Estados Unidos impone sanciones a un mezclador de criptomonedas” que se utilizó en un atraco respaldado por Corea del Norte

Estados Unidos ha sancionado un servicio de "mezcla de criptomonedas" utilizado en una redada respaldada por Corea del Norte, en la última señal de cómo los organismos de control financiero están intensificando sus esfuerzos para erradicar el lavado de dinero a través de monedas digitales.

El Departamento del Tesoro reveló el viernes una acción contra Blender.io por su papel en ayudar a un grupo de hackers patrocinado por Corea del Norte a lavar 20,5 millones de dólares en "ingresos ilícitos" de uno de los mayores atracos de criptomonedas de la historia.

El anuncio del viernes destaca cómo las agencias policiales estadounidenses están examinando más de cerca el flujo de dinero a través de activos digitales en busca de signos de actividad ilegal. Los mezcladores son una preocupación porque oscurecen el rastro de las transferencias que normalmente estarían disponibles públicamente en los libros de contabilidad digitales subyacentes a las criptomonedas.

"Los mezcladores de moneda virtual que facilitan transacciones ilegales representan una amenaza para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos", dijo Brian Nelson, subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera.

Las sanciones estadounidenses son una herramienta particularmente poderosa debido a la posición central de Estados Unidos en el sistema financiero global. Las medidas implementadas el viernes tienen como objetivo frenar el movimiento de dinero hacia y desde Blender.io.

Según el Tesoro, Blender.io ha facilitado la transferencia de más de 500 millones de dólares en Bitcoin desde su fundación hace cinco años. El grupo "opera en la cadena de bloques de Bitcoin y facilita indiscriminadamente transacciones ilegales al ocultar su origen, destino y contrapartes".

Un correo electrónico solicitando comentarios de Blender.io fue devuelto como imposible de entregar.

El mezclador apoyó los esfuerzos del Grupo Lazarus, respaldado por Corea del Norte, para lavar las ganancias de un reciente hackeo contra una red criptográfica utilizada por Axie Infinity, un popular juego criptográfico en el que se juega y gana, dijo el Tesoro. Estados Unidos acusa al grupo de hackers de robar casi 620 millones de dólares en criptoactivos.

Más allá de Corea del Norte, el Departamento del Tesoro dijo que Blender.io facilitó actividades de lavado de dinero para el grupo de ransomware Conti vinculado a Rusia, entre otras cosas. Esto sigue a preocupaciones generalizadas sobre el papel de la industria de la criptografía en la evasión de las sanciones rusas.

Las sanciones contra Blender.io también son indicativas de las ambiciones más amplias del gobierno de EE. UU. de acabar con la actividad criptográfica ilegal.

"Si bien [Treasury] ha estado apuntando a los servicios de lavado utilizados por piratas informáticos, operadores de ransomware y otros actores ilícitos en los últimos meses, esta es la primera designación de un mezclador, lo que indica un progreso en su estrategia para desmantelar la infraestructura de lavado de dinero criptográfico", dijo Andrew Fierman, jefe de estrategia de sanciones de ChainAnalysis.