FT Cryptofinance : Ethereum s’apprête à abandonner sa blockchain énergivore

Au pays de la cryptographie, les discours haletants sur les technologies qui changeront l’industrie coûtent 10 cents. Pour une fois, on approche à grands pas, ce qui pourrait justifier en partie le battage médiatique.

Ces dernières années, les conversations sur l’avenir de la cryptographie se sont généralement transformées en un événement semi-mythique survenu à un moment indéterminé, connu sous le nom de « fusion », affectant Ethereum, l’un des principaux réseaux blockchain du secteur.

C’est important car il fait face à l’une des critiques les plus sévères à l’égard de la cryptographie : le secteur engloutit d’énormes quantités d’énergie alors que la planète a désespérément besoin de réduire sa consommation.

Après des années de discussions, la fusion est provisoirement prévue pour la mi-septembre.

Il y a un peu de choses à déballer, donc d'abord les bases. La blockchain Ethereum est l'un des grands espoirs de la cryptographie car elle vise à faire des registres numériques plus qu'une simple base de données de transactions. Mais comme la blockchain Bitcoin, elle consomme beaucoup d’énergie. Les développeurs derrière Ethereum parlent depuis longtemps de leur solution, qui vise à changer la façon dont les transactions sont vérifiées sur la blockchain.

Pour reprendre le jargon de l’industrie, cela passerait d’une preuve de travail à une blockchain de preuve de participation. Ethereum ne serait plus sécurisé par un minage à forte intensité énergétique, mais plutôt par des individus (appelés « validateurs ») qui misent leur propre capital sur le réseau lui-même. Mais la couche fonctionnera-t-elle comme prévu ?

Alex de Vries - plus connu sous son surnom de "Digiconomiste" - nourrit de grands espoirs et me dit : "Il est difficile de dire à quoi les choses vont ressembler... mais une réduction de 99 pour cent de la consommation d'énergie semble réaliste." De Vries estime que l’empreinte carbone du réseau Ethereum est actuellement comparable à celle de la Finlande.

Ces coûts climatiques élevés ont conduit les régulateurs à critiquer le système de preuve de travail qui sous-tend à la fois Ethereum et Bitcoin. L’année dernière, les législateurs européens ont presque totalement interdit le minage de cryptomonnaies, et si la fusion se déroule sans problème, les régulateurs suédois attendent en coulisses pour porter leur attention sur ce secteur controversé.

"Les régulateurs attendent littéralement qu'Ethereum réussisse la transition vers la preuve de participation avant de sévir contre la preuve de travail", a déclaré de Vries.

Une réunion entre l’Autorité suédoise des services financiers et l’Agence pour l’environnement l’année dernière laisse entrevoir certaines réflexions.

"Si Ethereum est capable de changer, nous pourrions exiger la même chose de Bitcoin. Nous devons protéger les autres cryptomonnaies durables", indique le procès-verbal.

Mais c’est peut-être plus facile à dire qu’à faire. Bitcoin – qui utilise toujours un système de preuve de travail – est de loin le jeton cryptographique le plus activement échangé au monde, et malgré le récent krach, il existe de nombreux défenseurs du Bitcoin.

Il faut bien sûr tenir compte du succès évident du Bitcoin en tant que réseau sécurisé. Dans un domaine encombré de failles de sécurité, Bitcoin n'a jamais été piraté, contrairement à un certain nombre de crypto-monnaies à preuve de participation qui sont censées représenter l'avenir plus vert du secteur.

Il n’est donc pas exclu que la fusion soit un succès, mais les critiques concernant l’impact environnemental de la cryptographie ne disparaissent pas. Cela pourrait même accroître la surveillance exercée par les régulateurs.

J'aimerais avoir de vos nouvelles. La fusion va-t-elle changer votre vision d’Ethereum ? Et qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir du Bitcoin ? Envoyez-moi un e-mail à scott.chipolina@ft.com.

Les faits saillants de cette semaine

• Cela a été une semaine difficile pour ceux qui prêchent la résistance immuable des blockchains. Après qu'un protocole de jeton numérique appelé Nomad ait levé 190 millions de dollars

• L'échange de crypto Coinbase a conclu un accord avec BlackRock qui donnera aux clients du géant de la gestion d'actifs un meilleur accès à la crypto. Ce partenariat est le dernier signe que les investisseurs traditionnels se tournent vers les actifs numériques, même après une vente massive sur le marché de la cryptographie.

• À l’heure où des entreprises comme Robinhood et Coinbase réduisent leurs effectifs, Ripple bat son plein en matière de recrutement. Après avoir débuté l'année avec environ 500 salariés, l'entreprise souhaite augmenter son effectif à 850 d'ici la fin de l'année. "Les 18 derniers mois environ ont été notre période de croissance la plus réussie et la plus rapide à ce jour", m'a déclaré cette semaine le directeur général européen de Ripple, Sendi Young.

• Michael Saylor, maximaliste du Bitcoin, quitte son poste de directeur général de MicroStrategy après que la société de logiciels a signalé une dépréciation de près d'un milliard de dollars en raison de ses achats incessants de Bitcoin au cours des dernières années. Saylor pense que son nouveau rôle de PDG l’aidera à « se concentrer davantage sur notre stratégie d’acquisition de Bitcoin ».

Extrait sonore de la semaine : Si vous avez récemment perdu vos économies à cause de la cryptographie. . . "restez ferme."

Sandeep Nailwal, co-fondateur de la populaire plateforme de cryptographie Polygon, a eu quelques mots choisis qui n'ont probablement pas réconforté ceux qui ont perdu de l'argent dans le piratage de portefeuille lié à Solana cette semaine.

"Mon cœur va aux membres de la communauté Solana qui ont perdu leurs économies dans l'attaque en cours. Restez forts, ce sont les douleurs croissantes que l'ensemble de l'industrie de la blockchain doit traverser. Ces moments, s'ils sont gérés correctement, se traduisent par beaucoup de force pour tout écosystème. "

Exploration de données

La fusion Ethereum semble prévue pour le mois prochain et les prix des cryptomonnaies ont augmenté ces dernières semaines. Au cours du mois dernier, Bitcoin et Ether, les jetons natifs de la blockchain Ethereum, ont gagné respectivement environ 15 % et 45 %.

Ces points en font une bonne semaine pour faire le point sur la part du marché plus large de la cryptographie que représentent Bitcoin et Ether. Selon les données de Crypto Compare, les deux crypto-monnaies phares du secteur représentent 62 % du marché plus large de la cryptographie.

Il est intéressant de noter que le crash de la cryptographie n’a pas vraiment changé les choses. Bitcoin reste fermement en tête avec 43 % de part de marché, comme au début de l’année. Ethereum est à 19 %, en baisse de 2 points de pourcentage depuis le début de l’année.