Kryptofinansiering: Følger i fotsporene til Sam Bankman-Fried på Bahamas

Velkommen til denne ukens FT Cryptofinance-nyhetsbrev, som kommer til deg fra Bahamas, hvor jeg snakket med folk om FTX.

FTX var den store fisken hentet inn av Bahamas da den forsøkte å bli et ledende digitalt aktivamarked i hjertet av Karibia.

Planen ble legemliggjort av FTXs utblåsningskonferanse i april, som inneholdt Bahamas statsminister Philip Davis, Tony Blair, Bill Clinton, Katy Perry og NFL-stjernen Tom Brady, samt supermodellen Gisele Bündchen (den gang fortsatt sammen).

Etter at Sam Bankman-Frieds kryptoimperium eksploderte, har en tykk tåke av stillhet senket seg over øya, som jeg oppdaget under oppholdet her denne uken.

For statsministeren er FTXs kollaps en alvorlig utfordring da han så på sin tilstedeværelse på øya som en del av landets utvinning fra orkanen Dorian i 2019 og Covid-19-pandemien. Når det gjelder Bankman-Fried, sier noen at han holdt seg for seg selv. "Han er bare en liten gutt som gjemmer seg i Albany," fortalte en taxisjåfør meg.

Albany er et luksuriøst feriested som deles av Tiger Woods, Ernie Els, Justin Timberlake og Joe Lewis, den britiske gründeren.

En lokal fortalte meg at Albany er en «øy innenfor en øy», et sted hvor medlemmer kan leve hele livet og nesten aldri trenger å forlate. Det er til og med en videregående skole for barn. Et 600 mål stort samfunn, mysteriet ligger langt utenfor det øyet kan se, selv om du, som meg, er nysgjerrig nok til å dukke opp uanmeldt ved sikkerhetsportene.

«Jeg beklager at du kom hele veien fra London, men jeg kan ikke gi deg noen informasjon,» sa vakten.

"FTX dro til Albany fordi de ønsket privatliv, og de visste at Albany tilbød akkurat det," fortalte en lokal til meg. "Dubai er dit folk drar for å vise frem pengene sine. Albany er der folk drar for å holde det hemmelig."

Dette er hemmelig i en ikke-påtrengende forstand snarere enn en ond. Likevel fungerer det som en sjarm når en storm rammer. Gjentatte forsøk på å komme bak Albanys dører var mislykket. Ikke-medlemskort var en gang i salg, men en ansatt i Albany fortalte meg at de ikke lenger er tilgjengelige. En bilist som forlot eiendommen ga ingen kommentarer til pressen; i hasten med å forlate han nesten kjørte over foten min. En annen ansatt fortalte meg kort: "Albany opererer på konfidensiell basis."

Stefen Deleveaux, administrerende direktør for Caribbean Blockchain Alliance, sa på lunsjen at folk "bare egentlig ikke tenker på Albany." "Vi vil ikke ha penger til å bo der, jeg har egentlig aldri tenkt på det før denne uken."

Det er ikke bare sameiet til Bankman-Fried som prøver å unngå søkelyset. Over på Baha Mar, det luksuriøse feriestedet for denne tidsdefinerende konferansen, fortalte de aller fleste ansatte at de ikke hadde frihet til å diskutere FTX eller dens skamfulle tidligere administrerende direktør.

Men en arbeider – som jeg fant på FTXs konferansesenter – fortalte meg at "alle var spente" da kryptokongene kom til byen.

Jazzklubben, ble jeg fortalt, var en av FTX-crewets favoritter. Men da presset kom til å skyve, trakk Baha Mar også vindebroen.

"Ingen vil fortelle deg om noe," sa en resepsjonist til meg. Jeg presset på for et intervju med lederen, de sa: "Vil du ha et ærlig svar? Manageren min ba meg fortelle deg det på Google."

Faktum er at Bahamas er et lite sted, og folk flest er rett og slett ikke villige til å stikke nakken ut på "sensitive" saker som dette. Ikke engang regjeringen: Jeg har gjentatte ganger bedt om et intervju med statsministeren, men mine forespørsler har blitt avvist. "Folk vil ikke utsette seg for uønsket offentlig gransking," sa en Bahamian til meg.

