Kryptofinansiering: Følger i Sam Bankman-Frieds fodspor på Bahamas

Velkommen til denne uges FT Cryptofinance nyhedsbrev, der kommer til dig fra Bahamas, hvor jeg talte med folk om FTX.

FTX var den store fisk, som Bahamas bragte, da det søgte at blive et førende marked for digitale aktiver i hjertet af Caribien.

Planen blev legemliggjort af FTX's blowout-konference i april, som indeholdt Bahamas premierminister Philip Davis, Tony Blair, Bill Clinton, Katy Perry og NFL-stjernen Tom Brady samt supermodellen Gisele Bündchen (dengang stadig sammen).

Efter Sam Bankman-Frieds krypto-imperium eksploderede, har en tyk tåge af stilhed sænket sig over øen, som jeg opdagede under mit ophold her i denne uge.

For premierministeren er FTX's sammenbrud en alvorlig udfordring, da han så sin tilstedeværelse på øen som en del af landets genopretning fra orkanen Dorian i 2019 og Covid-19-pandemien. Hvad Bankman-Fried angår, siger nogle, at han holdt sig for sig selv. "Han er bare en lille dreng, der gemmer sig i Albany," fortalte en taxachauffør mig.

Albany er et luksusresortfællesskab, der ejes af Tiger Woods, Ernie Els, Justin Timberlake og Joe Lewis, den britiske iværksætter.

En lokal fortalte mig, at Albany er en "ø inden for en ø", et sted, hvor medlemmer kan leve hele deres liv og næsten aldrig behøver at forlade det. Der er endda en højskole for børn. Et 600 hektar stort samfund, mysteriet ligger langt ud over, hvad øjet kan se, selvom du ligesom mig er nysgerrig nok til at dukke op uanmeldt ved sikkerhedsportene.

"Jeg er ked af, at du kom hele vejen fra London, men jeg kan ikke give dig nogen information," sagde vagten.

"FTX tog til Albany, fordi de ønskede privatliv, og de vidste, at Albany tilbød præcis det," fortalte en lokal til mig. "Dubai er, hvor folk går for at vise deres penge frem. Albany er der, folk tager hen for at holde dem hemmelige."

Dette er hemmeligt i en ikke-påtrængende forstand snarere end en ondsindet. Alligevel virker det som en charme, når en storm rammer. Gentagne forsøg på at komme ind bag Albanys døre var uden succes. Ikke-medlemskort var engang til salg, men en Albany-medarbejder fortalte mig, at de ikke længere er tilgængelige. En bilist, der forlod ejendommen, fremsatte ingen kommentarer til pressen; i sin hast med at forlade løb han næsten over min fod. En anden medarbejder fortalte mig kort: "Albany opererer på et fortroligt grundlag."

Stefen Deleveaux, administrerende direktør for Caribbean Blockchain Alliance, sagde ved frokosten, at folk "bare ikke rigtig tænker på Albany." "Vi vil ikke have penge til at bo der, jeg har aldrig rigtig tænkt over det før i denne uge."

Det er ikke kun Bankman-Frieds ejerlejlighed, der forsøger at undgå rampelyset. Ovre på Baha Mar, luksusresortet for denne æra-definerende konference, fortalte det store flertal af medarbejdere mig, at de ikke havde ret til at diskutere FTX eller dets vanærede tidligere administrerende direktør.

Men en arbejder – som jeg fandt på FTX’s konferencecenter – fortalte mig, at "alle var spændte", da kryptokongerne kom til byen.

Jazzklubben, fik jeg at vide, var en af ​​FTX-holdets favoritter. Men da skub kom til at skubbe, trak Baha Mar også vindebroen.

"Ingen vil fortælle dig om noget," sagde en receptionist til mig. Jeg pressede på for et interview med lederen, de sagde: "Du vil have et ærligt svar? Min leder bad mig fortælle dig det på Google."

Faktum er, at Bahamas er et lille sted, og de fleste mennesker er simpelthen ikke villige til at stikke nakken ud i "følsomme" spørgsmål som dette. Ikke engang regeringen: Jeg har gentagne gange bedt om et interview med statsministeren, men mine ønsker er blevet afvist. "Folk ønsker ikke at udsætte sig selv for uønsket offentlig kontrol," sagde en Bahamian til mig.

