Krypto-evangelister bevarer troen, når priserne falder

I juni var San Francisco vært for den største Web3-begivenhed, byen nogensinde havde set. "Tilslut dig verdens dygtigste drømmere og gørere for en hel dag med fokus på Web3, Dapps, protokoller og internettets fremtid," står der på hjemmesiden. "Forandring er i luften."

I mere end seks måneder har ideen om en tredje iteration af internettet holdt et fast greb om den amerikanske teknologisektor. Selvom det stadig er teoretisk, er web3 blevet hyldet som bevis på, at kryptovalutaer kan bruges i den virkelige verden. Selv i kulden på en kryptovinter holder de troende sig stærke.

Web3 evangelister tror stadig, at fremtiden for internettet vil blive bestemt af brugerne. I stedet for at virksomhederne bestemmer, hvordan vi interagerer, vil onlinelivet blive decentraliseret, hvilket betyder, at brugerne frit kan forbinde sig med hinanden. Blockchain-teknologi og kryptovalutaer giver os mulighed for sikkert at bruge og sende vores penge online uden at gå gennem banker og andre finansielle institutioner.

Web3-konferencen kaldet Graph Day i San Francisco var en mulighed for at se, hvordan denne drøm udviklede sig. Det fandt sted på Palace of Fine Arts, en enorm rotunde i romersk stil i det fornemme Marina-distrikt, og samlede imponerende tilhængere. Der var over $400.000 at vinde ved et hackathon. Sponsorerne inkluderede den digitale aktivplatform Coinbase.

Problemet er, at Graph Day blev opfundet før kryptovalutaens værste nedbrud. Mod slutningen af ​​sidste år nåede prisen på Bitcoin, verdens største kryptovaluta, et nyt højdepunkt på næsten 50.000 dollars. Hollywood-skuespilleren Matt Damon var en af ​​de berømtheder, der promoverede tokens og krypto-udvekslinger. Dens tv-reklame, der blev vist under Super Bowl, opfordrede investorer til at overveje krypto, fordi "lykke favoriserer de modige." Gwyneth Paltrow er gået sammen med Cash App for at give Bitcoin til en værdi af $500.000 væk og fortæller Elle magazine, at hun vil hjælpe med at bringe flere kvinder ind i kryptoinvesteringens verden.

I juni havde kombinationen af ​​stigende renter, frygt for recession og konstant svindel imidlertid fået kryptoboblen til at briste. Prisen på Bitcoin var næsten halveret og faldt stadig. Dogecoin, en kryptovaluta skabt som en joke og populariseret af Tesla-chef Elon Musk, var faldet til $0,07 fra det højeste på $0,52 i begyndelsen af ​​2021.

Men tro ikke, at et spektakulært nedbrud kan ryste teknologiindustriens tillid. På trods af, at priserne kollapsede, var stemningen på Graph Day stadig positiv. Ved den efterfølgende fest flød drinksene, og der blev talt om ikke-fungible poletter. I stedet for at udveksle visitkort tilbød en festdeltager sin telefon med en QR-kode knyttet til sin Twitter-konto, komplet med et NFT-profilbillede.

Forsigtige stemmer var få og langt imellem. "Måske," tænkte en festdeltager, "vil dette være den sidste begivenhed af sin art nogensinde. Men jeg tvivler alvorligt på det."

Det er nemmere at afvise et prisfald, hvis du insisterer på, at målet ikke er personlig rigdom. Web3 og kryptokonferencer vil gerne fremme ideen om, at krypto er en kraft for det gode. Nogle deltagere var for nylig på Crypto Bahamas og Crypto Miami - for at samles på tropiske steder med folk som Tony Blair og Bill Clinton for at lykønske sig selv med at forbedre fremtiden.

Enhver omtale af den volatile pris på digitale tokens betragtes som en faux pas. Crypto kan have skabt rigdomme for nogle og efterladt mange andre med store tab. Men web3-konferencen i San Francisco fokuserede på, hvordan blockchain-teknologi kunne gøre verden til et bedre sted. At blive ked af svingende priser er for idioterne på Wall Street, som kun er interesseret i at tjene en hurtig penge og ikke har nogen idé om teknologien bag.

At sammenligne overskud eller antage, at krypto kunne være ren spekulation, er tabu. Dette gælder også enhver omtale af kriminel aktivitet, der involverer krypto eller de hacks, der har sat nogle investorer i minus. Lige nu er denne "never say die"-holdning eksemplificeret af Sam Bankman-Fried, den 30-årige milliardær, der grundlagde kryptobørsen FTX. Han er kendt for at ride i forsvar for krypto og bære shorts og T-shirts med håret krøllet sidelæns til klædelige begivenheder, og han er trådt ind for at yde lån eller opkøbe kæmpende kryptovirksomheder som BlockFi. Det forlyder, at han nu kigger på handelsappen Robinhood.

Der vil være flere muligheder for troende til gavn i de kommende uger. Kryptokrakket har fortsat siden Graph Day. Ethereum, den næststørste kryptovaluta, er faldet 73 procent fra sit højeste. Aktiekursen på Coinbase, som blev børsnoteret netop sidste år, er faldet 77 procent i år. Da jeg spurgte en begivenhedsdeltager, hvordan han havde det med det dramatiske fald i kryptopriser, og om det kunne lægge en dæmper på fremtidige konferencer som denne, sagde han, at han bare så frem til at købe mere.

elaine.moore@ft.com