La RD Congo ouvre un cycle d’enchères pétrolières et gazières pour les groupes de crédit carbone et de cryptographie

La République démocratique du Congo autorisera les sociétés de crédit carbone et de crypto-monnaie à soumissionner dans le cadre d'un cycle de licences pétrolières et gazières qui a été critiqué par les écologistes qui affirment que le forage dans les forêts tropicales et les tourbières du pays risquerait de libérer de grandes quantités de dioxyde de carbone.

Le mois dernier, le Congo a mis aux enchères 30 blocs d’exploration pétrolière et gazière. Certaines des zones d'exploration se trouvent dans le parc national des Virunga et dans la Cuvette Centrale, la plus grande tourbière tropicale au monde, qui absorbe naturellement le carbone de l'atmosphère.

Didier Budimbu, le ministre des Hydrocarbures, a déclaré au Financial Times qu'il accepterait les offres de droits d'exploration dans les forêts tropicales et les tourbières émanant de start-ups du marché du carbone qui n'ont aucun lien avec les majors pétrolières et gazières, à condition qu'elles disposent d'un solide soutien financier.

Au lieu de rechercher des hydrocarbures, ces groupes proposent de laisser le pétrole et le gaz dans le sol et de générer des revenus en vendant des crédits carbone aux entreprises qui souhaitent compenser leurs émissions.

« Si cela peut aider notre économie et le pays, pourquoi pas ? » dit Budimbu. "Nous ne faisons pas cela pour détruire la forêt tropicale, nous le faisons pour des raisons économiques... Avec ou sans pétrole, l'essentiel est que nous gagnions [de l'argent]."

Le Congo produit quotidiennement environ 25 000 barils de pétrole brut à partir d’un petit nombre de blocs onshore et offshore le long de sa côte atlantique. Les ambitions de longue date du gouvernement d'exploiter le pétrole ailleurs dans le pays ont jusqu'à présent été entravées par des préoccupations environnementales, la corruption et le manque de possibilités d'exportation.

En raison de ces défis, il reste incertain combien de sociétés pétrolières et gazières envisagent de participer au cycle d’attribution de licences. Le français TotalEnergies, qui a un projet en Ouganda voisin, et l'italien Eni, qui a des activités ailleurs en Afrique, ont tous deux déclaré au FT qu'ils ne soumissionneraient pas.

Flowcarbon, une startup cofondée par Adam Neumann, cofondateur de WeWork plus tôt cette année, fait partie des groupes de crédit carbone qui ont exprimé leur intérêt.

Phil Fogel, responsable des crypto-monnaies chez Flowcarbon, a déclaré que la société avait contribué en personnel et en ressources à RedemptionDAO, une campagne organisée sur les plateformes de messagerie Telegram et Discord et lancée deux jours avant le début des enchères en juillet.

RedemptionDAO vise à acheter au moins un des blocs en partenariat avec une compagnie pétrolière ou par le biais d'un financement participatif et à l'utiliser pour émettre des crédits carbone pour les « émissions évitées ». Il espère lever au moins 50 millions de dollars, mais n’a jusqu’à présent levé que 2,57 millions de dollars et reçu 74 000 dollars d’engagements, tous deux en USDC, une monnaie numérique dite stable liée au dollar.

Le capital-risqueur Thomas Annicq a déclaré qu'il avait contacté le gouvernement congolais séparément au nom d'une autre coalition de sociétés du marché du carbone qui souhaitaient faire une offre commune pour les blocs.

Les entreprises ont jusqu'en février pour soumettre leurs offres. Cependant, il n’existe actuellement aucune méthode officielle permettant de commercialiser les prêts issus de l’exploration pétrolière et gazière abandonnée, et les analystes estiment qu’une méthode pourrait prendre jusqu’à deux ans pour être développée.

L'idée d'utiliser les prêts de cette manière a été testée pour la première fois il y a 15 ans, lorsque le président équatorien de l'époque, Rafael Correa, a appelé la communauté internationale à indemniser le pays pour ne pas avoir foré dans un bloc d'exploration pétrolière dans le parc national Yasuni. Cependant, les forages se sont poursuivis en 2016 après avoir récolté seulement une fraction des 3,6 milliards de dollars visés.

Le recours des entreprises multinationales aux compensations carbone pour atteindre leurs objectifs de zéro émission nette ou pour promouvoir leurs produits a créé une demande de crédits pour éviter la déforestation, faisant de ce type de crédit une option plus viable. Le Gabon, le deuxième pays le plus boisé du monde, prévoit d'émettre des crédits pour la déforestation évitée d'une valeur de 187 millions de tonnes de carbone.

Les sociétés de crédits carbone concluent généralement des accords avec les communautés locales ou les propriétaires fonciers pour émettre des crédits.

Ben Rattenbury, responsable de la politique de la start-up Sylvera, spécialisée dans la notation du crédit carbone, a déclaré que les coûts initiaux liés à l'achat de terrains ou de droits d'exploration pourraient créer un "problème de trésorerie catastrophique" pour une société de crédit carbone à moins qu'elle ne lève des fonds par le biais du financement participatif ou d'autres moyens. "Je ne peux pas imaginer un développeur de crédits carbone traditionnel... lever les fonds pour soumissionner."