Mens nogle skynder sig for at undgå ubehagelige spørgsmål, taber almindelige mennesker i palmetræerne og de klare strande, der omgiver øen. En taxachauffør fortalte mig, at bahamianerne var skuffede over FTX's kollaps, fordi dets ankomst lovede "gode ting" - som jobs for økonomien.

Som vores video viser, kunne FTX's sammenbrud aldrig symboliseres bedre end ved det øde og tilgroede sted, der skulle huse børsens fremtidige hovedkvarter på øen.

Men på trods af muren af ​​tavshed, ville jeg undlade ikke at nævne scenen i Nassau-lufthavnen, som på uforklarlig vis stadig reklamerede for FTX, da jeg ankom. Som et forfærdet par bemærkede ved paskontrollen: "Det første, de fortæller dig, er at stole på FTX!"

Nogle tips til mig, mens jeg er på Bahamas? Send mig en e-mail på scott.chipolina@ft.com.

Slut dig til FT'erneCrypto and Digital Assets Summit: Winter Editionden 28. november, hvor FT-kolleger og jeg vil diskutere, hvor reguleringen er på vej hen. Det inkluderer optrædener af CFTC-formand Rostin Behnam og Esma-formand Verena Ross. Som FT Premium-abonnent kan du bruge kampagnekoden PREMIUM2022 til at se digitalt gratis eller bruge FT25 for at få 25 % rabat på dit personlige pas.

Hvad vi opdagede

• Hver hovedstad har en café eller restaurant, der frekventeres af de mest magtfulde mennesker i landet. I Nassau er det Café Matisse, og den viste sig at være et besøg værd under mit ophold. En lovgiver fortalte mig, at Bahamas ikke ville lade Bankman-Fried gå nogen steder, "før USA beslutter, hvad det vil gøre."

• Min kollega Madison Darbyshire foreslog, at jeg dykkede ned i en populær bahamansk madleveringsapp kaldet Kraven. Jeg spurgte chaufføren, om FTX-besætningen nogensinde brugte tjenesten og fik at vide, at de normalt bestilte mad til en værdi af omkring 500 $. Måske var Albanys restauranter ikke op til FTX's standarder.

• FTX-kollapset fortsætter med at rulle gennem markedet. Genesis standsede tilbagetrækninger fra sin platform og beskyldte "hidtil usete markedsforhold." Sjovt hvor få virksomheder nævner "hidtil usete markedsforhold", når de klarer sig godt.

• Den nye FTX-chef John Ray III ramte FTX med vildskab. I en amerikansk retssag sagde Ray, at han aldrig havde set "så fuldstændig en fejl i virksomhedens kontrol og et så fuldstændigt fravær af troværdig finansiel information." Og dette er manden, der overvågede likvideringen af ​​Enron!

• Endelig spiste min kollega Hannah Murphy for nylig frokost med den indadvendte Coinbase CEO Brian Armstrong i San Francisco. Her er rapporten om hvordan det gik.

Ugens lydbid: Philip Davis, Bahamas premierminister

Onsdag fortalte premierminister Davis til sit lands parlament, at de bahamiske regulatorer desværre ikke kunne have forhindret FTX's kollaps.

"Baseret på vores analyse og forståelse af FTX-likviditetskrisen til dato, har vi ikke identificeret nogen mangler i vores lovgivningsmæssige rammer, der kunne have forhindret dette."

Lad os se, om andre myndigheder kommer til en lignende konklusion.

Data Mining: Frygt og afsky

FTX's forbløffende kollaps har yderligere eroderet tilliden til den skrøbelige kryptoindustri, hvor markederne stadig er ved at vælte efter et kæmpe sommerkrak.

Data fra CryptoCompare viser, hvor meget af branchens flagskibskryptovaluta, der er strømmet ud af nogle af de største børser hidtil i denne måned. Efter hvad vi hører, handler nogle virksomheder over-the-counter, og nogle investorer sælger deres beholdninger. Andre ønsker simpelthen bedre tider.