Mens noen skynder seg for å unngå ubehagelige spørsmål, taper vanlige folk på palmene og strendene med klart vann som omgir øya. En drosjesjåfør fortalte meg at bahamianerne var skuffet over FTXs kollaps fordi ankomsten lovet "gode ting" - som jobber for økonomien.

Som videoen vår viser, kunne FTXs kollaps aldri bli bedre symbolisert enn av det øde og gjengrodde stedet som skulle huse børsens fremtidige hovedkvarter på øya.

Men til tross for muren av stillhet, ville jeg ikke nevne scenen på Nassau-flyplassen, som på uforklarlig vis fortsatt annonserte FTX da jeg ankom. Som et forferdet par sa ved passkontrollen: "Det første de forteller deg er å stole på FTX!"

Noen tips til meg mens jeg er på Bahamas? Send meg en e-post på scott.chipolina@ft.com.

Bli med meg på FTsCrypto and Digital Assets Summit: Winter Edition28. november, hvor FT-kolleger og jeg skal diskutere hvor reguleringen går. Det inkluderer opptredener av CFTC-styreleder Rostin Behnam og Esma-styreleder Verena Ross. Som FT Premium-abonnent kan du bruke kampanjekoden PREMIUM2022 for å se digitalt gratis eller bruke FT25 for å få 25 % rabatt på ditt personlige pass.

Hva vi oppdaget

• Hver hovedstad har en kafé eller restaurant som besøkes av de mektigste menneskene i landet. I Nassau er det Café Matisse, og det viste seg å være verdt et besøk under oppholdet. En lovgiver fortalte meg at Bahamas ikke ville la Bankman-Fried gå noe sted «før USA bestemmer seg for hva de vil gjøre».

• Min kollega Madison Darbyshire foreslo at jeg skulle fordype meg i en populær Bahamian matleveringsapp kalt Kraven. Jeg spurte sjåføren om FTX-mannskapet noen gang brukte tjenesten og ble fortalt at de vanligvis bestilte mat til en verdi av rundt 500 dollar. Kanskje Albanys restauranter ikke var opp til FTXs standarder.

• FTX-kollapsen fortsetter å rulle gjennom markedet. Genesis stoppet tilbaketrekninger fra plattformen sin og skyldte på «enestående markedsforhold». Artig hvor få selskaper siterer "enestående markedsforhold" når de gjør det bra.

• Den nye FTX-sjefen John Ray III slo FTX med voldsomhet. I en amerikansk rettssak sa Ray at han aldri hadde sett «en så fullstendig svikt i bedriftskontroller og et så fullstendig fravær av pålitelig finansiell informasjon». Og dette er mannen som hadde tilsyn med likvideringen av Enron!

• Til slutt spiste min kollega Hannah Murphy nylig lunsj med den introverte Coinbase-sjefen Brian Armstrong i San Francisco. Her er rapporten om hvordan det gikk.

Ukens lydbit: Philip Davis, Bahamas statsminister

Onsdag fortalte statsminister Davis til landets parlament at Bahamas regulatorer dessverre ikke kunne ha forhindret FTXs kollaps.

"Basert på vår analyse og forståelse av FTX-likviditetskrisen til dags dato, har vi ikke identifisert noen mangler i vårt regulatoriske rammeverk som kunne ha forhindret dette."

La oss se om andre myndigheter kommer til en lignende konklusjon.

Datautvinning: Frykt og avsky

FTXs forbløffende kollaps har ytterligere svekket tilliten til den skjøre kryptoindustrien, der markedene fortsatt maser etter et stort sommerkrasj.

Data fra CryptoCompare viser hvor mye av bransjens flaggskip kryptovaluta som har strømmet ut fra noen av de største børsene så langt denne måneden. Fra det vi hører handler noen selskaper over-the-counter og noen investorer selger sine beholdninger. Andre ønsker rett og slett bedre tider.