EU håller på att slutföra långtgående regler för vilda västern kryptoindustrin

Europa har nått ett landmärkeavtal för att reglera handeln med kryptotillgångar i blocket i ett försök att stävja vad lagstiftare kallar finansmarknadernas "vilda västern".

EU:s medlemsländer och EU-parlamentet fastställde sent på torsdagen villkoren för regler som syftar till att skydda konsumenterna samtidigt som den tillåter den framväxande marknaden att frodas.

Reglerna, kända som förordning om marknader för kryptotillgångar (Mica), representerar det första försöket att upprätthålla standarder över hela blocket, snarare än ett lapptäcke av nationella regleringar.

Det kommer efter en stor marknadskrasch i priserna på tokens som Bitcoin och Ether, vilket har gett utlåningsplattformar, börser och fondförvaltare ett stort slag. Sedan november förra året har värdet på populära kryptotokens sjunkit med mer än 70 procent, och storleken på själva marknaden har minskat med två tredjedelar till mindre än 1 biljon dollar.

"Den senaste utvecklingen inom denna snabbt utvecklande sektor har bekräftat det akuta behovet av EU-omfattande reglering", säger Bruno Le Maire, fransk finansminister.

Standarderna innebär att en leverantör av kryptotillgångar kommer att behöva godkännande från en av EU:s nationella marknadsregulatorer för att tillåta sina tjänster att passera genom blocket. Lokala tillsynsmyndigheter kommer att dela information med den paneuropeiska tillsynsmyndigheten Esma.

"Vi kommer att ha en ny kryptosheriff i EU", sa den spanske parlamentsledamoten Ernest Urtasun. Facket rörde sig "från vilda västern av oreglerade och riskabla digitala tillgångar till en säkrare kryptosfär", tillade han.

Reglerade företag kommer inte bara att möta strängare standarder för att skydda konsumenterna, utan kommer också att vara ansvariga om de förlorar investerarmedel. Branschen, som ofta har hamnat i brand för sitt betydande koldioxidavtryck, måste också lämna ut information om sin miljöpåverkan.

Stablecoin-emittenter måste ha en närvaro inom EU och ha en "tillräckligt likvid reserv". De övervakas av Europeiska bankmyndigheten. Ett stablecoin är en typ av kryptovaluta knuten till tillgångar som den amerikanska dollarn och fungerar som en brygga mellan befintliga finansmarknader och kryptovärlden.

Icke-fungibla tokens, digitala tokens som representerar unika verk som konstverk, har varit undantagna från reglerna om de inte faller under befintliga kategorier av kryptotillgångar. Europeiska kommissionen kommer att omvärdera förslagen under de kommande 18 månaderna.

"Detta kommer att ge regulatorisk säkerhet, minska fragmenteringen och stödja utvecklingen av en robust och välfungerande marknad", säger James Kemp, vd på AFME, en lobbygrupp för investeringsbanker. Han tillade dock att lagstiftare måste klargöra några punkter, till exempel de juridiska kraven för förvaringsinstitut för kryptotillgångar.

Den landmärke förordningen kommer en dag efter att myndigheterna enades om Transfer of Funds Regulation (ToFR), som inför nya efterlevnadsstandarder för kryptospelare för att ta itu med penningtvättsrisker i branschen.

Valeria Cusseddu, politisk rådgivare i Europaparlamentets utskott för ekonomi och valutafrågor, sa att enligt ToFR skulle kryptoföretag också behöva "anta interna policyer och förfaranden för att följa riktade finansiella sanktioner."

"Kryptosfären är full av risker och öppen för missbruk och attacker. Vi vill säkerställa att investerare har garantier för att skydda sina tillgångar och integritet, och vi undviker fall som den senaste kryptokraschen där detaljinvesterare förlorar alla sina pengar på grund av dåligt designade produkter eller bedrägerier", tillade Urtasun.