Los criptomineros se han visto muy afectados por la desaceleración de la industria de activos digitales

Las empresas de criptominería están sufriendo una intensa presión por la caída de los activos digitales de este año, a medida que los altos costos de la energía y la caída de los precios de las monedas empujan a más nombres al precipicio financiero.

Core Scientific, que cotiza en Nasdaq, advirtió la semana pasada que podría solicitar protección por quiebra porque se quedaría sin efectivo a finales de año. El lunes, Argo Blockchain, que cotiza en Londres, reiteró ese panorama sombrío y dijo que podría verse obligado a suspender sus operaciones después de un colapso clave en la recaudación de fondos.

Las advertencias se produjeron pocas semanas después de que la empresa estadounidense Computer North, que administraba servicios de centros de datos para mineros, se declarara en quiebra, debido a una deuda de hasta 500 millones de dólares y culpando a las difíciles condiciones del mercado.

Su terrible situación financiera muestra cómo la criptominería (el proceso mediante el cual se generan monedas y se verifican las transacciones) será el próximo en sentir el impacto de la caída en el precio de las criptomonedas populares como Bitcoin en los últimos 12 meses.

La recesión ya ha afectado a varias empresas de cifrado que alguna vez fueron destacadas, como la plataforma de préstamos Celsius Network y el fondo de cobertura Three Arrows Capital.

"El criptoinvierno está teniendo un impacto negativo en todo el ecosistema, incluidos los mineros. Es una reacción en cadena a medida que este largo y frío invierno criptográfico continúa", dijo Dan Ives, director general de Wedbush Securities.

Los analistas y ejecutivos de la industria han cuestionado la sostenibilidad de la minería, especialmente después de que los precios de los principales tokens se han mantenido dentro de un rango limitado desde junio. Bitcoin rara vez ha superado los 21.000 dólares después de alcanzar un máximo de casi 70.000 dólares a finales del año pasado.

Los mineros desempeñan un papel crucial en el funcionamiento de los llamados tokens de “prueba de trabajo”, como Bitcoin. Verifican nuevos bloques en blockchains, asumiendo efectivamente el papel de garante de que las transacciones sean confiables en un sistema que evita a terceros como bancos y bolsas. A cambio de la minería, son recompensados ​​con nuevos tokens. Ether, el segundo token criptográfico más grande del mundo, recientemente se alejó del tipo de sistema que requiere mineros.

Muchos mineros se han sentido atraídos por los precios cada vez mayores de las monedas. Cuando los precios de Bitcoin se desplomaron en 2021, las empresas invirtieron dinero en la compra de equipos de minería, incluidas computadoras rápidas que consumen grandes cantidades de electricidad. Hut 8, una empresa minera, añadió 9.592 máquinas para minería en el primer trimestre de 2022, aumentando su capacidad en casi un tercio.

La capacidad minera adicional llegó al mercado justo cuando el precio cayó, lo que significa que los mineros están luchando más duro para ganar el token. El hashrate total de Bitcoin, la potencia informática dedicada a la minería, ha aumentado un 57 por ciento durante el último año hasta un récord de 260 exahash (o quintillones) de operaciones por segundo, según el Índice Hashrate.

Los altos costos de la energía también han afectado a muchos y han frustrado las ambiciones de los mineros. Los mineros compiten entre sí para resolver complejos acertijos matemáticos y ganar Bitcoin. Consumen grandes cantidades de energía, ya sea que reclamen Bitcoin antes que sus competidores o no. Argo admitió que los costos de energía para sus instalaciones de Texas fueron casi tres veces más altos que el precio promedio de agosto.

También existe el riesgo de cortes de energía en Estados Unidos. En julio, Argo, Core Scientific y Riot Blockchain redujeron sus operaciones en Texas cuando la demanda de energía amenazaba con abrumar la red eléctrica.

"La conclusión es que, aunque los costos de la electricidad son altos y el precio del bitcoin es bastante estable, la competencia ha aumentado recientemente... Creo que todavía son rentables, pero los márgenes de ganancia se están reduciendo", dijo Chris Brendler, analista senior de investigación de DA Davidson, un banco de inversión. Sigue siendo positivo con respecto a algunas mineras, incluida Stronghold Digital Mining, que ha perdido más del 95 por ciento de su valor el año pasado.

Es posible que las condiciones no mejoren en el corto plazo. Dado que la "fusión" de Ethereum en septiembre efectivamente hizo obsoleta la minería de Ethereum al cambiar a un sistema de verificación de transacciones diferente, compañías como Hive y Hut 8 dijeron que planeaban llenar su capacidad con la minería de Bitcoin.

Además, se espera que las recompensas por extraer Bitcoin se reduzcan a la mitad en menos de dos años, en un evento cuatrienal preestablecido en el código de Bitcoin.

"La única forma que tienen los mineros de aumentar su producción de Bitcoin durante la próxima reducción a la mitad es aumentar la capacidad mucho más rápido que sus competidores", dijo Jaran Mellerud, analista independiente de criptominería.