USA inför sanktioner mot en kryptomixer som användes i ett Nordkorea-stödt rån

USA har sanktionerat en "kryptoblandningstjänst" som används i en Nordkorea-stödd raid, i det senaste tecknet på hur finansiella vakthundar intensifierar ansträngningarna för att utrota penningtvätt genom digitala valutor.

Treasury Department avslöjade på fredagen åtgärder mot Blender.io angående dess roll i att hjälpa en nordkoreanskt sponsrad hackergrupp att tvätta 20,5 miljoner dollar i "olagliga intäkter" från ett av de största kryptorån någonsin.

Fredagens tillkännagivande belyser hur amerikanska brottsbekämpande myndigheter tittar närmare på flödet av pengar genom digitala tillgångar efter tecken på olaglig aktivitet. Blandare är ett bekymmer eftersom de skymmer spåret av överföringar som normalt skulle vara offentligt tillgängliga på de digitala huvudböckerna som ligger bakom kryptovalutor.

"Virtuella valutamixer som underlättar illegala transaktioner utgör ett hot mot USA:s nationella säkerhetsintressen", säger Brian Nelson, finansminister för terrorism och finansiell underrättelsetjänst.

USA:s sanktioner är ett särskilt kraftfullt verktyg på grund av USA:s centrala position i det globala finansiella systemet. Åtgärderna som genomfördes på fredagen är avsedda att stävja rörelsen av pengar till och från Blender.io.

Enligt Treasury har Blender.io underlättat överföringen av Bitcoin till ett värde av över 500 miljoner dollar sedan grundandet för fem år sedan. Gruppen "verkar på Bitcoin-blockkedjan och underlättar urskillningslöst olagliga transaktioner genom att dölja deras ursprung, destination och motparter."

Ett e-postmeddelande med begäran om kommentar från Blender.io returnerades som obeställbart.

Mixern stödde Nordkorea-stödda Lazarus Groups ansträngningar att tvätta intäkterna från ett nyligen hackat mot ett kryptonätverk som används av Axie Infinity, ett populärt play-and-earn kryptospel, sa Treasury. Hackargruppen anklagas av USA för att ha stulit nästan 620 miljoner dollar i kryptotillgångar.

Bortom Nordkorea sa finansdepartementet att Blender.io bland annat underlättade penningtvättsaktiviteter för den Rysslandsrelaterade ransomware-gruppen Conti. Detta följer på utbredd oro över kryptoindustrins roll för att undvika ryska sanktioner.

Sanktionerna mot Blender.io är också ett tecken på den amerikanska regeringens bredare ambitioner att slå ner på illegal kryptoaktivitet.

"Medan [Treasury] har riktat in sig på tvätttjänster som används av hackare, ransomware-operatörer och andra otillåtna aktörer under de senaste månaderna, är detta den första beteckningen på en mixer, vilket indikerar framsteg i deras strategi för att avveckla krypto-penningtvättsinfrastruktur," sa Andrew Fierman, chef för sanktionsstrategi på ChainAnalysis.