La Repubblica Democratica del Congo apre una tornata di aste di petrolio e gas per gruppi di crediti di carbonio e criptovalute

La Repubblica Democratica del Congo consentirà alle società di credito di carbonio e di criptovaluta di fare offerte in un round di licenze per petrolio e gas che è stato criticato dagli ambientalisti che affermano che la trivellazione nelle foreste pluviali e nelle torbiere del paese rischierebbe di rilasciare grandi quantità di anidride carbonica.

Il mese scorso, il Congo ha messo all’asta 30 blocchi di esplorazione di petrolio e gas. Alcune delle aree di esplorazione si trovano nel Parco Nazionale Virunga e nella Cuvette Central, la più grande torbiera tropicale del mondo, che assorbe naturalmente il carbonio dall'atmosfera.

Didier Budimbu, il ministro degli idrocarburi, ha detto al Financial Times che accetterà offerte per diritti di esplorazione nelle foreste pluviali e nelle torbiere da start-up del mercato del carbonio che non hanno legami con le major del petrolio e del gas, purché abbiano un solido sostegno finanziario.

Invece di cercare idrocarburi, questi gruppi propongono di lasciare petrolio e gas nel sottosuolo e invece di generare entrate vendendo crediti di carbonio alle aziende che vogliono compensare le loro emissioni.

“Se può aiutare la nostra economia e il Paese, perché no?” Budimbu ha detto. "Non stiamo facendo questo per distruggere la foresta pluviale, lo stiamo facendo per ragioni economiche... Con o senza petrolio, la cosa principale è che facciamo [soldi]."

Il Congo produce circa 25.000 barili di petrolio greggio al giorno da un piccolo numero di blocchi onshore e offshore lungo la costa atlantica. Le ambizioni di lunga data del governo di sviluppare petrolio in altre parti del paese sono state finora ostacolate da preoccupazioni ambientali, corruzione e mancanza di opportunità di esportazione.

A causa di queste sfide, non è ancora chiaro quante compagnie petrolifere e del gas intendano partecipare alla tornata di licenze. La francese TotalEnergies, che ha un progetto nella vicina Uganda, e l'italiana Eni, che opera altrove in Africa, hanno entrambe detto al FT che non faranno offerte.

Flowcarbon, una startup co-fondata dal co-fondatore di WeWork Adam Neumann all'inizio di quest'anno, è tra i gruppi di credito di carbonio che hanno espresso interesse.

Phil Fogel, responsabile delle criptovalute presso Flowcarbon, ha affermato che la società ha contribuito con personale e risorse a RedemptionDAO, una campagna organizzata sulle piattaforme di messaggistica Telegram e Discord e lanciata due giorni prima dell'inizio dell'asta a luglio.

RedemptionDAO mira ad acquistare almeno uno dei blocchi in collaborazione con una compagnia petrolifera o tramite crowdfunding e utilizzarlo per emettere crediti di carbonio per “emissioni evitate”. Spera di raccogliere almeno 50 milioni di dollari, ma finora ha raccolto solo 2,57 milioni di dollari e ha ricevuto 74.000 dollari in impegni, entrambi in USDC, una cosiddetta valuta digitale stablecoin ancorata al dollaro.

Il venture capitalist Thomas Annicq ha affermato di aver contattato separatamente il governo congolese per conto di un'altra coalizione di società del mercato del carbonio che volevano fare un'offerta congiunta per i blocchi.

Le aziende hanno tempo fino a febbraio per presentare le offerte. Tuttavia, attualmente non esiste un metodo ufficiale per portare sul mercato i prestiti derivanti dall’esplorazione abbandonata di petrolio e gas, e gli analisti affermano che un metodo potrebbe richiedere fino a due anni per essere sviluppato.

L'idea di utilizzare i prestiti in questo modo è stata testata per la prima volta 15 anni fa, quando l'allora presidente dell'Ecuador Rafael Correa ha chiesto alla comunità internazionale di risarcire il paese per non aver trivellato in un blocco di esplorazione petrolifera nel Parco Nazionale Yasuni. Tuttavia, le perforazioni sono continuate nel 2016, dopo aver raccolto solo una frazione dei 3,6 miliardi di dollari previsti.

La dipendenza delle multinazionali dalle compensazioni di carbonio per raggiungere obiettivi di zero emissioni nette o per promuovere i loro prodotti ha creato domanda di crediti per evitare la deforestazione, rendendo questo tipo di credito un’opzione più praticabile. Il Gabon, il secondo paese più boscoso del mondo, prevede di emettere crediti per evitare la deforestazione per un valore di 187 milioni di tonnellate di carbonio.

Le società di credito di carbonio in genere stipulano accordi con le comunità locali o i proprietari terrieri per emettere crediti.

Ben Rattenbury, responsabile della politica della start-up di rating del credito di carbonio Sylvera, ha affermato che i costi iniziali per l’acquisto di terreni o diritti di esplorazione potrebbero creare un “catastrofico problema di flusso di cassa” per una società di crediti di carbonio a meno che non raccolga fondi attraverso il crowdfunding o altri mezzi. "Non riesco a immaginare uno sviluppatore tradizionale di crediti di carbonio... che raccolga i fondi per fare offerte."