Criptofinanças: Seguindo os passos de Sam Bankman-Fried nas Bahamas

Bem-vindo ao boletim informativo FT Cryptofinance desta semana, vindo das Bahamas, onde falei com as pessoas sobre a FTX.

A FTX foi o grande peixe trazido pelas Bahamas enquanto buscava se tornar um mercado líder de ativos digitais no coração do Caribe.

O plano foi concretizado pela conferência da FTX em abril, que contou com a participação do primeiro-ministro das Bahamas, Philip Davis, Tony Blair, Bill Clinton, Katy Perry e a estrela da NFL Tom Brady, bem como a supermodelo Gisele Bündchen (então ainda juntos).

Depois que o império criptográfico de Sam Bankman-Fried explodiu, uma espessa névoa de silêncio desceu sobre a ilha, como descobri durante minha estadia aqui esta semana.

Para o Primeiro-Ministro, o colapso da FTX é um sério desafio, pois ele viu a sua presença na ilha como parte da recuperação do país do furacão Dorian em 2019 e da pandemia de Covid-19. Quanto a Bankman-Fried, alguns dizem que ele se manteve reservado. “Ele é apenas um garotinho escondido em Albany”, me disse um motorista de táxi.

Albany é uma comunidade de resorts de luxo de propriedade conjunta de Tiger Woods, Ernie Els, Justin Timberlake e Joe Lewis, o empresário britânico.

Um morador local me disse que Albany é uma “ilha dentro da ilha”, um lugar onde os membros podem viver a vida inteira e quase nunca precisam sair. Existe até uma escola secundária para crianças. Numa comunidade de 600 acres, o mistério está muito além do que os olhos podem ver, mesmo que, como eu, você seja curioso o suficiente para aparecer sem avisar nos portões de segurança.

“Lamento que você tenha vindo de Londres, mas não posso lhe dar nenhuma informação”, disse o guarda.

“A FTX foi para Albany porque queria privacidade e sabia que Albany oferecia exatamente isso”, disse-me um morador. "Dubai é onde as pessoas vão para exibir seu dinheiro. Albany é onde as pessoas vão para mantê-lo em segredo."

Isso é secreto em um sentido não intrusivo, e não nefasto. Ainda assim, funciona perfeitamente quando uma tempestade chega. As repetidas tentativas de chegar atrás das portas de Albany não tiveram sucesso. Os passes para não-membros já estiveram à venda, mas um funcionário de Albany me disse que eles não estão mais disponíveis. Um motorista que saía do imóvel não fez comentários à imprensa; na pressa de sair, quase atropelou meu pé. Outro funcionário me disse secamente: “Albany opera de forma confidencial”.

Stefen Deleveaux, diretor executivo da Caribbean Blockchain Alliance, disse no almoço que as pessoas “simplesmente não pensam em Albany”. “Não teremos dinheiro para morar lá, nunca pensei nisso até esta semana.”

Não é apenas o condomínio de Bankman-Fried que tenta evitar os holofotes. Em Baha Mar, o resort de luxo desta conferência que definiu uma era, a grande maioria dos funcionários disse-me que não tinha liberdade para discutir a FTX ou o seu desgraçado ex-CEO.

Mas um funcionário – que encontrei no centro de conferências da FTX – me disse que “todos ficaram entusiasmados” quando os reis da criptografia chegaram à cidade.

O clube de jazz, me disseram, era um dos favoritos da equipe da FTX. Mas quando a situação chegou, Baha Mar também puxou a ponte levadiça.

“Ninguém vai te contar nada”, me disse uma recepcionista. Pedi uma entrevista com o gerente e ele disse: "Você quer uma resposta honesta? Meu gerente me pediu para lhe contar no Google."

O facto é que as Bahamas são um lugar pequeno e a maioria das pessoas simplesmente não está disposta a arriscar o pescoço em questões “sensíveis” como esta. Nem mesmo o governo: pedi repetidamente uma entrevista ao Primeiro-Ministro, mas os meus pedidos foram rejeitados. “As pessoas não querem se submeter ao escrutínio público indesejado”, disse-me um bahamense.

Enquanto alguns correm para evitar perguntas incômodas, nas palmeiras e nas praias de águas claras que cercam a ilha, as pessoas comuns saem perdendo. Um motorista de táxi disse-me que os bahamenses ficaram desapontados com o colapso da FTX porque a sua chegada prometia “coisas boas” – como empregos para a economia.

Como mostra o nosso vídeo, o colapso da FTX nunca poderia ser melhor simbolizado do que pelo local desolado e coberto de vegetação que abrigaria a futura sede da bolsa na ilha.

Mas, apesar do muro de silêncio, seria negligente se não mencionasse a cena no aeroporto de Nassau, que inexplicavelmente ainda anunciava FTX quando cheguei. Como observou um casal consternado no controle de passaportes: “A primeira coisa que eles dizem é para confiar na FTX!”

Alguma dica para mim enquanto estiver nas Bahamas? Envie-me um e-mail para scott.chipolina@ft.com.

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O que descobrimos

• Cada capital tem um café ou restaurante frequentado pelas pessoas mais poderosas do país. Em Nassau, é o Café Matisse, e valeu a pena uma visita durante a minha estadia. Um legislador disse-me que as Bahamas não permitiriam que Bankman-Fried fosse a lado nenhum “até que os EUA decidam o que querem fazer”.

• Minha colega Madison Darbyshire sugeriu que eu investigasse um popular aplicativo de entrega de comida nas Bahamas chamado Kraven. Perguntei ao motorista se a equipe da FTX já usou o serviço e me disseram que eles geralmente pediam cerca de US$ 500 em comida por pop. Talvez os restaurantes de Albany não estivessem de acordo com os padrões da FTX.

• O colapso da FTX continua a ocorrer no mercado. Genesis interrompeu as retiradas de sua plataforma, culpando “condições de mercado sem precedentes”. É engraçado como poucas empresas citam “condições de mercado sem precedentes” quando estão indo bem.

• O novo chefe da FTX, John Ray III, atingiu a FTX com ferocidade. Num processo judicial dos EUA, Ray disse que nunca tinha visto “uma falha tão completa nos controlos corporativos e uma ausência tão completa de informações financeiras confiáveis”. E este é o homem que supervisionou a liquidação da Enron!

• Finalmente, minha colega Hannah Murphy almoçou recentemente com o introvertido CEO da Coinbase, Brian Armstrong, em São Francisco. Aqui está o relatório de como foi.

Frase da semana: Philip Davis, primeiro-ministro das Bahamas

Na quarta-feira, o primeiro-ministro Davis disse ao parlamento do seu país que os reguladores das Bahamas infelizmente não poderiam ter evitado o colapso da FTX.

“Com base em nossa análise e compreensão da crise de liquidez da FTX até o momento, não identificamos nenhuma deficiência em nossa estrutura regulatória que pudesse ter evitado isso.”

Vamos ver se outras autoridades chegam a uma conclusão semelhante.

Mineração de dados: medo e ódio

O impressionante colapso da FTX corroeu ainda mais a confiança na frágil indústria de criptografia, onde os mercados ainda estão se recuperando de uma enorme crise de verão.

Dados da CryptoCompare mostram quanto da principal criptomoeda do setor saiu de algumas das maiores exchanges até agora neste mês. Pelo que ouvimos, algumas empresas estão a negociar no mercado de balcão e alguns investidores estão a vender as suas participações. Outros estão simplesmente buscando tempos melhores.