Detaljhandelsinvesterare håller på att bli vaksamma i jakten på kryptons mest eftersökta man

Kang Hyung-suks förtroende för kryptovalutor skakades av kollapsen på 40 miljarder dollar för Do Kwons kryptovalutaoperatör Terraform Labs, där han brukade arbeta i Seoul. Nu är han ute efter revansch.

Om cirka 10 dagar flyger Kang till Dubai, huvudstaden i de kryptovänliga Förenade Arabemiraten, där han tror att Kwon gömmer sig. "Att hitta honom kan vara lättare än vi trodde," sa Kang.

Den 26-årige mjukvaruingenjören är en del av UST Restitution Group, en sammanslutning av nästan 4 400 kryptoinvesterare som försöker spåra upp Kwon, som är efterlyst i Sydkorea för ekonomiskt bedrägeri.

"Jag vill rekrytera andra människor att söka," sa Kang. "Chansen att fånga honom i Dubai är 50:50."

Den internationella jakten på Kwon, en 31-årig Stanford-utbildad entreprenör, intensifieras när privata investerare försöker återhämta sig från förödande förluster orsakade av kollapsen av hans terraUSD- och Luna-mynt i maj.

Investerare har lämnat in grupptalan mot Kwon i Singapore och USA, medan Interpol har utfärdat ett rött meddelande för honom. Sydkorea väntas återkalla sitt pass på onsdag.

Kwon hävdade i en intervju på kryptopodcasten Unchained denna vecka att anklagelserna mot honom inte var "legitima" och var "politiskt motiverade". Han sa att han efterkom sydkoreanska åklagares dokumentförfrågningar och bad om ursäkt till offren för kollapsen av hans blockchain-system.

Han förnekade alla brott men vägrade att avslöja var han befann sig, med hänvisning till säkerhetsproblem. Enligt sydkoreanska myndigheter var hans senaste kända plats i slutet av april Singapore.

URG-medlemmar delar med sig av sina insikter om Kwon och hans företag genom Discord, en plattform för sociala meddelanden, och letar igenom internet efter ledtrådar till var han befinner sig. Medlemmar har föreslagit att Kwon kan vara i bland annat Dubai, Ryssland, Azerbajdzjan, Seychellerna eller Mauritius.

"Dubai är kryptovänligt, mycket internationellt (han skulle inte sticka ut) och har begränsade utlämningsavtal på plats", skrev en URG-medlem i en rapport den 28 september. "Det verkar vara det bästa valet för 3-5 timmars tidszonsskillnad som är uppenbar i data."

URG inkluderar medlemmar från hela världen. "Hans dagar är räknade", sa en toppmedlem i URG med smeknamnet Antithesis, som presenterade sig själv som en 31-årig Ivy League-utbildad amerikan. "Vi har människor som är väldigt, väldigt nära Do Kwon."

Han hävdade att hans grupp gjorde "mycket" arbete för att spåra upp Kwon. "Jag skulle naturligtvis inte gå in på detaljer, eftersom publicering av våra metoder skulle göra dem ineffektiva. Men jag tror att vi gör mer än någon annan."

Antithesis, som sa att han förlorade en stor del av sina livsbesparingar värda hundratusentals dollar genom att satsa på terraUSD, kallade upplevelsen "förödande".

"Hela tidslinjen för mitt livsplanering har vänts upp och ner och vänts många år tillbaka. Den extra stressen har förmodligen också förkortat min livslängd med några år", sa han.

En annan URG-medlem, med smeknamnet HKTrader, som sa att han arbetade för ett fintechföretag med huvudkontor i Hong Kong och sprängde sina besparingar på ett hus på terraUSD, tillbringade en månad med att organisera en grupptalan i Singapore mot Kwon och upptäckte hans vistelseort i landet genom att anlita en privatdetektiv.

"Vi spårade [honom] ganska bra när han var i Singapore," sa han och tillade att hans grupp tappade koll på Kwon efter att han lämnade stadsstaten.

Han är skeptisk till att Interpol kan lokalisera Kwon. "Du vet hur Interpol fungerar. Det är upp till värdlandet att agera", sa han.

Men även om Kwon arresterades och utlämnades till Sydkorea, säger experter att det inte skulle vara lätt att döma och straffa honom för ekonomiskt bedrägeri eller brott mot kapitalmarknadsregler på grund av osäkerhet om huruvida krypto är föremål för värdepapperslagstiftning.

"Jag undrar hur effektiva de rättsliga åtgärderna mot honom kan vara, med tanke på bristen på en rättslig grund för att straffa kryptospelare", säger Choi Hwa-in, en kryptoexpert i Seoul.

"Detta skulle bara belasta kryptomarknaden ytterligare, dra ner dess värde och därigenom skada investerarna ännu mer."

Den här månaden avvisade en sydkoreansk domstol åklagares begäran om att utfärda en arresteringsorder för Kwons nära medarbetare, som drev Terraform Labs verksamhet, och ifrågasatte om terraUSD och luna kvalificerade sig som investeringsvärdepapper enligt landets kapitalmarknadslagar.

Terraform Labs sa att företaget skulle fortsätta att kommunicera med myndigheterna, men anklagade sydkoreanska åklagare för att tala till pressen.

"Den senaste utvecklingen bekräftar att Terraform Labs och dess intressenter fortsätter att möta en mycket politiserad och oförutsägbar juridisk miljö i Sydkorea", sa företaget.

"Fakta är på vår sida och vi ser fram emot att sanningen kommer fram under de kommande månaderna."