Ethereum 'Merge' slutar vid ett avgörande ögonblick för kryptomarknaden

Ethereum har slutfört en efterlängtad uppgradering av sitt system för att sänka sina energikostnader och bana väg för ökad användning av kryptoteknologi i vanliga finanser.

Uppgraderingen, känd i branschen som en "sammanslagning", som ändrar hur nya transaktioner verifieras på Ethereum blockchain, slutfördes tidigt på torsdagen, sade medgrundaren Vitalik Buterin.

Ethereum driver stora delar av Web3-världen, som inkluderar applikationer som digitala samlarobjekt och decentraliserade finansiella system.

Milstolpen, som utlovats av utvecklare i många år, hyllades som ett av de mest betydelsefulla ögonblicken i kryptons korta historia av fans, som planerade "fusionsfester" i städer runt om i världen och tittade på livestreamade tittarfester på sociala medier.

"Detta är det första steget i Ethereums stora resa mot ett mycket moget system. Det finns fortfarande steg att ta", sa Buterin till utvecklarna.

Sammanslagningen var ett höginsatstest för kryptosektorn efter att vårens krasch i tokenpriser tog bort 2 biljoner dollar av värdet på digitala tillgångar och skakade förtroendet för marknaden.

Att ändra arkitekturen som ligger till grund för Ether-krypteringsvalutan på 200 miljarder dollar, flaggskeppssymbolen för Ethereum-blockkedjan och tiotals miljarder andra associerade tillgångar och applikationer är fylld med risker som sträcker sig från tekniska problem till gräl mellan deltagare i det decentraliserade nätverket, även efter att sammanslagningen är klar.

Dess anhängare förväntar sig en framgångsrik sammanslagning för att öka förtroendet för Ethereum, som lanserades 2015 av den rysk-kanadensiska programmeraren Buterin, och de många tokens och projekt som körs på dess blockchain, såväl som uttalad kritik av dess energiförbrukning.

Ethereum-utvecklare sa dock att de skulle behöva övervaka nätverket under de kommande timmarna och dagarna för att säkerställa att uppgraderingen fungerar smidigt.

"Det är en komplicerad uppgift", säger Edouard Hindi, investeringschef på kryptohedgefonden Tyr Capital. "Glömt finjustering ... kan leda till mycket volatilitet och marknaden är i ett tillstånd av panik."

Sammanslagningen representerar bara ett steg i en plan designad av Ethereum-utvecklare för att övervinna nätverkets kapacitetsbegränsningar, som ses som ett stort hinder för att mainstreama antagandet av decentraliserad finansiering.

"[Sammanslagningen] löser ett problem, men det löser inte många andra problem", säger Lars Seier Christensen, medgrundare av Saxo Bank, som nu driver ett blockkedjeprojekt som heter Concordium.

Ethereum, liksom Bitcoin, har tidigare förlitat sig på nätverksdeltagare som löser komplexa matematiska problem för att validera nya block, en process som kallas proof of work. Ethereums energiförbrukning var liknande den i Finland.

Sammanslagningen syftar på det ögonblick då den befintliga Ethereum-blockkedjan kommer att kopplas till ett nytt nätverk där transaktioner kommer att valideras av en grupp individer och företag som har satsat sina egna tokens som säkerhet för nätverkets säkerhet, ett system som kallas Proof of Stake.

Ethereum Foundation uppskattar att ersättning av Proof of Work kommer att minska blockchain-energiförbrukningen med cirka 99,95 procent. Det kommer också att eliminera behovet av Ethereum-gruvarbetare, företag som tjänar pengar på att validera nya block via bevis på arbete.

Förväntan på sammanslagningen har hjälpt till att höja priset på Ether, som har stigit runt 75 procent sedan sin låga punkt i juni. Ether har vunnit mark mot Bitcoin, som bara har återhämtat sig 15 procent under samma period.

Men den år långa ansträngningen att slutföra uppgraderingen visade på svårigheten att göra förbättringar av Ethereum-blockkedjan. Transaktioner på nätverket hämmas fortfarande av låga hastigheter och höga kostnader, vilket enligt kritiker begränsar systemets förmåga att växa.

Hindi sa att sammanslagningen är "bara ett steg i rätt riktning. Det finns tre eller fyra steg till. Det är en två- eller treårig process. Det är en stor, stor plan som sätts i verket och vi kommer att ha många överraskningar på vägen, bra och dåliga."