FT Cryptofinance: Ethereum forbereder sig på at opgive sin energislugende blockchain

I kryptoland koster åndeløse pitches om teknologier, der vil ændre industrien, 10 cent. For en gangs skyld er man lige rundt om hjørnet, der delvist kunne retfærdiggøre hypen.

I de seneste år er samtaler om fremtiden for krypto typisk faldet til en semi-mytisk begivenhed på et uspecificeret tidspunkt kendt som en "fusion", der påvirker Ethereum, et af branchens førende blockchain-netværk.

Det er vigtigt, fordi det står over for en af ​​de hårdeste kritikpunkter af krypto: at industrien sluger enorme mængder energi, når planeten har desperat brug for at reducere sit forbrug.

Efter mange års snak er fusionen foreløbig planlagt til midten af ​​september.

Der er lidt at pakke ud, så først det grundlæggende. Ethereum blockchain er et af kryptoens store håb, fordi det har til formål at gøre digitale hovedbøger til mere end en simpel database over transaktioner. Men ligesom Bitcoin blockchain bruger den meget energi. Udviklerne bag Ethereum har længe talt om deres løsning, som har til formål at ændre måden, transaktioner verificeres på på blockchain.

For at bruge branche-jargon ville det gå fra en proof-of-work til en proof-of-stake blockchain. Ethereum ville ikke længere være sikret ved energiintensiv minedrift, men snarere ved at enkeltpersoner (kaldet "validatorer") sætter deres egen kapital på selve netværket. Men vil laget fungere efter hensigten?

Alex de Vries - bedre kendt under sit kælenavn "Digiconomist" - har store forhåbninger og fortæller mig: "Det er svært at sige, hvordan tingene vil se ud... men en reduktion på 99 procent i energiforbruget virker realistisk." De Vries vurderer, at Ethereum-netværkets CO2-fodaftryk i øjeblikket er sammenligneligt med Finlands.

Disse høje klimaomkostninger har fået regulatorer til at kritisere proof-of-work-systemet, der understøtter både Ethereum og Bitcoin. Sidste år forbød EU-lovgivere næsten fuldstændig minedrift af kryptovaluta, og hvis fusionen forløber glat, venter tilsynsmyndigheder i Sverige i kulissen på at rette blikket mod den kontroversielle industri.

"Regulatorer venter bogstaveligt talt på, at Ethereum med succes overgår til Proof of Stake, før de slår ned på Proof of Work," sagde de Vries.

Et møde mellem Finanstilsynet og Miljøstyrelsen sidste år antyder noget af tankegangen.

"Hvis Ethereum er i stand til at skifte, kan vi kræve det samme fra Bitcoin. Vi skal beskytte andre bæredygtige kryptomønter," står der i referatet.

Men det er måske lettere sagt end gjort. Bitcoin – som stadig bruger et proof-of-work-system – er uden sammenligning verdens mest aktivt handlede kryptotoken, og på trods af det seneste nedbrud er der mange Bitcoin-forsvarere.

Så skal der selvfølgelig tages højde for Bitcoins åbenlyse succes som et sikkert netværk. I et overfyldt felt af sikkerhedsfejl er Bitcoin aldrig blevet hacket, i modsætning til en række proof-of-stake kryptovalutaer, der angiveligt repræsenterer industriens grønnere fremtid.

Så det er ikke udelukket, at fusionen bliver en succes, men kritikken af ​​kryptos miljøpåvirkning forsvinder ikke. Det kan endda øge tilsynsmyndighedernes kontrol.

Jeg vil gerne høre fra dig. Vil fusionen ændre dit syn på Ethereum? Og hvad betyder det for fremtiden for Bitcoin? Send mig en e-mail på scott.chipolina@ft.com.

Ugens højdepunkter

• Det har været en svær uge for dem, der prædiker blockchains uforanderlige modstand. Efter at en digital token-protokol kaldet Nomad rejste $190 millioner

• Kryptobørsen Coinbase har indgået en aftale med BlackRock, der vil give asset management-gigantens kunder større adgang til krypto. Partnerskabet er det seneste tegn på, at traditionelle investorer henvender sig til digitale aktiver selv efter et dramatisk frasalg på tværs af kryptomarkedet.

• På et tidspunkt, hvor virksomheder som Robinhood og Coinbase skærer i personale, er Ripple i fuld gang med at rekruttere. Efter at have startet året med omkring 500 ansatte, ønsker virksomheden at øge antallet af medarbejdere til 850 inden årets udgang. "De sidste 18 måneder eller deromkring har været vores mest succesrige og hurtigste vækstperiode til dato," fortalte Ripples europæiske administrerende direktør Sendi Young mig i denne uge.

• Bitcoin-maksimalisten Michael Saylor trækker sig fra sin rolle som administrerende direktør for MicroStrategy, efter at softwarevirksomheden rapporterede en værdiforringelse på næsten 1 milliard dollars på grund af dets ubarmhjertige Bitcoin-køb i de seneste år. Saylor mener, at hans nye rolle som administrerende direktør vil hjælpe ham med at "fokusere mere på vores Bitcoin-opkøbsstrategi."

Ugens soundbite: Hvis du for nylig har mistet din livsopsparing til krypto. . . "Forbliv standhaftig."

Sandeep Nailwal, medstifter af den populære kryptoplatform Polygon, havde nogle udvalgte ord, der sandsynligvis gav ringe trøst til dem, der tabte penge i denne uges Solana-relaterede tegnebogshack.

"Mit hjerte går ud til medlemmerne af Solana-samfundet, som mistede deres opsparing i livet i det igangværende angreb. Hold dig stærk, det er de vokseværk, som hele blockchain-industrien skal gennemgå. Disse øjeblikke, hvis de håndteres korrekt, resulterer i en masse styrke for ethvert økosystem."

Data mining

Ethereum-fusionen ser ud til at være indstillet til næste måned, og kryptopriserne har været stigende i de seneste uger. I løbet af den seneste måned har Bitcoin og Ether, de native tokens på Ethereum blockchain, steget med henholdsvis 15 procent og 45 procent.

Disse punkter gør dette til en god uge at gøre status over, hvor meget af det bredere kryptomarked Bitcoin og Ether udgør. Ifølge data fra Crypto Compare tegner industriens to flagskibs kryptovalutaer sig for 62 procent af det bredere kryptomarked.

Interessant nok gjorde kryptokrakket ikke meget for at ændre tingene. Bitcoin forbliver solidt i toppen med 43 procent markedsandel, ligesom det gjorde i begyndelsen af ​​året. Ethereum er på 19 procent, et fald på 2 procentpoint år til dato.