FT Cryptofinance: Ethereum bereidt zich voor om zijn energieverslindende blockchain achter zich te laten

In crypto-land kosten ademloze pitches over technologieën die de industrie zullen veranderen 10 cent. Voor één keer staat er een om de hoek die de hype gedeeltelijk zou kunnen rechtvaardigen.

De afgelopen jaren zijn gesprekken over de toekomst van crypto doorgaans uitgemond in een semi-mythische gebeurtenis op een onbepaald tijdstip, bekend als een ‘fusie’, met gevolgen voor Ethereum, een van de toonaangevende blockchain-netwerken in de sector.

Het is belangrijk omdat het wordt geconfronteerd met een van de zwaarste kritiekpunten op crypto: dat de industrie enorme hoeveelheden energie opslokt terwijl de planeet dringend haar consumptie moet verminderen.

Na jaren van praten staat de fusie voorlopig gepland voor medio september.

Er moet wat uitgepakt worden, dus eerst de basis. De Ethereum-blockchain is een van de grote verwachtingen van crypto omdat het tot doel heeft digitale grootboeken meer te maken dan een eenvoudige database met transacties. Maar net als de Bitcoin-blockchain verbruikt deze veel energie. De ontwikkelaars achter Ethereum praten al lang over hun oplossing, die tot doel heeft de manier te veranderen waarop transacties op de blockchain worden geverifieerd.

Om vakjargon te gebruiken: het zou van een proof-of-work naar een proof-of-stake blockchain gaan. Ethereum zou niet langer worden beveiligd door energie-intensieve mijnbouw, maar eerder door individuen (“validators” genoemd) die hun eigen kapitaal op het netwerk zelf inzetten. Maar zal de laag werken zoals bedoeld?

Alex de Vries – beter bekend onder zijn bijnaam ‘Digiconomist’ – heeft hoge verwachtingen en vertelt mij: “Het is moeilijk te zeggen hoe de zaken eruit zullen zien… maar een reductie van 99 procent in het energieverbruik lijkt realistisch.” De Vries schat dat de ecologische voetafdruk van het Ethereum-netwerk momenteel vergelijkbaar is met die van Finland.

Deze hoge klimaatkosten hebben ertoe geleid dat toezichthouders kritiek hebben geuit op het proof-of-work-systeem dat ten grondslag ligt aan zowel Ethereum als Bitcoin. Vorig jaar hebben EU-wetgevers de mining van cryptocurrency bijna volledig verboden, en als de fusie soepel verloopt, wachten de toezichthouders in Zweden in de coulissen om hun aandacht op de controversiële industrie te richten.

“Regelgevers wachten letterlijk tot Ethereum met succes overgaat naar Proof of Stake voordat ze hard optreden tegen Proof of Work”, aldus de Vries.

Een ontmoeting tussen de Zweedse Autoriteit voor Financiële Diensten en het Milieuagentschap vorig jaar zinspeelt op een deel van deze denkwijze.

“Als Ethereum in staat is om te verschuiven, kunnen we hetzelfde van Bitcoin eisen. We moeten andere duurzame cryptomunten beschermen”, aldus de notulen.

Maar het is misschien makkelijker gezegd dan gedaan. Bitcoin – dat nog steeds gebruik maakt van een proof-of-work-systeem – is veruit het meest actief verhandelde crypto-token ter wereld, en ondanks de recente crash zijn er veel Bitcoin-verdedigers.

Dan moet natuurlijk rekening worden gehouden met het duidelijke succes van Bitcoin als veilig netwerk. In een overvol veld van veiligheidsproblemen is Bitcoin nog nooit gehackt, in tegenstelling tot een aantal proof-of-stake cryptocurrencies die zogenaamd de groenere toekomst van de industrie vertegenwoordigen.

Het is dus niet uitgesloten dat de fusie een succes zal worden, maar de kritiek op de milieu-impact van crypto verdwijnt niet. Het kan zelfs het toezicht van de toezichthouders vergroten.

Ik wil graag van je horen. Zal de fusie uw kijk op Ethereum veranderen? En wat betekent dit voor de toekomst van Bitcoin? E-mail mij op scott.chipolina@ft.com.

De hoogtepunten van deze week

• Het is een moeilijke week geweest voor degenen die de onveranderlijke weerstand van blockchains prediken. Nadat een digitaal tokenprotocol genaamd Nomad $ 190 miljoen had opgehaald

• Crypto-uitwisseling Coinbase heeft een deal gesloten met BlackRock die de klanten van de vermogensbeheergigant meer toegang tot crypto zal geven. Het partnerschap is het nieuwste teken dat traditionele investeerders zich tot digitale activa wenden, zelfs na een dramatische uitverkoop op de cryptomarkt.

• In een tijd waarin bedrijven als Robinhood en Coinbase personeel bezuinigen, is Ripple volop bezig met rekrutering. Na het jaar te zijn begonnen met ongeveer 500 medewerkers, wil het bedrijf het aantal medewerkers tegen het einde van het jaar uitbreiden naar 850. “De afgelopen achttien maanden zijn onze meest succesvolle en snelste groeiperiode tot nu toe geweest”, vertelde Sendi Young, de Europese directeur van Ripple, mij deze week.

• Bitcoin-maximalist Michael Saylor treedt terug uit zijn rol als CEO van MicroStrategy nadat het softwarebedrijf een bijzondere waardevermindering van bijna $1 miljard had gemeld als gevolg van de meedogenloze Bitcoin-aankopen in de afgelopen jaren. Saylor gelooft dat zijn nieuwe rol als CEO hem zal helpen “zich meer te concentreren op onze Bitcoin-acquisitiestrategie.”

Soundbite van de week: als u onlangs uw spaargeld aan crypto bent kwijtgeraakt. . . “standvastig blijven.”

Sandeep Nailwal, mede-oprichter van het populaire cryptoplatform Polygon, had een aantal mooie woorden die waarschijnlijk weinig troost boden aan degenen die geld verloren in de Solana-gerelateerde portemonnee-hack van deze week.

“Mijn hart gaat uit naar de leden van de Solana-gemeenschap die hun spaargeld hebben verloren tijdens de voortdurende aanval. Blijf sterk, dit zijn de groeipijnen die de hele blockchain-industrie moet doormaken. Deze momenten resulteren, als ze op de juiste manier worden aangepakt, in veel kracht voor elk ecosysteem.”

Datamining

De Ethereum-fusie lijkt gepland voor volgende maand, en de cryptoprijzen zijn de afgelopen weken gestegen. De afgelopen maand zijn Bitcoin en Ether, de native tokens op de Ethereum-blockchain, respectievelijk ongeveer 15 procent en 45 procent gestegen.

Deze punten maken dit een goede week om de balans op te maken van hoeveel van de bredere cryptomarkt Bitcoin en Ether uitmaken. Volgens gegevens van Crypto Compare zijn de twee belangrijkste cryptocurrencies in de sector goed voor 62 procent van de bredere cryptomarkt.

Interessant genoeg heeft de crypto-crash weinig veranderd. Bitcoin blijft stevig aan de top met een marktaandeel van 43 procent, net als aan het begin van het jaar. Ethereum staat op 19 procent, een daling van 2 procentpunten dit jaar tot nu toe.