Web3 lar teknologien hengi seg til sin kjærlighet til spekulasjoner og idealisme

Virker det som om Web3 ble til for bare noen måneder siden? Det er det samme her i San Francisco. Plutselig viser noen av verdens største selskaper seriøse referanser til en mytisk digital utopi.

Dette er ikke en tilfeldighet. Web3 ble grunnlagt av teknologiinvestorer. Men det har gitt den bredere sektoren en viss sårt tiltrengt optimisme.

Denne optimismen var tydelig på ETHDenver, den største kryptokonferansen i USA. Arrangementet, som ble holdt forrige måned i snødekte Denver, hadde en desidert undervurdert estetikk. Hovedscenen så ut som den nettopp hadde arrangert en lagerfest. De fleste fremmøtte møtte opp i hettegensere og jeans. Fordi jeg hadde på meg en elegant kåpe, ble jeg ofte forvekslet med en eventarrangør.

Men ETHDenver var også en av de mest godmodige konferansene jeg noen gang har vært på. Så hva om prisen på Ether, verdens nest største kryptovaluta, hadde krasjet fra et maksimum på $4815 til under $3000? Ethereum-blokkjeden den er bygget på ville redde verden!

Ingen nevnte penger. Fokus var på samarbeid på Internett. "Jeg tror dette er mekanismen for et nytt samfunn," sa en foredragsholder. "Dette er hvordan vi skaper en pluralistisk sivilisasjon," forklarte en annen. Elon Musks yngre bror Kimbal dukket opp på scenen for å snakke om filantropi. Vitalik Buterin, den 28 år gamle russisk-kanadiske medgründeren av Ethereum, snakket om en kultur fokusert på nye ideer.

Høres det forvirrende ut? Det var det. Hvis du har problemer med Web3, er det fordi det fortsatt er et amorft samlebegrep som brukes til å dekke kryptovalutaer, metaverse, ikke-fungible tokens og ideen om et fellesskapsdrevet, "desentralisert" internett.

Noe av det er nytt, noe av det ikke. Ideen om at brukere skal eie internett går flere tiår tilbake, selv om begrepet Web3 tilskrives Ethereums medgründer Gavin Wood i 2014. Det nådde kritisk masse i september i fjor da den tekniske risikokapitalisten Chris Dixon en Twitter-tråd beskriver det som en tydelig ny æra av Internett. Først kom Web 1 (1990-tallets desentralisert Internett), deretter Web 2 (Big Tech ca. 2005-20), nå Web3.

Dataene er en oppfinnelse, og det samme er skillelinjene som brukes til å merke en generasjon som boomere og en annen som millennials. Men de er en god måte å tenke på tidsrammen der store teknologiselskaper tok over og forestille seg en annen fremtid.

Denne fremtiden avhenger av blokkjedeteknologi og kryptovalutaer. På en måte er Web3 virkelig en måte å rebrande kryptoinvestering på. Bitcoins volatilitet og mangel på bruk i den virkelige verden betyr at den fortsatt avvises av noen som en kjepphest. Web3 presenteres som noe mer høysinnet og holdbart: en måte å bruke den samme mekanismen for å endre måten verden fungerer på.

Det er nyttig for investorer som VC-firmaet Andreessen Horowitz, der Dixon er partner. Målet er å samle inn opptil 4,5 milliarder dollar til nye kryptofond. Det er også nyttig for bedrifter som leter etter en ny start. Samme måned postet Dixon tweets om Web3 omdømming av Facebook til Meta og erklærte at fremtiden lå i Metaverse. Det er en annen sammenheng. Selskapet forventer at brukere får tilgang til Metaverse gjennom virtual reality-maskinvare som sine egne Oculus-headset. Dixon ledet Andreessen Horowitz sin tidlige investering i Oculus.

Er dette et insentiv for radikal, positiv endring? Eller er det bare en ny måte for teknologiinvestorer og selskaper å tiltrekke seg penger? Kanskje det er begge deler. I Web3 har teknologien endelig funnet en ny måte å hengi seg til sin kjærlighet til spekulasjoner og idealisme.