DR Congo opent olie- en gasveilingronde voor koolstofkredieten en cryptogroepen

De Democratische Republiek Congo zal koolstofkrediet- en cryptocurrency-bedrijven toestaan ​​om te bieden in een olie- en gasvergunningsronde die is bekritiseerd door milieuactivisten die zeggen dat boren in de regenwouden en veengebieden van het land het risico met zich mee zou brengen dat grote hoeveelheden koolstofdioxide vrijkomen.

Vorige maand heeft Congo dertig olie- en gasexploratieblokken geveild. Enkele van de verkenningsgebieden bevinden zich in het Virunga National Park en Cuvette Central, het grootste tropische veengebied ter wereld, dat op natuurlijke wijze koolstof uit de atmosfeer absorbeert.

Didier Budimbu, de minister van Koolwaterstoffen, vertelde de Financial Times dat hij aanbiedingen voor exploratierechten in regenwouden en veengebieden zou accepteren van start-ups op de koolstofmarkt die geen banden hebben met grote olie- en gasbedrijven, zolang ze maar solide financiële steun hebben.

In plaats van te zoeken naar koolwaterstoffen stellen dergelijke groepen voor olie en gas in de grond te laten en in plaats daarvan inkomsten te genereren door koolstofkredieten te verkopen aan bedrijven die hun uitstoot willen compenseren.

“Als het onze economie en het land kan helpen, waarom niet?” zei Budimbu. "We doen dit niet om het regenwoud te vernietigen, we doen het om economische redenen... Met of zonder olie, het belangrijkste is dat we [geld] verdienen."

Congo produceert dagelijks ongeveer 25.000 vaten ruwe olie uit een klein aantal onshore- en offshore-blokken langs de Atlantische kust. De al lang gekoesterde ambities van de regering om elders in het land olie te ontwikkelen, worden tot nu toe gehinderd door zorgen over het milieu, corruptie en een gebrek aan exportmogelijkheden.

Vanwege deze uitdagingen blijft het onzeker hoeveel olie- en gasbedrijven van plan zijn deel te nemen aan de vergunningsronde. Het Franse TotalEnergies, dat een project heeft in buurland Oeganda, en het Italiaanse Eni, dat elders in Afrika actief is, hebben de FT allebei verteld dat ze niet zullen bieden.

Flowcarbon, een startup die eerder dit jaar mede werd opgericht door WeWork-medeoprichter Adam Neumann, is een van de koolstofkredietgroepen die interesse hebben getoond.

Phil Fogel, hoofd cryptocurrencies bij Flowcarbon, zei dat het bedrijf personeel en middelen heeft bijgedragen aan RedemptionDAO, een campagne georganiseerd via berichtenplatforms Telegram en Discord en twee dagen voordat de veiling in juli begon, gelanceerd.

RedemptionDAO streeft ernaar om in samenwerking met een oliemaatschappij of via crowdfunding ten minste één van de blokken te kopen en deze te gebruiken om koolstofkredieten uit te geven voor ‘vermeden emissies’. Het hoopt minstens 50 miljoen dollar op te halen, maar heeft tot nu toe slechts 2,57 miljoen dollar opgehaald en 74.000 dollar aan toezeggingen ontvangen, beide in USDC, een zogenaamde stablecoin digitale valuta gekoppeld aan de dollar.

Durfkapitalist Thomas Annicq zei dat hij afzonderlijk contact had opgenomen met de Congolese regering namens een andere coalitie van koolstofmarktbedrijven die een gezamenlijk bod op de blokken wilden doen.

Bedrijven hebben tot februari de tijd om aanbiedingen in te dienen. Er bestaat momenteel echter geen officiële methode om leningen uit verlaten olie- en gasexploratie op de markt te brengen, en analisten zeggen dat de ontwikkeling van een methode wel twee jaar kan duren.

Het idee om op deze manier leningen te gebruiken werd vijftien jaar geleden voor het eerst op de proef gesteld, toen de toenmalige president van Ecuador, Rafael Correa, de internationale gemeenschap opriep om het land te compenseren voor het niet boren in een olie-exploratieblok in het Yasuni National Park. In 2016 gingen de boringen echter door, nadat slechts een fractie van de beoogde 3,6 miljard dollar was opgehaald.

De afhankelijkheid van multinationale bedrijven van CO2-compensatie om de netto-nuldoelstellingen te bereiken of om hun producten te promoten, heeft de vraag naar kredieten gecreëerd om ontbossing te voorkomen, waardoor dit soort kredieten een meer haalbare optie is geworden. Gabon, het op één na meest beboste land ter wereld, is van plan kredieten uit te geven voor vermeden ontbossing ter waarde van 187 miljoen ton koolstof.

Koolstofkredietbedrijven sluiten doorgaans overeenkomsten met lokale gemeenschappen of landeigenaren om kredieten te verstrekken.

Ben Rattenbury, hoofd beleid bij Sylvera, start-up voor koolstofkredietbeoordeling, zei dat de initiële kosten voor het kopen van land of exploratierechten een ‘catastrofaal cashflowprobleem’ zouden kunnen veroorzaken voor een koolstofkredietbedrijf, tenzij het geld ophaalt via crowdfunding of andere middelen. 'Ik kan me niet voorstellen dat een traditionele ontwikkelaar van koolstofkredieten geld bijeenbrengt om te kunnen bieden.'