con gli oppositori di Enron, incluso il cliente di Bromley, Lehman Brothers.

I creditori della Enron credevano che le principali banche di Wall Street fossero i principali facilitatori delle bizantine società di comodo della società che ne facilitavano la frode. Inizialmente c’erano poche speranze che si potesse fare molto per recuperare i soldi. Alla fine, tuttavia, Ray riuscì a utilizzare il contenzioso come mezzo per vincere miliardi di dollari in accordi con aziende come Citigroup e Lehman Brothers.

Le controversie in FTX erano limitate ma significative. La Società si impegna a mantenere riservati i nomi dei titolari dei conti, che sono i suoi principali creditori. Ciò ha attirato le ire dell’Ufficio del Trustee degli Stati Uniti, che afferma che la mossa viola lo spirito di trasparenza nei procedimenti del Capitolo 11.

È già iniziata una disputa giurisdizionale tra Ray e le Bahamas, dove Bankman-Fried ha localizzato il centro di comando FTX. FTX Digital, una filiale non inclusa nel caso di fallimento statunitense, è stata acquisita da un trio di liquidatori locali che affermano che importanti attività di FTX rimangono nell'entità delle Bahamas.

Ray ha accusato le autorità delle Bahamas di aver ritirato la criptovaluta da FTX in collaborazione con Bankman-Fried nei giorni circostanti la dichiarazione di fallimento.

Ciascuna parte ha criticato aspramente le azioni dell'altra. Le autorità delle Bahamas hanno respinto le affermazioni di Ray, che secondo loro "sembrano non preoccuparsi dei fatti ma sono intese solo per catturare i titoli dei giornali e portare avanti programmi discutibili".

Per le sue capacità antincendio, Ray riceve dalla FTX una tariffa fissa di 1.300 dollari l'ora, anche se ciò significa che deve alzarsi prima dell'alba.