John Ray III, pompierul recrutat pentru a potoli criza FTX

John Ray III și-a construit o carieră de 40 de ani în supravegherea companiilor afectate de explozii epice, de la Enron la Nortel Networks. Dar, în calitate de noul șef al FTX, s-ar putea confrunta cu cea mai grea sarcină de până acum.

Ray a preluat schimbul de criptomonede cu probleme la 4:30 a.m. pe 11 noiembrie, când fondatorul Sam Bankman-Fried a preluat controlul pe fondul unei rulări bancare de mai multe miliarde de dolari.

De atunci, a lucrat zi și noapte pentru a restabili ordinea în fața unei furtuni globale care l-a lăsat pe celebrul bancher Fried arestat și condamnat la închisoare pentru acuzații de fraudă, deoarece peste 1 milion de clienți ai unei companii cu un bilanț de 8 miliarde de dolari se întreabă dacă își vor recupera vreodată economiile.

„Gândiți-vă la John Ray în vena lui Red Adair”, a spus James Bromley, avocat FTX la Sullivan & Cromwell, referindu-se la renumitul pompier care a înconjurat globul luptând incendiile puțurilor de petrol.

Ray, originar din Massachusetts, a fost instruit ca avocat și a devenit consilier general al producătorului de îmbrăcăminte Fruit of the Loom în anii 1990. Când compania a dat faliment în 1999, el a primit un curs intens de ridicare a pieselor unei companii falimentare.

În cele din urmă, și-a fondat propria firmă de consultanță specializată în explozii dezordonate, ajungând la companii de profil înalt precum Nortel Networks, Overseas Shipholding Group și Residential Capital. Dar el și-a făcut un nume la Enron la mijlocul anilor 2000 ca tactician și racketist care căuta să recupereze bani pentru reclamanții din grupul fraudulos.

Jobul la FTX necesită nu numai o înțelegere inteligentă a finanțelor, contabilității și dreptului, ci și capacitatea de a face judecăți zilnice care pot aduce calmul în mijlocul cacofoniei. Apoi, sarcinile de bază de localizare și evaluare a activelor care pot fi eventual alocate și distribuite victimelor FTX pot continua.

Contrastul dintre Ray, în vârstă de 63 de ani, în costum și predecesorul său de la FTX, cunoscut pentru tricourile sale, pantalonii scurți și o tufă de păr creț, este puternic.

Ray a evitat cu grijă orice judecată publică împotriva lui Bankman-Fried și și-a ales cuvintele cu grijă. Și, spre deosebire de Bankman-Fried, el și-a comunicat gândurile publice în primul rând în dosarele instanței sau prin avocații FTX în instanță.

Cu toate acestea, a fost direct în descrierile lui despre FTX.

Într-o mărturie în fața Congresului SUA săptămâna aceasta, Ray a spus că, în ciuda unei cariere petrecute în abordarea „eșecurilor corporative mari și supărătoare care implică acuzații de activitate criminală”, el „nu a văzut niciodată un eșec atât de complet al controalelor corporative la toate nivelurile unei organizații, de la absența situațiilor financiare până la eșecul complet al oricăror controale interne sau guvernanță”.

Printre descoperirile sale, Ray, care a lucrat în mare parte din New York, nici măcar nu a putut determina câți bani deținea FTX și, de asemenea, a constatat că o anumită cantitate de criptomonedă FTX a dispărut.

Din informațiile pe care le-a putut strânge și revizui, Ray a încercat să-și organizeze metodic prezentarea. Printre cele 100 de filiale FTX care au depus faliment la tribunalul federal din Delaware, el i-a spus judecătorului că operațiunile extinse și interconectate ar putea fi distilate în patru silozuri separate. El a spus Congresului că avea cinci obiective diferite în slujba sa.

Bromley, care l-a recrutat pe Ray, și-a amintit că l-a cunoscut cu ani în urmă la despărțirea lui Enron, celebrul comerciant de energie din Texas. În calitate de șef de urgență al lui Enron, Ray a litigiu agresiv adversarii lui Enron, inclusiv clientul lui Bromley, Lehman Brothers.

Creditorii Enron credeau că marile bănci de pe Wall Street erau facilitatorii cheie ai companiilor fictive bizantine ale companiei, care au facilitat frauda acesteia. Inițial, au existat puține speranțe că s-ar putea face mult pentru a primi banii înapoi. În cele din urmă, totuși, Ray a reușit să folosească litigiile ca mijloc de a câștiga miliarde de dolari în acorduri cu companii precum Citigroup și Lehman Brothers.

Disputele de la FTX au fost limitate, dar semnificative. Compania se străduiește să păstreze confidențiale numele titularilor de cont, care sunt principalii săi creditori. Acest lucru a stârnit furia Office of the US Trustee, care spune că această mișcare încalcă spiritul de transparență în procedurile din capitolul 11.

O dispută jurisdicțională a început deja între Ray și Bahamas, unde Bankman-Fried a amplasat centrul de comandă FTX. FTX Digital, o subsidiară care nu este inclusă în cazul de faliment din SUA, a fost achiziționată de un trio de lichidatori locali care spun că activele FTX semnificative rămân în entitatea din Bahamas.

Ray a acuzat autoritățile din Bahamas că au retras criptomoneda de la FTX în colaborare cu Bankman-Fried în zilele din jurul depunerii falimentului.

Fiecare parte a criticat aspru acțiunile celeilalte. Autoritățile din Bahamas au respins afirmațiile lui Ray, despre care au spus că „par să nu aibă nicio preocupare pentru fapte, ci doar au scopul de a capta titlurile și de a promova agende îndoielnice”.

Pentru abilitățile sale de stingere a incendiilor, Ray este plătit cu o rată fixă ​​de 1.300 USD pe oră de către FTX - chiar dacă asta înseamnă că trebuie să se trezească înainte de răsăritul soarelui.