Les États-Unis imposent des sanctions contre un « mélangeur cryptographique » utilisé lors d’un braquage soutenu par la Corée du Nord.

Les États-Unis ont sanctionné un service de « crypto-mixage » utilisé dans le cadre d'un raid soutenu par la Corée du Nord, dernier signe de la manière dont les organismes de surveillance financière intensifient leurs efforts pour éradiquer le blanchiment d'argent via les monnaies numériques.

Le département du Trésor a dévoilé vendredi une action contre Blender.io pour son rôle dans l'aide à un groupe de piratage informatique parrainé par la Corée du Nord à blanchir 20,5 millions de dollars de « produits illicites » provenant de l'un des plus grands braquages ​​​​de cryptographie jamais réalisés.

L'annonce de vendredi montre comment les forces de l'ordre américaines examinent de plus près les flux d'argent via les actifs numériques à la recherche de signes d'activités illégales. Les mélangeurs sont préoccupants car ils obscurcissent la trace des transferts qui seraient normalement accessibles au public sur les registres numériques sous-jacents aux crypto-monnaies.

« Les mélangeurs de devises virtuels qui facilitent les transactions illégales constituent une menace pour les intérêts de sécurité nationale des États-Unis », a déclaré Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier.

Les sanctions américaines constituent un outil particulièrement puissant en raison de la position centrale de l’Amérique dans le système financier mondial. Les mesures mises en œuvre vendredi visent à freiner les mouvements d'argent vers et depuis Blender.io.

Selon le Trésor, Blender.io a facilité le transfert de plus de 500 millions de dollars de Bitcoin depuis sa création il y a cinq ans. Le groupe « opère sur la blockchain Bitcoin et facilite sans discernement les transactions illégales en masquant leur origine, leur destination et leurs contreparties ».

Un e-mail demandant un commentaire à Blender.io a été renvoyé comme non distribuable.

Le mélangeur a soutenu les efforts du groupe Lazarus, soutenu par la Corée du Nord, visant à blanchir les produits d'un récent piratage contre un réseau cryptographique utilisé par Axie Infinity, un jeu cryptographique populaire pour jouer et gagner, a déclaré le Trésor. Le groupe de piratage est accusé par les États-Unis d’avoir volé près de 620 millions de dollars d’actifs cryptographiques.

Au-delà de la Corée du Nord, le département du Trésor a déclaré que Blender.io avait, entre autres, facilité les activités de blanchiment d’argent du groupe de ransomwares lié à la Russie Conti. Cela fait suite à des inquiétudes généralisées concernant le rôle de l’industrie de la cryptographie dans l’évasion des sanctions russes.

Les sanctions contre Blender.io sont également révélatrices des ambitions plus larges du gouvernement américain de réprimer les activités illégales de cryptographie.

"Alors que [Treasury] a ciblé les services de blanchiment utilisés par les pirates informatiques, les opérateurs de ransomwares et d'autres acteurs illicites ces derniers mois, il s'agit de la première désignation d'un mélangeur, indiquant des progrès dans leur stratégie visant à démanteler l'infrastructure de blanchiment d'argent crypto", a déclaré Andrew Fierman, responsable de la stratégie de sanctions chez ChainAnalysis.