Crypto-evangelisten behouden het vertrouwen als de prijzen dalen

In juni organiseerde San Francisco het grootste Web3-evenement dat de stad ooit had gezien. “Sluit je aan bij de slimste dromers en doeners ter wereld voor een volledige dag gericht op Web3, Dapps, Protocollen en de toekomst van internet”, zegt de website. “Verandering hangt in de lucht.”

Al meer dan zes maanden heeft het idee van een derde versie van het internet de Amerikaanse technologiesector stevig in zijn greep. Hoewel het nog steeds theoretisch is, wordt web3 geprezen als bewijs dat cryptocurrencies in de echte wereld kunnen worden gebruikt. Zelfs in de kou van een cryptowinter houden gelovigen stand.

Web3-evangelisten geloven nog steeds dat de toekomst van internet door gebruikers zal worden bepaald. In plaats dat bedrijven beslissen hoe we met elkaar omgaan, zal het online leven gedecentraliseerd zijn, wat betekent dat gebruikers vrijelijk met elkaar in contact kunnen komen. Blockchaintechnologie en cryptocurrencies zullen ons in staat stellen ons geld veilig online uit te geven en te verzenden zonder tussenkomst van banken en andere financiële instellingen.

De web3-conferentie Graph Day in San Francisco was een gelegenheid om te zien hoe deze droom zich ontwikkelde. Het vond plaats in het Paleis voor Schone Kunsten, een enorme rotonde in Romeinse stijl in de chique wijk Marina, en trok indrukwekkende supporters. Er was meer dan $ 400.000 te winnen tijdens een hackathon. Tot de sponsors behoorden het digitale activaplatform Coinbase.

Het probleem is dat Graph Day werd uitgevonden vóór de ergste crash van de cryptocurrency. Eind vorig jaar bereikte de prijs van Bitcoin, de grootste cryptocurrency ter wereld, een nieuw hoogtepunt van bijna $50.000. Hollywood-acteur Matt Damon was een van de beroemdheden die tokens en crypto-uitwisselingen promootte. De televisiecommercial, vertoond tijdens de Super Bowl, moedigde investeerders aan om crypto te overwegen omdat ‘het fortuin de dapperen bevoordeelt’. Gwyneth Paltrow heeft samengewerkt met Cash App om $500.000 aan Bitcoin weg te geven, en vertelde aan het tijdschrift Elle dat ze wil helpen meer vrouwen in de wereld van crypto-investeringen te brengen.

In juni had de combinatie van stijgende rentetarieven, angst voor een recessie en voortdurende oplichting er echter voor gezorgd dat de cryptozeepbel uiteenspatte. De prijs van Bitcoin was bijna gehalveerd en daalde nog steeds. Dogecoin, een cryptocurrency die als grap werd gecreëerd en gepopulariseerd door Tesla-baas Elon Musk, was gedaald van $0,52 begin 2021 naar $0,07.

Maar denk niet dat een spectaculaire crash het vertrouwen van de technologie-industrie kan doen wankelen. Ondanks het feit dat de prijzen instortten, was de stemming op Graph Day nog steeds optimistisch. Op het feest dat volgde vloeiden de drankjes rijkelijk en werd er gesproken over niet-fungibele penningen. In plaats van visitekaartjes uit te wisselen, bood een feestganger zijn telefoon aan met een QR-code gekoppeld aan zijn Twitter-account, compleet met een NFT-profielfoto.

Voorzichtige stemmen waren schaars. "Misschien", mijmerde een feestganger, "zal dit de laatste gebeurtenis in zijn soort ooit zijn. Maar ik betwijfel het ten zeerste."

Het is gemakkelijker om een ​​prijsdaling van de hand te wijzen als je volhoudt dat het doel niet persoonlijke rijkdom is. Web3- en cryptoconferenties promoten graag het idee dat crypto een kracht ten goede is. Sommige deelnemers waren onlangs bij Crypto Bahamas en Crypto Miami en kwamen samen op tropische locaties met mensen als Tony Blair en Bill Clinton om zichzelf te feliciteren met het verbeteren van de toekomst.

Elke vermelding van de volatiele prijs van digitale tokens wordt als een faux pas beschouwd. Crypto heeft voor sommigen misschien rijkdom gecreëerd en voor vele anderen zware verliezen geleden. Maar de web3-conferentie in San Francisco concentreerde zich op hoe blockchain-technologie de wereld een betere plek zou kunnen maken. Boos worden over fluctuerende prijzen is iets voor de idioten op Wall Street, die alleen geïnteresseerd zijn in snel geld verdienen en geen idee hebben van de technologie erachter.

Het vergelijken van winsten of het aannemen dat crypto pure speculatie zou kunnen zijn, is taboe. Dit geldt ook voor elke melding van criminele activiteiten waarbij cryptovaluta betrokken zijn of de hacks die sommige investeerders in het rood hebben gezet. Op dit moment wordt deze ‘zeg nooit die’-houding geïllustreerd door Sam Bankman-Fried, de 30-jarige miljardair die de cryptobeurs FTX heeft opgericht. Hij staat bekend om het verdedigen van crypto en het dragen van korte broeken en T-shirts met zijn haar zijwaarts gekruld tijdens chique evenementen. Hij is tussenbeide gekomen om leningen te verstrekken of worstelende cryptobedrijven zoals BlockFi op te kopen. Er wordt gemeld dat hij nu de handelsapp Robinhood in de gaten houdt.

De komende weken zullen er meer mogelijkheden zijn voor gelovigen om hiervan te profiteren. De crypto-crash houdt aan sinds Graph Day. Ethereum, de op een na grootste cryptocurrency, is 73 procent gedaald ten opzichte van zijn hoogtepunt. De aandelenkoers van Coinbase, dat vorig jaar naar de beurs ging, is dit jaar met 77 procent gedaald. Toen ik een deelnemer aan een evenement vroeg hoe hij zich voelde over de dramatische daling van de cryptoprijzen en of dit een domper zou kunnen zetten op toekomstige conferenties als deze, zei hij dat hij er gewoon naar uitkeek om meer te kopen.

elaine.moore@ft.com