John Ray III, gasilec, vpoklican za zadušitev krize FTX

John Ray III je zgradil 40-letno kariero pri nadzorovanju podjetij, ki so jih prizadeli epski izbruhi, od Enrona do Nortel Networks. Toda kot novi šef FTX se bo morda soočil s svojo najtežjo nalogo doslej.

Ray je 11. novembra ob 4.30 zjutraj prevzel borzo kriptovalut v težavah, ko je ustanovitelj Sam Bankman-Fried prevzel nadzor sredi večmilijardnega bančnega bega.

Od takrat je dan in noč delal, da bi vzpostavil red kljub svetovnemu požaru, zaradi katerega so nekoč slavnega bančnika Frieda aretirali in zaprli zaradi obtožb goljufije, medtem ko se več kot milijon strank podjetja z bilanco stanja v višini 8 milijard dolarjev sprašuje, ali bodo sploh kdaj dobili svoje prihranke nazaj.

»Pomislite na Johna Raya v veni Red Adairja,« je dejal James Bromley, odvetnik FTX pri Sullivan & Cromwell, pri čemer se je skliceval na slavnega gasilca, ki je obkrožil svet z gašenjem požarov v naftnih vrtinah.

Ray, rojen v Massachusettsu, se je izučil za odvetnika in v devetdesetih letih prejšnjega stoletja postal generalni svetovalec proizvajalca oblačil Fruit of the Loom. Ko je šlo podjetje leta 1999 v stečaj, se je udeležil pospešenega tečaja pobiranja kosov propadlega podjetja.

Sčasoma je ustanovil lastno svetovalno podjetje, specializirano za neurejene eksplozije, pristal pa je pri tako odmevnih podjetjih, kot so Nortel Networks, Overseas Shipholding Group in Residential Capital. Toda sredi 2000-ih si je pri Enronu ustvaril ime kot taktik in izsiljevalec, ki želi izterjati denar za tožnike v goljufivi skupini.

Delo pri FTX ne zahteva samo spretnega razumevanja financ, računovodstva in prava, ampak tudi sposobnost vsakodnevnega presojanja, ki lahko prinese mir sredi kakofonije. Nato se lahko nadaljujejo osnovne naloge lociranja in vrednotenja sredstev, ki jih je mogoče na koncu dodeliti in razdeliti žrtvam FTX.

Kontrast med 63-letnim Rayem v obleki in njegovim predhodnikom pri FTX, ki je znan po majicah s kratkimi rokavi, deskarskimi hlačami in skodranimi lasmi, je oster.

Ray se je skrbno izogibal kakršnim koli javnim obsodbam proti Bankman-Friedu in skrbno izbiral besede. In za razliko od Bankman-Frieda je svoje javne misli posredoval predvsem v sodnih spisih ali prek odvetnikov FTX na sodišču.

Kljub temu je bil v svojih opisih FTX odkrit.

V pričanju pred ameriškim kongresom ta teden je Ray dejal, da kljub karieri, ki jo je porabil za reševanje "velikih in motečih neuspehov podjetij, ki vključujejo obtožbe o kriminalnih dejavnostih," še "nikoli videl tako popolnega neuspeha nadzora podjetij na vseh ravneh organizacije, od odsotnosti finančnih izkazov do popolnega neuspeha kakršnega koli notranjega nadzora ali upravljanja."

Med svojimi ugotovitvami Ray, ki je večinoma delal iz New Yorka, sploh ni mogel ugotoviti, koliko gotovine ima FTX, ugotovil pa je tudi, da je določena količina kriptovalute FTX izginila.

Iz informacij, ki jih je lahko zbral in pregledal, je Ray poskušal metodično organizirati predstavitev. Med 100 hčerinskimi podjetji FTX, ki so vložile zahtevek za stečaj na zveznem sodišču v Delawareu, je sodniku povedal, da bi lahko razpršene in med seboj povezane operacije razdelili v štiri ločene silose. Kongresu je povedal, da ima pri svojem delu pet različnih ciljev.

Bromley, ki je zaposlil Raya, se je spomnil, da ga je srečal pred leti ob razpadu Enrona, razvpitega teksaškega trgovca z energijo. Kot vodja Enrona za nujne primere je Ray agresivno tožil Enronove nasprotnike, vključno z Bromleyjevo stranko Lehman Brothers.

Enronovi upniki so bili prepričani, da so bile glavne banke z Wall Streeta ključni dejavniki bizantinskih navideznih podjetij podjetja, ki so olajšala goljufije. Sprva je bilo malo upanja, da bi se dalo veliko storiti za vrnitev denarja. Končno pa je Ray lahko uporabil sodni postopek kot sredstvo za pridobitev milijard dolarjev v poravnavah s podjetji, kot sta Citigroup in Lehman Brothers.

Spori pri FTX so bili omejeni, a pomembni. Družba si prizadeva ohraniti zaupnost imetnikov svojih računov, ki so njeni glavni upniki. To je povzročilo jezo urada skrbnika ZDA, ki pravi, da poteza krši duh preglednosti v postopkih iz 11. poglavja.

Med Rayem in Bahami, kjer je Bankman-Fried postavil poveljniški center FTX, se je že začel spor o pristojnosti. FTX Digital, hčerinsko podjetje, ki ni vključeno v stečajni postopek v ZDA, je kupila trojica lokalnih likvidacijskih upraviteljev, ki pravijo, da v bahamskem subjektu ostajajo znatna sredstva FTX.

Ray je oblasti na Bahamih obtožil umika kriptovalute iz FTX v sodelovanju z Bankman-Friedom v dneh okoli prijave stečaja.

Vsaka stran je ostro kritizirala dejanja druge. Bahamske oblasti so zavrnile Rayeve trditve, za katere so rekli, da "se zdi, da jih dejstva ne zanimajo, ampak so namenjene samo pridobivanju naslovnic in napredovanju vprašljivih načrtov."

FTX za svoje gasilske sposobnosti plača Raya pavšalno 1300 dolarjev na uro – tudi če to pomeni, da mora vstati pred sončnim vzhodom.