I minatori di criptovalute sono stati duramente colpiti dalla recessione nel settore delle risorse digitali

Le società di mining di criptovalute sono sotto forte pressione a causa della flessione degli asset digitali di quest'anno, poiché gli elevati costi energetici e il crollo dei prezzi delle monete spingono più nomi verso il baratro finanziario.

Core Scientific, quotata al Nasdaq, ha avvertito la scorsa settimana che potrebbe cercare protezione in caso di fallimento perché avrebbe esaurito i contanti entro la fine dell’anno. Lunedì, Argo Blockchain, quotata a Londra, ha ribadito questa prospettiva desolante, affermando che potrebbe essere costretta a sospendere le operazioni dopo un crollo importante nella raccolta fondi.

Gli avvertimenti sono arrivati ​​poche settimane dopo che la società statunitense Computer North, che gestiva servizi di data center per i minatori, ha dichiarato fallimento, con debiti fino a 500 milioni di dollari e accusando le difficili condizioni del mercato.

La loro terribile situazione finanziaria mostra come il crypto mining – il processo mediante il quale vengono generate monete e verificate le transazioni – sarà il prossimo a sentire l’impatto del crollo del prezzo delle criptovalute popolari come Bitcoin negli ultimi 12 mesi.

La crisi ha già colpito una serie di aziende crittografiche un tempo importanti, come la piattaforma di prestito Celsius Network e l'hedge fund Three Arrows Capital.

"L'inverno delle criptovalute sta avendo un impatto negativo sull'intero ecosistema, compresi i miner. È una reazione a catena mentre questo lungo e freddo inverno delle criptovalute continua", ha affermato Dan Ives, amministratore delegato di Wedbush Securities.

Analisti e dirigenti del settore hanno messo in dubbio la sostenibilità del mining, soprattutto dopo che i prezzi dei principali token sono rimasti entro limiti da giugno. Bitcoin è raramente salito sopra i 21.000 dollari dopo aver raggiunto un massimo di quasi 70.000 dollari alla fine dello scorso anno.

I minatori svolgono un ruolo cruciale nella gestione dei cosiddetti token “prova di lavoro” come Bitcoin. Verificano nuovi blocchi su blockchain, assumendo di fatto il ruolo di garante dell'affidabilità delle transazioni in un sistema che aggira terze parti come banche e borse. In cambio del mining, vengono ricompensati con nuovi token. Ether, il secondo token crittografico più grande al mondo, si è recentemente allontanato dal tipo di sistema che richiede minatori.

Molti minatori sono stati attratti dal prezzo sempre crescente delle monete. Quando i prezzi dei Bitcoin sono crollati nel 2021, le aziende hanno investito denaro nell’acquisto di attrezzature minerarie, compresi computer veloci che utilizzano grandi quantità di elettricità. Hut 8, una società mineraria, ha aggiunto 9.592 macchine per l’estrazione mineraria nel primo trimestre del 2022, aumentando la sua capacità di quasi un terzo.

La capacità di mining aggiuntiva è arrivata sul mercato proprio mentre il prezzo è sceso, il che significa che i minatori stanno lottando più duramente per vincere il token. Secondo l'Hashrate Index, l'hashrate totale di Bitcoin, la potenza di calcolo dedicata al mining, è aumentato del 57% nell'ultimo anno fino a raggiungere il record di 260 exahash - o quintilioni - di operazioni al secondo.

Anche gli elevati costi energetici hanno colpito molti e hanno distrutto le ambizioni dei minatori. I minatori competono tra loro per risolvere complessi enigmi matematici e guadagnare Bitcoin. Consumano grandi quantità di energia indipendentemente dal fatto che rivendichino Bitcoin prima dei loro concorrenti o meno. Argo ha ammesso che i costi energetici per il suo impianto in Texas erano quasi tre volte superiori al prezzo medio di agosto.

Esiste anche il rischio di interruzioni di corrente negli Stati Uniti. A luglio, Argo, Core Scientific e Riot Blockchain hanno ridotto le loro operazioni in Texas poiché la domanda di energia minacciava di sopraffare la rete elettrica.

"La conclusione è che, anche se i costi dell'elettricità sono elevati e il prezzo del bitcoin è abbastanza stabile, la concorrenza è aumentata di recente... Penso che siano ancora redditizi, ma i margini di profitto si stanno riducendo", ha affermato Chris Brendler, analista di ricerca senior presso DA Davidson, una banca di investimento. Rimane ottimista su alcuni miner, tra cui Stronghold Digital Mining, che ha perso oltre il 95% del suo valore nell'ultimo anno.

Le condizioni potrebbero non migliorare nel breve termine. Da quando la "fusione" di Ethereum di settembre ha reso di fatto obsoleto il mining di Ethereum passando a un diverso sistema di verifica delle transazioni, aziende come Hive e Hut 8 hanno dichiarato di voler riempire la loro capacità con il mining di Bitcoin.

Inoltre, si prevede che i premi per l’estrazione di Bitcoin si dimezzeranno in meno di due anni, in un evento quadriennale preimpostato nel codice di Bitcoin.

"L'unico modo per i minatori di aumentare la produzione di Bitcoin durante l'imminente dimezzamento è aumentare la capacità molto più velocemente dei loro concorrenti", ha affermato Jaran Mellerud, un analista indipendente di mining di criptovalute.