John Ray III, o bombeiro convocado para acabar com a crise da FTX

John Ray III construiu uma carreira de 40 anos supervisionando empresas atingidas por explosões épicas, da Enron à Nortel Networks. Mas como novo chefe da FTX, ele pode enfrentar a tarefa mais difícil até agora.

Ray assumiu o controle da problemática bolsa de criptomoedas às 4h30 do dia 11 de novembro, quando o fundador Sam Bankman-Fried assumiu o controle em meio a uma corrida bancária multibilionária.

Desde então, tem trabalhado dia e noite para restaurar a ordem face a uma tempestade global que deixou o outrora célebre banqueiro Fried detido e encarcerado sob acusações de fraude, enquanto mais de 1 milhão de clientes de uma empresa com um balanço de 8 mil milhões de dólares se perguntam se algum dia conseguirão recuperar as suas poupanças.

“Pense em John Ray na linha de Red Adair”, disse James Bromley, advogado da FTX na Sullivan & Cromwell, referindo-se ao famoso bombeiro que circulou pelo mundo combatendo incêndios em poços de petróleo.

Ray, natural de Massachusetts, formou-se como advogado e tornou-se conselheiro geral da fabricante de roupas Fruit of the Loom na década de 1990. Quando a empresa faliu em 1999, ele recebeu um curso intensivo sobre como juntar os pedaços de uma empresa falida.

Ele finalmente fundou sua própria empresa de consultoria especializada em explosões complicadas, chegando a empresas de alto nível como Nortel Networks, Overseas Shipholding Group e Residential Capital. Mas ele ganhou fama na Enron em meados da década de 2000 como estrategista e bandido que buscava recuperar dinheiro para os demandantes do grupo fraudulento.

O trabalho na FTX exige não apenas uma compreensão hábil de finanças, contabilidade e direito, mas também a capacidade de fazer julgamentos diários que possam trazer calma em meio à cacofonia. Depois, as tarefas básicas de localização e avaliação de ativos que podem eventualmente ser alocados e distribuídos às vítimas da FTX podem continuar.

O contraste entre Ray, de 63 anos, de terno, e seu antecessor na FTX, conhecido por suas camisetas, shorts e cabelos cacheados, é gritante.

Ray evitou cuidadosamente qualquer julgamento público contra Bankman-Fried e escolheu suas palavras com cuidado. E, ao contrário de Bankman-Fried, ele comunicou seus pensamentos públicos principalmente em processos judiciais ou por meio de advogados da FTX no tribunal.

Ainda assim, ele foi direto em suas descrições da FTX.

Em depoimento perante o Congresso dos EUA esta semana, Ray disse que, apesar de uma carreira dedicada ao combate de "grandes e vexatórias falhas corporativas envolvendo alegações de actividade criminosa", ele "nunca tinha visto uma falha tão completa dos controlos corporativos a todos os níveis de uma organização, desde a ausência de demonstrações financeiras até à falha completa de quaisquer controlos internos ou governação".

Entre suas descobertas, Ray, que trabalhava principalmente em Nova York, não conseguiu nem determinar quanto dinheiro a FTX mantinha e também descobriu que uma certa quantidade de criptomoeda da FTX havia desaparecido.

A partir das informações que conseguiu reunir e revisar, Ray tentou organizar metodicamente a apresentação. Entre as 100 subsidiárias da FTX que pediram falência no tribunal federal de Delaware, ele disse ao juiz que as operações extensas e interligadas poderiam ser destiladas em quatro silos separados. Ele disse ao Congresso que tinha cinco objetivos diferentes em seu trabalho.

Bromley, que recrutou Ray, lembra-se de tê-lo conhecido anos atrás, na dissolução da Enron, a notória corretora de energia do Texas. Como chefe de emergência da Enron, Ray litigou agressivamente os oponentes da Enron, incluindo o Lehman Brothers, cliente de Bromley.

Os credores da Enron acreditavam que os principais bancos de Wall Street eram os principais facilitadores das bizantinas empresas de fachada da empresa que facilitaram a sua fraude. Inicialmente havia pouca esperança de que muito pudesse ser feito para recuperar o dinheiro. No final das contas, porém, Ray conseguiu usar o litígio como meio de ganhar bilhões de dólares em acordos com empresas como Citigroup e Lehman Brothers.

As disputas na FTX foram limitadas, mas significativas. A Companhia se esforça para manter em sigilo os nomes dos correntistas, que são seus principais credores. Isto provocou a ira do Gabinete do Administrador dos EUA, que afirma que a medida viola o espírito de transparência nos procedimentos do Capítulo 11.

Uma disputa jurisdicional já começou entre Ray e as Bahamas, onde Bankman-Fried localizou o centro de comando da FTX. A FTX Digital, uma subsidiária não incluída no caso de falência dos EUA, foi adquirida por um trio de liquidatários locais que afirmam que ativos significativos da FTX permanecem na entidade das Bahamas.

Ray acusou as autoridades das Bahamas de retirar a criptomoeda da FTX em colaboração com Bankman-Fried nos dias que cercaram o pedido de falência.

Cada lado criticou duramente as ações do outro. As autoridades das Bahamas rejeitaram as alegações de Ray, que, segundo elas, "parecem não ter nenhuma preocupação com os fatos, mas têm apenas a intenção de ganhar as manchetes e promover agendas questionáveis".

Por suas habilidades de combate a incêndios, Ray recebe uma taxa fixa de US$ 1.300 por hora da FTX – mesmo que isso signifique que ele tenha que se levantar antes do nascer do sol.