Nattklubbarna i Miami sörjer frånvaron av högprofilerade kryptoentreprenörer

Det var våren 2021 och Miamis hetaste nattklubbar svämmade över av samtal från kryptovalutaentreprenörer som ingen hade hört talas om. De ville reservera en massa bord – eller hyra en hel lokal för en hel kväll till en kostnad av en halv miljon dollar eller mer.

Med Bitcoins pris på $60 000 vid den tiden och krypton som blev mainstream, kom dess största förmånstagare till Florida-staden för att stoltsera med sin rikedom på påkostade fester.

"Ut ur det blå kom alla dessa barn från Crypto ner och spenderade mycket pengar - som en galen summa pengar", säger Andrea Vimercati, chef för mat och dryck på Moxy Hotel Group.

"De bokade bord för $50 000, och det var som, vem fan är dessa människor", tillade Vimercati, tidigare chef för Groot Hospitality, som driver några av Miamis hetaste nattklubbar, inklusive Liv, Story och Swan.

De nya festdeltagarna var "95 procent män, unga ... med en slags nördig stil", sa han. "Man kunde inte se att de hade mycket pengar bara genom att gå runt."

Drygt ett år senare har telefonerna slutat ringa efter kollapsen av den Bahamas-baserade börsen FTX skakade marknaden och lämnade branschen i nöd. Kryptofansen som besöker Miamis klubbar har "helt försvunnit", sa Vimercati.

De på dansgolvet hade betett sig som om det inte fanns någon morgondag. Till slut visar det sig att de kanske hade rätt. "De ville visa att de inte hade några gränser", minns Vimercati. "De skulle beställa 12 eller 24 flaskor av den dyraste champagnen och bara ta en dusch utan att dricka något."

I juni förra året firade en grupp som påstod sig ha sålt sitt kryptovalutaföretag oväntade händelser på E11even, en neonupplyst nattplats med trapetstrupper och burleskshower. "50 Cent uppträdde och deras utgifter var mer än en miljon dollar", säger Gino LoPinto, klubbens driftspartner. "Du betalade i krypto."

LoPinto påminde sig, "De hade badkar fulla med champagne fram och gav 50 Cent en massa pengar att kasta runt."

E11even började acceptera kryptovalutabetalningar i april 2021. Klubben behandlade mer än 6 miljoner dollar i transaktioner förra året. Men under de senaste tre månaderna har klubben bearbetat mindre än $10 000 - "ett monster, en enorm nedgång", sa han.

Kryptopubliken var ivriga att skryta om sin nyfunna rikedom, sa LoPinto, som beskrev hur kunder skulle bevisa hur rika de var genom att öppna kryptoplånböcker på sina smartphones.

"Normalt skulle du inte visa ditt bankkonto, men folk visar sina kryptoplånböcker," sa han. "Jag har sett fler kryptoplånböcker på ett år än bankkonton i hela mitt liv."

De oändliga parterna underströk Miamis status som epicentrum för den amerikanska kryptovalutaindustrin. Floridas låga skatter var ett stort dragplåster, liksom mindre betungande Covid-19-restriktioner som gjorde staden till en magnet för festglada.

I mars 2021 betalade FTX 135 miljoner dollar för att säkra 19-åriga namnrättigheter till arenan där Miami Heat basketlag spelar. I juni 2021 ägde Bitcoin-konferensen rum i Miami efter att ha flyttat från Los Angeles.

Miamis klubboperatörer har alltid kunnat räkna med några stora helger, som Art Basel, musikfestivalen Ultra och nyårsafton. Men under de senaste två åren har deltagare på Bitcoin-evenemang krävt lika många bord och, i vissa fall, köpt ut hela lokaler för att arrangera privata fester.

"På de större kryptohelgerna var grupperna som kom till privata uppköp dessa unga teknikkillar", säger Alan Roth, ägare av Rosa Sky Rooftop Lounge. "En buyout kostar mellan 20 och 50 procent mer än vad vi skulle tjäna på en vanlig kväll."

Kryptovaluta hade också strömmat in i andra delar av Miamis lyxscen. "De köpte stora hus för mer än 25 miljoner dollar, de hyrde stora yachter... De hade pengar och de spenderade dem överdådigt", säger Brett Harris, verkställande direktör för lyxförsäljning på fastighetsföretaget Douglas Elliman. "De köpte stora hus kontant, utan finansiering - de konverterade Bitcoin till kontanter för att köpa det."

"Det var nördarnas hämnd", sa Harris och tillade att kryptoentreprenörer ville köpa fastigheter för underhållning med hemmabio och vattenfunktioner.

Michael Simpkins, VD för E11evens kryptovalutaverksamhet i Miami, sa: "För många av dem kom pengarna ganska snabbt, och det är lättare att spendera dem när de kommer snabbt."

Roth hoppas att den senaste källan till efterfrågan på Miamis lyxlivsstil kommer tillbaka. "Jag tror inte att kryptomarknaden kommer att krascha och bli klar. Det är som den vanliga marknaden - det går upp och ner. Jag känner inte att de är rädda."

Alla håller inte med. "Vi tror inte att de kommer tillbaka," sa Vimercati.