Οι ΗΠΑ επιβάλλουν κυρώσεις σε έναν «μίκτη κρυπτογράφησης» που χρησιμοποιήθηκε σε μια ληστεία που υποστηρίζεται από τη Βόρεια Κορέα

Οι ΗΠΑ έχουν επιβάλει κυρώσεις σε μια υπηρεσία «ανάμιξης κρυπτονομισμάτων» που χρησιμοποιείται σε μια επιδρομή που υποστηρίζεται από τη Βόρεια Κορέα, ως την πιο πρόσφατη ένδειξη του τρόπου με τον οποίο οι χρηματοοικονομικοί φύλακες εντείνουν τις προσπάθειες για την εξάλειψη του ξεπλύματος χρήματος μέσω ψηφιακών νομισμάτων.

Το Υπουργείο Οικονομικών αποκάλυψε την Παρασκευή δράση κατά του Blender.io σχετικά με το ρόλο του στη βοήθεια μιας ομάδας hacking που χρηματοδοτείται από τη Βόρεια Κορέα να ξεπλύνει 20,5 εκατομμύρια δολάρια σε «παράνομα έσοδα» από μια από τις μεγαλύτερες ληστείες κρυπτογράφησης που έγιναν ποτέ.

Η ανακοίνωση της Παρασκευής υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου των ΗΠΑ εξετάζουν πιο προσεκτικά τη ροή χρημάτων μέσω ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων για ενδείξεις παράνομης δραστηριότητας. Οι μίξερ προκαλούν ανησυχία επειδή κρύβουν τα ίχνη των μεταφορών που κανονικά θα ήταν δημόσια διαθέσιμα στα ψηφιακά λογιστικά βιβλία στα οποία βρίσκονται τα κρυπτονομίσματα.

«Οι εικονικοί μίκτες νομισμάτων που διευκολύνουν τις παράνομες συναλλαγές αποτελούν απειλή για τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ», δήλωσε ο Μπράιαν Νέλσον, υφυπουργός Οικονομικών για την Τρομοκρατία και τις Χρηματοοικονομικές Πληροφορίες.

Οι κυρώσεις των ΗΠΑ είναι ένα ιδιαίτερα ισχυρό εργαλείο λόγω της κεντρικής θέσης της Αμερικής στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Τα μέτρα που εφαρμόστηκαν την Παρασκευή αποσκοπούν στον περιορισμό της κυκλοφορίας χρημάτων από και προς το Blender.io.

Σύμφωνα με το Treasury, το Blender.io έχει διευκολύνει τη μεταφορά Bitcoin αξίας άνω των 500 εκατομμυρίων δολαρίων από την έναρξή του πριν από πέντε χρόνια. Ο όμιλος «λειτουργεί στο blockchain του Bitcoin και διευκολύνει αδιακρίτως τις παράνομες συναλλαγές αποκρύπτοντας την προέλευση, τον προορισμό και τους αντισυμβαλλομένους τους».

Ένα email που ζητούσε σχόλιο από το Blender.io επιστράφηκε ως μη παραδοτέο.

Ο μίκτης υποστήριξε τις προσπάθειες του Ομίλου Lazarus που υποστηρίζεται από τη Βόρεια Κορέα να ξεπλύνει τα έσοδα από μια πρόσφατη πειρατεία σε ένα δίκτυο κρυπτογράφησης που χρησιμοποιείται από το Axie Infinity, ένα δημοφιλές παιχνίδι κρυπτογράφησης play-and-earn, δήλωσε το Treasury. Η ομάδα hacking κατηγορείται από τις ΗΠΑ ότι έκλεψε σχεδόν 620 εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία κρυπτογράφησης.

Πέρα από τη Βόρεια Κορέα, το Υπουργείο Οικονομικών είπε ότι το Blender.io διευκόλυνε δραστηριότητες νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες για τη συνδεδεμένη με τη Ρωσία ομάδα ransomware Conti, μεταξύ άλλων. Αυτό ακολουθεί τις εκτεταμένες ανησυχίες σχετικά με τον ρόλο της βιομηχανίας κρυπτογράφησης στην αποφυγή των ρωσικών κυρώσεων.

Οι κυρώσεις κατά του Blender.io είναι επίσης ενδεικτικές των ευρύτερων φιλοδοξιών της κυβέρνησης των ΗΠΑ να πατάξει την παράνομη δραστηριότητα κρυπτογράφησης.

«Ενώ το Υπουργείο Οικονομικών στοχεύει υπηρεσίες ξεπλύματος ξεπλύματος που χρησιμοποιούνται από χάκερ, χειριστές ransomware και άλλους παράνομους παράγοντες τους τελευταίους μήνες, αυτός είναι ο πρώτος προσδιορισμός ενός μίκτη, υποδεικνύοντας την πρόοδο στη στρατηγική τους για την εξάρθρωση της υποδομής νομιμοποίησης εσόδων από κρυπτογράφηση», δήλωσε ο Andrew Fierman, επικεφαλής στρατηγικής κυρώσεων στην ChainAnalysis.