Krypto-evangelister beholder troen når prisene faller

I juni var San Francisco vertskap for det største Web3-arrangementet byen noen gang hadde sett. "Bli med verdens smarteste drømmere og gjørere for en hel dag med fokus på Web3, Dapps, protokoller og fremtiden til Internett," heter det på nettstedet. "Endring ligger i luften."

I mer enn seks måneder har ideen om en tredje iterasjon av Internett holdt et fast grep om den amerikanske teknologisektoren. Selv om det fortsatt er teoretisk, har web3 blitt hyllet som et bevis på at kryptovalutaer kan brukes i den virkelige verden. Selv i kulden på en kryptovinter holder de troende seg.

Web3-evangelister tror fortsatt at fremtiden til Internett vil bli bestemt av brukerne. I stedet for at selskaper bestemmer hvordan vi samhandler, vil livet på nettet bli desentralisert, noe som betyr at brukere fritt kan koble seg til hverandre. Blockchain-teknologi og kryptovalutaer vil tillate oss å trygt bruke og sende pengene våre på nett uten å gå gjennom banker og andre finansinstitusjoner.

Web3-konferansen kalt Graph Day i San Francisco var en mulighet til å se hvordan denne drømmen utviklet seg. Det fant sted på Palace of Fine Arts, en enorm rotunde i romersk stil i det fornemme Marina-distriktet, og samlet imponerende tilhengere. Det var over $400 000 å vinne på et hackathon. Sponsorene inkluderte den digitale aktivaplattformen Coinbase.

Problemet er at Graph Day ble oppfunnet før kryptovalutaens verste krasj. Mot slutten av fjoråret nådde prisen på Bitcoin, verdens største kryptovaluta, et nytt høydepunkt på nesten 50 000 dollar. Hollywood-skuespilleren Matt Damon var en av kjendisene som promoterte tokens og kryptoutvekslinger. TV-reklamen, som ble vist under Super Bowl, oppfordret investorer til å vurdere krypto fordi "formue favoriserer de modige." Gwyneth Paltrow har slått seg sammen med Cash App for å gi bort Bitcoin verdt 500 000 dollar, og fortalte magasinet Elle at hun ønsker å bidra til å bringe flere kvinner inn i kryptoinvesteringens verden.

I juni hadde imidlertid kombinasjonen av stigende renter, frykt for lavkonjunktur og konstant svindel fått kryptoboblen til å sprekke. Prisen på Bitcoin var nesten halvert og falt fortsatt. Dogecoin, en kryptovaluta skapt som en spøk og popularisert av Tesla-sjef Elon Musk, hadde falt til $0,07 fra det høyeste på $0,52 tidlig i 2021.

Men ikke tro at en spektakulær krasj kan ryste teknologiindustriens tillit. Til tross for at prisene kollapset, var stemningen på Graph Day fortsatt bullish. På festen som fulgte rant drinkene og det ble snakket om ikke-fungible tokens. I stedet for å bytte visittkort, tilbød en festdeltaker telefonen sin med en QR-kode knyttet til Twitter-kontoen hans, komplett med et NFT-profilbilde.

Forsiktige stemmer var få og langt mellom. "Kanskje," funderte en festdeltaker, "vil dette være den siste begivenheten i sitt slag noensinne. Men jeg tviler sterkt på det."

Det er lettere å avvise et prisfall hvis du insisterer på at målet ikke er personlig formue. Web3 og kryptokonferanser liker å fremme ideen om at krypto er en kraft for det gode. Noen deltakere var nylig på Crypto Bahamas og Crypto Miami - samlet på tropiske steder med slike som Tony Blair og Bill Clinton for å gratulere seg selv med å forbedre fremtiden.

Enhver omtale av den flyktige prisen på digitale tokens anses som en faux pas. Crypto kan ha skapt rikdom for noen og etterlatt mange andre med store tap. Men web3-konferansen i San Francisco fokuserte på hvordan blokkjedeteknologi kan gjøre verden til et bedre sted. Å bli opprørt over svingende priser er for idiotene på Wall Street som bare er interessert i å tjene penger og ikke har noen anelse om teknologien bak.

Å sammenligne fortjeneste eller anta at krypto kan være ren spekulasjon er tabu. Dette gjelder også enhver omtale av kriminell aktivitet som involverer krypto eller hackene som har satt noen investorer i minus. Akkurat nå er denne "never say die"-holdningen eksemplifisert av Sam Bankman-Fried, den 30 år gamle milliardæren som grunnla kryptobørsen FTX. Han er kjent for å sykle i forsvar for krypto og ha på seg shorts og T-skjorter med håret krøllet sidelengs til kleslige arrangementer, og han har gått inn for å gi lån eller kjøpe opp kryptoselskaper som sliter med BlockFi. Det er rapportert at han nå ser på handelsappen Robinhood.

Det vil være flere muligheter for troende å dra nytte av i de kommende ukene. Kryptokrasj har fortsatt siden Graph Day. Ethereum, den nest største kryptovalutaen, er ned 73 prosent fra toppen. Aksjekursen til Coinbase, som ble børsnotert bare i fjor, har falt 77 prosent i år. Da jeg spurte en begivenhetsdeltaker hvordan han følte om det dramatiske fallet i kryptopriser og om det kunne legge en demper på fremtidige konferanser som denne, sa han at han bare gledet seg til å kjøpe mer.

elaine.moore@ft.com