FTX-kunder tävlar om prioriterade utbetalningar i amerikanska konkursfall

En grupp FTX-kunder kommer att försöka säkra snabbare återbetalning för personer som tjänat pengar på den nedlagda börsen genom att övertyga en amerikansk domstol om att kundernas kryptotillgångar förblir deras egendom.

Advokater som representerar en grupp FTX-klienter som rullade in totalt 1,6 miljarder dollar i det omfattande konkursförfarandet för Sam Bankman-Frieds kryptoimperium när börsen kollapsade förra månaden.

Statusen för kundinsättningar har dykt upp som en viktig juridisk fråga i strömmen av kryptovalutaföretags konkurser i år, inklusive kollapserna av långivarna Celsius Network och Voyager Digital. Kunder placeras i kategorin "allmän osäkra fordringsägare", vilket innebär att de sannolikt kommer att behöva vänta länge för att få pengarna tillbaka och kan bara få öre för varje skyldig dollar.

FTX möter upp till 1 miljon borgenärer i Delawares kapitel 11-konkursförfaranden, inklusive kunder, leverantörer och långivare, som måste konkurrera om prioriterad återbetalning från företagets återstående tillgångar. Åtgärden från FTX-kunder syftar till att förhindra att kunderna står sist i kön för återbetalning.

"Om tillgångarna tillhör kunden, finns det ingen linje. Det är bara deras tillgångar", säger Erin Broderick, advokat på advokatfirman Eversheds Sutherland, som representerar gruppen av FTX-kunder.

FTX, grundat av Bankman-Fried, frös kunduttag i november efter att en våg av kunder rusat för utgångarna. Broderick hävdar att den kollapsade börsens servicevillkor stödjer kunder som har "äganderätt" till de pengar som finns kvar på deras konton. Hon sa att företaget planerar att ansöka till domstolen om erkännande av klientstatus senast i början av det nya året.

FTX svarade inte på en begäran om kommentar.

Tidigare denna månad beordrade en domare som övervakade den kollapsade kryptolångivaren Celsius USA:s konkurs att ett litet antal kunder skulle betalas tillbaka tillgångar som aldrig blandades med företagets andra kontanter. Domaren i målet överväger fortfarande den svåra frågan om hur man ska hantera andra klienters medel.

Celsius har bett domstolen att behandla depåbelagda kundmedel som kundernas egendom, medan tillgångar som pantsatts för höga räntebetalningar i långivarens "Tjäna"-program anses vara företagets egendom.

Långivaren BlockFi bad en amerikansk domstol på måndagen att tillåta den att återuppta kunders uttag av vissa kryptotillgångar, vilket skulle "ge kunderna tillgång till digitala tillgångar som ägs av dem och som finns på deras plånbokskonton på BlockFi-plattformen", sa företaget i en ansökan.

Vägen till återhämtning för FTX-kunder kompliceras ytterligare av anspråk på upp till 10 miljarder dollar

Den 30-årige före detta miljardären har nekat till avsiktligt brott. Han greps på Bahamas förra veckan efter att amerikanska federala åklagare anklagat honom för bedrägeri.

Eversheds Sutherland kommer att hävda att om vissa kundtillgångar inte längre är tillgängliga för återbetalning, bör kunder fortfarande ges företräde framför andra grupper av fordringsägare.

"Vi tycker att det är ganska tydligt i tjänstevillkoren att kunder har äganderätt till sina tillgångar", säger Sarah Paul, partner och global chef för företagsbrott och utredningar på advokatbyrån. "Jag ser det som en av de första frågorna som måste lösas."