La publicité cryptographique fait l’objet d’une surveillance croissante

Le régulateur britannique de la publicité intensifie son examen des publicités pour les crypto-monnaies à haut risque alors que le secteur attend que la Financial Conduct Authority assume de nouveaux pouvoirs de surveillance.

L’Advertising Standard Authority (ASA) a émis mardi un avis d’exécution à plus de 50 entreprises britanniques qui font de la publicité pour les crypto-monnaies, définissant ses normes pour ces publicités, y compris des avertissements contre l’incitation des gens à acheter des crypto-monnaies avec des cartes de crédit ou à échanger leurs pensions contre des jetons autres que Bitcoin.

Cet avis marque une escalade dans la lutte de l'ASA pour s'attaquer à ce qu'elle décrit comme un problème répandu lié aux publicités cryptographiques « trompeuses et irresponsables ».

Nick Hudson, directeur des opérations de l'ASA, a déclaré : "C'est définitivement un pas en avant. C'est un secteur qui, nous le reconnaissons, nécessite du travail, comme le gouvernement l'a également reconnu."

Rishi Sunak, le chancelier, a déclaré en janvier que le gouvernement chercherait à modifier la loi pour donner à la FCA de nouveaux pouvoirs pour superviser la promotion des actifs cryptographiques et aligner les publicités sur les actifs numériques avec les normes plus strictes qui s'appliquent actuellement aux autres publicités financières. Cependant, l'ASA a déclaré qu'elle ne s'attend pas à ce que le nouveau système soit introduit avant 2023 et a averti que des opérateurs peu scrupuleux pourraient tenter d'exploiter ce retard.

"Notre rôle est vraiment important en ce moment. Les annonceurs savent que la réglementation FCA est en route. C'est le moment où ils voudront peut-être faire du foin", a déclaré Hudson.

La promotion massive des investissements cryptographiques à haut risque est devenue l’une des priorités les plus urgentes des organismes de surveillance financière du monde entier qui tentent de prendre le contrôle du « Far West » des actifs virtuels.

Une étude de la FCA l’année dernière a révélé que les épargnants qui achetaient des cryptomonnaies après avoir vu des publicités étaient plus susceptibles de regretter leurs achats.

Les régulateurs australiens ont intenté une action en justice la semaine dernière contre le propriétaire de Facebook, Meta, pour « publicités cryptographiques trompeuses de célébrités » diffusées sur le site de médias sociaux. Meta a déclaré qu'elle essayait de bloquer la fraude mais ne pouvait pas commenter l'affaire juridique.

Certains pays ont pris des mesures encore plus sévères. Singapour a interdit cette année presque toutes les publicités d'influenceurs dans les transports publics et sur les réseaux sociaux pour la cryptographie, tandis que l'Espagne a déclaré que les influenceurs doivent informer les régulateurs avant les publications cryptographiques.

L’ASA, qui supervise le secteur publicitaire britannique, partagera la responsabilité de la cryptographie avec la FCA une fois que le régulateur financier aura assumé ses nouveaux pouvoirs. Crypto rejoint d’autres secteurs touchés par les avis d’application de l’ASA, notamment les traitements de fertilité et les médicaments amaigrissants sur ordonnance.

L'avis fait suite à une série de décisions ciblant les campagnes publicitaires cryptographiques qui, selon l'organisme de surveillance, violaient les normes publicitaires britanniques. L'agence a sanctionné ce mois-ci Floki Inu, un jeton nommé d'après le chien d'Elon Musk, pour une série de publicités dans les transports publics de Londres qui, selon l'ASA, "exploitaient la peur des consommateurs de rater quelque chose".

L'année dernière, le régulateur a giflé un certain nombre de grands fournisseurs de cryptographie, dont Coinbase et eToro, avec des réprimandes formelles pour leurs publicités - et a repoussé les promotions des "fan tokens" du club de football d'Arsenal.

Les opérateurs de cryptographie ont déclaré avoir essayé de se conformer aux normes, certains accusant des bogues ou des erreurs de tiers de non-respect des normes. D'autres sociétés ont déclaré que les normes de l'ASA ne sont pas claires ou que l'organisme de surveillance a ensuite appliqué de nouvelles règles aux publicités déjà diffusées.

L'ASA a déclaré que son avis d'exécution combine les précédents de ses récentes décisions dans un ensemble de lignes directrices pour l'industrie. "Cela donne une indication très, très claire de la manière exacte dont ils doivent faire de la publicité", a déclaré Hudson.

Miles Lockwood, directeur des plaintes et des enquêtes à l'ASA, a félicité certaines sociétés de cryptographie pour avoir rapidement aligné leurs publicités. « Nous voyons déjà un grand nombre de ces entreprises se mettre en conformité », a-t-il déclaré.

L’avis lance un compte à rebours de six semaines jusqu’à une date limite après laquelle les sociétés de cryptographie qui ne respectent pas les règles de l’ASA seront soumises à des mesures coercitives plus strictes. Cela implique de travailler avec des prestataires de publicité pour bloquer les publicités non conformes ou, à terme, d'engager des poursuites judiciaires contre les entreprises qui refusent de s'y conformer.

Les entreprises feront l’objet d’un examen plus approfondi une fois que le gouvernement aura mis en œuvre son projet visant à donner à la FCA des pouvoirs sur la plupart des publicités liées aux cryptomonnaies. Le régime de l'organisme de surveillance financière, qui s'applique actuellement aux investissements traditionnels tels que les actions et les fonds, exige qu'une entreprise réglementée par la FCA approuve les publicités avant leur diffusion et impose des sanctions plus sévères en cas de violation.

Cependant, Global Digital Finance, un groupe de trading de crypto-monnaies, a écrit samedi au Trésor britannique, affirmant que les normes proposées « pénalisent injustement le secteur des crypto-actifs », en partie parce que la plupart des sociétés de crypto-monnaie ne sont pas autorisées par la FCA et devraient donc s'appuyer sur d'autres sociétés financières pour signer leurs publicités.

Ian Taylor, directeur exécutif du groupe de pression CryptoUK, a déclaré que l'industrie « veut se conformer », mais que les nouvelles règles constituent « en fait une interdiction totale » de la publicité cryptographique.