Ethereum 'Merge' eindigt op een sleutelmoment voor de cryptomarkt

Ethereum heeft een langverwachte upgrade van zijn systeem voltooid om de energiekosten te verlagen en de weg vrij te maken voor een groter gebruik van cryptotechnologie in de reguliere financiële wereld.

De upgrade, in de branche bekend als een ‘merge’, die de manier verandert waarop nieuwe transacties worden geverifieerd op de Ethereum-blockchain, werd begin donderdag voltooid, zei medeoprichter Vitalik Buterin.

Ethereum drijft grote delen van de Web3-wereld aan, waaronder toepassingen zoals digitale verzamelobjecten en gedecentraliseerde financiële systemen.

De mijlpaal, die jarenlang door ontwikkelaars werd beloofd, werd door fans geprezen als een van de belangrijkste momenten in de korte geschiedenis van crypto, die ‘fusiefeesten’ planden in steden over de hele wereld en naar live gestreamde kijkfeesten op sociale media keken.

“Dit is de eerste stap in de grote reis van Ethereum naar een zeer volwassen systeem. Er moeten nog stappen worden gezet”, vertelde Buterin aan de ontwikkelaars.

De fusie was een test met hoge inzet voor de cryptosector, nadat de crash van de tokenprijzen dit voorjaar $2 biljoen van de waarde van digitale activa wegvaagde en het vertrouwen in de markt deed wankelen.

Het veranderen van de architectuur die ten grondslag ligt aan de $200 miljard Ether-cryptocurrency, het vlaggenschip van de Ethereum-blockchain, en tientallen miljarden andere bijbehorende activa en applicaties, is beladen met risico's, variërend van technische haperingen tot gekibbel tussen deelnemers aan het gedecentraliseerde netwerk, zelfs nadat de fusie voltooid is.

De aanhangers verwachten dat een succesvolle fusie het vertrouwen zal vergroten in Ethereum, dat in 2015 werd gelanceerd door de Russisch-Canadese programmeur Buterin, en in de veelheid aan tokens en projecten die op de blockchain draaien, evenals in uitgesproken kritiek op het energieverbruik ervan.

Ethereum-ontwikkelaars zeiden echter dat ze het netwerk de komende uren en dagen moeten monitoren om ervoor te zorgen dat de upgrade soepel verloopt.

“Het is een ingewikkelde taak”, zegt Edouard Hindi, chief investment officer bij crypto-hedgefonds Tyr Capital. "Vergeten afstemming... zou tot veel volatiliteit kunnen leiden en de markt verkeert in paniek."

De fusie vertegenwoordigt slechts één stap in een plan dat door Ethereum-ontwikkelaars is ontworpen om de capaciteitslimieten van het netwerk te overwinnen, die worden gezien als een grote hindernis voor de mainstream adoptie van gedecentraliseerde financiering.

“[De fusie] lost één probleem op, maar niet veel andere problemen”, zegt Lars Seier Christensen, medeoprichter van Saxo Bank, die nu een blockchain-project leidt genaamd Concordium.

Ethereum heeft, net als Bitcoin, eerder vertrouwd op netwerkdeelnemers die complexe wiskundige problemen oplossen om nieuwe blokken te valideren, een proces dat proof of work wordt genoemd. Het energieverbruik van Ethereum was vergelijkbaar met dat van Finland.

De fusie verwijst naar het moment waarop de bestaande Ethereum-blockchain zal worden verbonden met een nieuw netwerk waar transacties zullen worden gevalideerd door een groep individuen en bedrijven die hun eigen tokens hebben ingezet als onderpand voor de beveiliging van het netwerk, een systeem genaamd Proof of Stake.

De Ethereum Foundation schat dat het vervangen van Proof of Work het energieverbruik van blockchain met ongeveer 99,95 procent zal verminderen. Het zal ook de behoefte aan Ethereum-mijnwerkers elimineren, bedrijven die geld verdienen met het valideren van nieuwe blokken via proof of work.

Het anticiperen op de fusie heeft de prijs van Ether een boost gegeven, die sinds het dieptepunt in juni met ongeveer 75 procent is gestegen. Ether heeft terrein gewonnen ten opzichte van Bitcoin, dat in dezelfde periode slechts 15 procent heeft hersteld.

De jarenlange inspanning om de upgrade te voltooien benadrukte echter de moeilijkheid om verbeteringen aan te brengen in de Ethereum-blockchain. Transacties op het netwerk worden nog steeds gehinderd door lage snelheden en hoge kosten, wat volgens critici het groeivermogen van het systeem beperkt.

Hindi zei dat de fusie “slechts een stap in de goede richting is. Er zijn nog drie of vier stappen. Het is een proces van twee of drie jaar. Het is een groot, groot plan dat in praktijk wordt gebracht en we zullen onderweg veel verrassingen krijgen, zowel goede als slechte.”