Natklubberne i Miami sørger over fraværet af højtprofilerede krypto-iværksættere

Det var foråret 2021, og Miamis hotteste natklubber blev oversvømmet med opkald fra cryptocurrency-iværksættere, ingen havde hørt om. De ville reservere en masse borde – eller leje et helt sted for en hel aften til en pris på en halv million dollars eller mere.

Med Bitcoins pris på $60.000 på det tidspunkt og krypto ved at blive mainstream, kom dets største modtagere til Florida-byen for at prale med deres rigdom til overdådige fester.

"Ud af det blå kom alle disse børn fra Crypto ned og brugte en masse penge - som en vanvittig sum penge," sagde Andrea Vimercati, direktør for mad og drikke hos Moxy Hotel Group.

"De bookede borde for $50.000, og det var ligesom, hvem fanden er disse mennesker," tilføjede Vimercati, tidligere direktør for Groot Hospitality, som driver nogle af Miamis hotteste natklubber, inklusive Liv, Story og Swan.

De nye festdeltagere var "95 procent mænd, unge ... med en slags nørdet stil," sagde han. "Man kunne ikke se, at de havde mange penge bare ved at gå rundt."

Godt et år senere er telefonerne holdt op med at ringe efter sammenbruddet af den Bahamas-baserede børs FTX rystede markedet og efterlod industrien i nød. Krypto-fans, der besøger Miamis klubber, er "fuldstændig forsvundet," sagde Vimercati.

Dem på dansegulvet havde opført sig, som om der ikke var nogen i morgen. Til sidst viser det sig, at de måske havde ret. "De ville vise, at de ikke havde nogen grænser," husker Vimercati. "De ville bestille 12 eller 24 flasker af den dyreste champagne og bare gå i bad uden at drikke noget."

I juni sidste år fejrede en gruppe, der hævdede, at de lige havde solgt deres kryptovalutafirma, uventet på E11even, et neonoplyst natsted med trapez-trupper og burleskeshows. "50 Cent optrådte, og deres udgifter var mere end en million dollars," sagde Gino LoPinto, klubbens driftspartner. "Du betalte i krypto."

LoPinto huskede: "De fik badekar fulde af champagne bragt frem og gav 50 Cent en masse penge at kaste rundt med."

E11even begyndte at acceptere cryptocurrency-betalinger i april 2021. Klubben behandlede mere end $6 millioner i transaktioner sidste år. Men i løbet af de sidste tre måneder har klubben behandlet mindre end $10.000 - "et monster, et kæmpe fald," sagde han.

Kryptopublikummet var ivrige efter at prale af deres nyfundne rigdom, sagde LoPinto, der beskrev, hvordan kunder ville bevise, hvor rige de var ved at åbne krypto-punge på deres smartphones.

"Normalt ville du ikke vise din bankkonto, men folk viser deres kryptopunge," sagde han. "Jeg har set flere krypto-punge på et år end bankkonti i hele mit liv."

De endeløse partier understregede Miamis status som epicentret for den amerikanske kryptovalutaindustri. Floridas lave skatter var et stort trækplaster, ligesom mindre byrdefulde Covid-19-restriktioner, der gjorde byen til en magnet for festglade.

I marts 2021 betalte FTX 135 millioner dollars for at sikre 19-årige navnerettigheder til arenaen, hvor Miami Heat basketballhold spiller. I juni 2021 fandt Bitcoin-konferencen sted i Miami efter flytning fra Los Angeles.

Miamis kluboperatører har altid kunnet regne med et par store weekender, som Art Basel, Ultra-musikfestivalen og nytårsaften. Men i løbet af de sidste to år har deltagere ved Bitcoin-begivenheder efterspurgt lige så mange borde og i nogle tilfælde købt hele spillesteder for at holde private fester.

"På de større kryptoweekender var grupperne, der kom til private buyouts, disse unge tech-fyre," sagde Alan Roth, ejer af Rosa Sky Rooftop Lounge. "En buyout koster mellem 20 og 50 procent mere, end vi ville tjene på en normal aften."

Cryptocurrency var også strømmet ind i andre dele af Miamis luksusscene. "De købte store huse for mere end 25 millioner dollars, de lejede store yachter... De havde penge, og de brugte dem overdådigt," siger Brett Harris, administrerende direktør for luksussalg hos ejendomsmæglerfirmaet Douglas Elliman. "De købte store huse kontant uden finansiering - de konverterede Bitcoin til kontanter for at købe det."

"Det var nørdernes hævn," sagde Harris og tilføjede, at krypto-iværksættere ønskede at købe ejendomme til underholdning med hjemmebiografer og vandfunktioner.

Michael Simpkins, administrerende direktør for E11evens cryptocurrency-operation i Miami, sagde: "For mange af dem kom pengene ret hurtigt, og det er nemmere at bruge dem, når de kommer hurtigt."

Roth håber, at den seneste kilde til efterspørgsel efter Miamis luksuslivsstil vil vende tilbage. "Jeg tror ikke, at kryptomarkedet kommer til at gå ned og være færdig. Det er ligesom det normale marked - det går op og ned. Jeg føler ikke, at de er bange."

Ikke alle er enige. "Vi tror ikke, de kommer tilbage," sagde Vimercati.