RD Congo abre rodada de leilões de petróleo e gás para crédito de carbono e grupos criptográficos

A República Democrática do Congo permitirá que empresas de crédito de carbono e criptomoedas façam licitações numa ronda de licenciamento de petróleo e gás que foi criticada por ambientalistas que afirmam que a perfuração nas florestas tropicais e turfeiras do país representaria o risco de libertar grandes quantidades de dióxido de carbono.

No mês passado, o Congo colocou em leilão 30 blocos de exploração de petróleo e gás. Algumas das áreas de exploração estão no Parque Nacional de Virunga e na Cuvette Central, a maior turfa tropical do mundo, que absorve naturalmente carbono da atmosfera.

Didier Budimbu, ministro dos hidrocarbonetos, disse ao Financial Times que aceitaria ofertas de direitos de exploração em florestas tropicais e turfeiras de start-ups do mercado de carbono que não tenham ligações com grandes empresas de petróleo e gás, desde que tenham um sólido apoio financeiro.

Em vez de procurarem hidrocarbonetos, esses grupos propõem deixar o petróleo e o gás no solo e, em vez disso, gerar receitas através da venda de créditos de carbono a empresas que queiram compensar as suas emissões.

“Se pode ajudar a nossa economia e o país, por que não?” Budimbu disse. "Não estamos a fazer isto para destruir a floresta tropical, estamos a fazê-lo por razões económicas... Com ou sem petróleo, o principal é que ganhemos [dinheiro]."

O Congo produz cerca de 25.000 barris de petróleo bruto diariamente a partir de um pequeno número de blocos onshore e offshore ao longo da costa atlântica. As ambições de longa data do governo de desenvolver petróleo noutras partes do país têm sido até agora dificultadas por preocupações ambientais, corrupção e falta de oportunidades de exportação.

Devido a estes desafios, permanece incerto quantas empresas de petróleo e gás planeiam participar na ronda de licenciamento. A francesa TotalEnergies, que tem um projecto no vizinho Uganda, e a italiana Eni, que tem operações noutros locais de África, disseram ao FT que não irão concorrer.

A Flowcarbon, uma startup cofundada pelo cofundador da WeWork, Adam Neumann, no início deste ano, está entre os grupos de crédito de carbono que manifestaram interesse.

Phil Fogel, chefe de criptomoedas da Flowcarbon, disse que a empresa contribuiu com pessoal e recursos para RedemptionDAO, uma campanha organizada nas plataformas de mensagens Telegram e Discord e lançada dois dias antes do início do leilão, em julho.

A RedemptionDAO pretende adquirir pelo menos um dos blocos em parceria com uma empresa petrolífera ou através de crowdfunding e utilizá-lo para emitir créditos de carbono para “emissões evitadas”. Ela espera arrecadar pelo menos US$ 50 milhões, mas até agora arrecadou apenas US$ 2,57 milhões e recebeu US$ 74 mil em compromissos, ambos em USDC, a chamada moeda digital stablecoin atrelada ao dólar.

O capitalista de risco Thomas Annicq disse que contactou o governo congolês separadamente em nome de outra coligação de empresas do mercado de carbono que pretendia fazer uma oferta conjunta pelos blocos.

As empresas têm até fevereiro para apresentar ofertas. No entanto, não existe actualmente nenhum método oficial para trazer para o mercado empréstimos provenientes da exploração abandonada de petróleo e gás, e os analistas dizem que um método pode levar até dois anos a ser desenvolvido.

A ideia de utilizar empréstimos desta forma foi testada pela primeira vez há 15 anos, quando o então presidente do Equador, Rafael Correa, apelou à comunidade internacional para compensar o país por não perfurar um bloco de exploração de petróleo no Parque Nacional Yasuni. No entanto, a perfuração continuou em 2016, depois de angariar apenas uma fracção dos 3,6 mil milhões de dólares previstos.

A dependência das empresas multinacionais das compensações de carbono para atingir metas de emissões líquidas zero ou para promover os seus produtos criou a procura de créditos para a desflorestação evitada, tornando este tipo de crédito uma opção mais viável. O Gabão, o segundo país mais florestado do mundo, planeia emitir créditos por desflorestação evitada no valor de 187 milhões de toneladas de carbono.

As empresas de crédito de carbono normalmente celebram acordos com comunidades locais ou proprietários de terras para emitir créditos.

Ben Rattenbury, chefe de política da Sylvera, start-up de classificação de crédito de carbono, disse que os custos iniciais de compra de terras ou direitos de exploração poderiam criar um “problema catastrófico de fluxo de caixa” para uma empresa de crédito de carbono, a menos que ela levante fundos através de crowdfunding ou outros meios. "Não consigo imaginar um promotor tradicional de créditos de carbono... angariando fundos para licitar."