Facebook abandonne ses ambitions de paiements numériques avec la vente des actifs de Diem

Le projet de crypto-monnaie Diem, dirigé par Facebook, se prépare à vendre ses actifs alors que le géant des médias sociaux admet sa défaite face à ses ambitions autrefois ambitieuses en matière de paiements numériques.

L'association Diem, lancée par Facebook en 2019 et soutenue par 25 entreprises et groupes à but non lucratif, envisage de se dissoudre, selon plusieurs personnes proches des discussions.

Une personne a déclaré que l'acheteur de sa technologie était la Silvergate Bank, basée en Californie, pour 200 millions de dollars. Cet accord a été rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal. Diem et Silvergate ont refusé de commenter. Facebook, qui a récemment renommé sa société mère Meta, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Meta recherchait des sources de revenus pour alimenter sa croissance future. Le groupe de la Silicon Valley a été frappé par de récents scandales liés à la modération de contenu et à la vie privée, contribuant au déclin de la popularité de ses produits phares de réseaux sociaux, Facebook et Instagram, une tendance qui menace son modèle économique annuel basé sur la publicité, estimé à 85 milliards de dollars.

La vente donnera probablement à Diem l'opportunité de distribuer une partie des fonds aux membres fondateurs de l'initiative, qui avaient initialement promis 10 millions de dollars pour y participer.

Le projet en difficulté a été repoussé dès le départ par les régulateurs. Le projet a connu des débuts difficiles lorsqu'une vague de ses membres fondateurs - dont PayPal, Mastercard et Vodafone - ont démissionné au cours de la première année après que le projet ait été soumis à un examen réglementaire.

Compte tenu de la taille de Facebook, l'organisme de surveillance a particulièrement exprimé ses inquiétudes concernant le blanchiment d'argent et la stabilité monétaire. La société a également été confrontée à des réactions négatives suite au scandale de la confidentialité de Cambridge Analytica.

Anciennement connue sous le nom de Libra, Diem cherchait initialement à créer une pièce numérique adossée à un panier de devises du monde réel. Mais pour apaiser les régulateurs américains, elle a réduit sa vision en 2020 pour se concentrer sur le lancement d'une pièce adossée à un dollar, connue sous le nom de stablecoin, et a embauché l'ancien directeur juridique de HSBC, Stuart Levey, comme premier directeur général.

Dans une autre tentative désespérée d'obtenir l'approbation réglementaire en mai, elle a transféré ses opérations de la Suisse aux États-Unis et a annoncé que Silvergate deviendrait l'émetteur exclusif de son projet de stablecoin et gérerait ses réserves.

Malgré cela, le projet n'a toujours pas reçu le feu vert des régulateurs américains et David Marcus, le fondateur de l'initiative, a quitté Facebook à la fin de l'année dernière.

Une vente à Silvergate, si elle est finalisée, mettrait fin à la plus grande incursion de Facebook dans le domaine financier.

La société a construit Novi, un portefeuille numérique pour contenir la pièce Diem. Cependant, Novi a été lancé en octobre avec une petite pièce pilote provenant d'un fournisseur externe, le Paxos Dollar.

Meta semble avoir changé d'orientation vers ses ambitions liées à la cryptographie, travaillant sur des projets qui permettraient aux utilisateurs d'acheter et de vendre des jetons non fongibles – des actifs numériques construits sur la blockchain.

Des personnes familières avec les projets ont déclaré que le portefeuille Novi était également crucial pour ces projets visant à entrer dans un monde de NFT axé sur le battage médiatique, dont la popularité a bondi sur un marché mondial de 40 milliards de dollars l'année dernière.

Reportage supplémentaire de Leila Abboud à Paris et Kiran Stacey à Washington DC