Facebook abandona ambições de pagamentos digitais com venda de ativos da Diem

O projeto de criptomoeda Diem, liderado pelo Facebook, está se preparando para vender seus ativos, enquanto o gigante da mídia social admite a derrota em suas ambições de pagamentos digitais, que já foram de longo alcance.

A Associação Diem, que foi lançada pelo Facebook em 2019 e é apoiada por 25 empresas e grupos sem fins lucrativos, planeja se desfazer, segundo várias pessoas familiarizadas com as discussões.

Uma pessoa disse que o comprador de sua tecnologia foi o Silvergate Bank, com sede na Califórnia, por US$ 200 milhões. Este acordo foi relatado pela primeira vez pelo Wall Street Journal. Diem e Silvergate não quiseram comentar. O Facebook, que recentemente renomeou sua controladora Meta, não respondeu a um pedido de comentário.

A Meta tem procurado fontes de receita para alimentar seu crescimento futuro. O grupo de Silicon Valley foi atingido por recentes escândalos de moderação de conteúdos e privacidade, contribuindo para um declínio na popularidade dos seus principais produtos de redes sociais, o Facebook e o Instagram, uma tendência que ameaça o seu modelo de negócio anual baseado em publicidade, avaliado em 85 mil milhões de dólares.

A venda provavelmente dará a Diem a oportunidade de distribuir alguns fundos aos membros fundadores da iniciativa, que originalmente prometeram US$ 10 milhões para participar.

O conturbado projeto foi adiado pelos reguladores desde o início. Teve uma origem problemática quando uma onda de seus membros fundadores – incluindo PayPal, Mastercard e Vodafone – desistiram no primeiro ano após o projeto ter sido submetido ao escrutínio regulatório.

Dado o tamanho do Facebook, o órgão de fiscalização levantou preocupações particularmente sobre lavagem de dinheiro e estabilidade monetária. A empresa também enfrentou reações adversas devido ao escândalo de privacidade da Cambridge Analytica.

Anteriormente conhecido como Libra, Diem inicialmente procurou criar uma moeda digital apoiada por uma cesta de moedas do mundo real. Mas, para apaziguar os reguladores dos EUA, estreitou a sua visão em 2020 para se concentrar no lançamento de uma moeda lastreada na proporção do dólar, conhecida como stablecoin, e contratou o ex-chefe jurídico do HSBC, Stuart Levey, como seu primeiro executivo-chefe.

Numa outra tentativa desesperada de obter aprovação regulamentar em Maio, transferiu as suas operações da Suíça para os EUA e anunciou que a Silvergate se tornaria o emissor exclusivo da sua planeada stablecoin e geriria as suas reservas.

Apesar disso, o projeto ainda não recebeu luz verde dos reguladores dos EUA e David Marcus, o fundador da iniciativa, deixou o Facebook no final do ano passado.

Uma venda para a Silvergate, se concluída, levaria a uma conclusão penosa a maior incursão do Facebook no setor financeiro.

A empresa construiu a Novi, uma carteira digital para guardar a moeda Diem. No entanto, a Novi foi lançada em outubro com uma pequena moeda piloto de um fornecedor externo, o Paxos Dollar.

A Meta parecia ter mudado o foco em suas ambições relacionadas à criptografia, trabalhando em projetos que permitiriam aos usuários comprar e vender tokens não fungíveis – ativos digitais construídos no blockchain.

Pessoas familiarizadas com os planos disseram que a carteira Novi também foi crucial para os planos de entrar em um mundo de NFTs impulsionado pelo hype, cuja popularidade atingiu um mercado global de US$ 40 bilhões no ano passado.

Reportagem adicional de Leila Abboud em Paris e Kiran Stacey em Washington DC