Въпреки шума, Web3 все още не е нараснал

Ако технологичното движение, известно като Web3, представлява следващата голяма златна мина в Интернет, защо не чуваме повече за наистина полезните приложения, изградени на тази нова платформа? И защо повече разработчици не се стичат там, за да направят своето състояние?

Тези въпроси висят неудобно над Web3, докато бумът на крипто активите – за който се твърди, че смазва колелата на новите приложения, които това движение ще създаде – бушува. Около 1 трилион долара са изтекли от крипто балона от ноември, но все още остават 2 трилиона долара. Какви са крайните употреби на тези цифрови активи, които оправдават толкова големи числа?

Случаят за Web3 се основава на убеждението, че технологична платформа, базирана на блокчейн, ще се превърне в основата за нов клас приложения, където цифровите токени посредничат за взаимодействия от всякакъв вид в така наречения „доверен“ онлайн свят. Няма да има дигитални пазачи, които да определят правилата или да вземат лъвския дял от печалбите. Потребителите ще останат в контрола.

Засега обаче е трудно да се видят масови приложения за тази технология. Основните приложения – незаменими токени (NFT) и децентрализирано финансиране – се основават почти изцяло на финансови спекулации и регулаторен арбитраж. Когато спекулантите се изкъпят и регулаторите решат, че е време да затворят вратичките, какво остава?

Една истина в Силиконовата долина винаги е била: Ако искате да знаете откъде идват следващите големи идеи, вижте накъде отиват капиталът и интелигентните разработчици. В случая с Web3 със сигурност нямаше липса на капитал. Но относително малко разработчици са избрали да заложат състоянието си на този конкретен ход.

Според скорошно проучване на Electric Capital около 18 000 разработчици са работили активно в крипто света в края на миналата година. Това може да звучи много. Но както отбелязва Томаш Тунгуз, рисков капиталист в Redpoint, това не е нищо друго освен 16,4 милиона разработчици, работещи върху JavaScript, основният програмен език за текущото поколение уеб приложения. Дори числото от 18 000 може да преувеличава истинската картина: броят на хората, работещи с Web3 поне 10 дни в месеца, е по-малко от 5 000.

Едно от обясненията за това е, че твърде малко разработчици са усвоили новите езици, необходими за изграждане на децентрализирани приложения. Това, казва Тунгуз, ограничава скоростта, с която Web3 компаниите могат да растат, но проблемът трябва да намалее с разработването на повече инструменти, които да улеснят живота на инженерите, работещи в тази област.

Това е само част от по-широкото надграждане, необходимо, за да направят Web3 технологиите по-практични. Ethereum — преди това доминиращият блокчейн за изпълнение на децентрализирани приложения — може да обработва максимум около 30 транзакции в секунда, пречка, която е увеличила таксите за транзакции. Голяма част от парите, вливащи се в нови крипто начинания през последните месеци, бяха вложени в инфраструктурата, необходима за изграждане и стартиране на базирани на блокчейн приложения.

Но тази революция се създава с години. Ethereum стартира преди почти седем години. Първата вълна от Web3 разработчици, интересуващи се от крипто, достигна своя връх през 2018 г., когато Биткойн достигна своя връх за първи път. Само около една пета от тях все още работят активно на терен. Скорошната вълна е почти двойно по-голяма, но колко от тези разработчици ще запазят вярата си, когато настъпи друга крипто зима?

Закъсненията биха могли да бъдат по-малко значителни, ако беше по-ясно за какво всъщност е предназначен Web3. Когато World Wide Web се ​​появи в средата на 90-те години на миналия век, човек можеше да си представи дейности от всякакъв вид, преместени онлайн за първи път, от пазаруване до гледане на филми. И това беше преди някой дори да мечтае за огромни нови интернет пазари като търсене и социални мрежи.

Случаят за Web3 разчита по-малко на „какво“, отколкото на „как“. Предполага се, че самата децентрализация е привлекателността - шансът да се преоткрият много от днешните онлайн дейности в нова форма.

Идеализмът вероятно няма да продължи дълго, ако масите онлайн потребители не видят осезаеми резултати, освен възможността за необуздани финансови спекулации и създаване на мемове. Освен това днешните крипто активи са концентрирани в ръцете на сравнително малко, което оспорва идеята, че това движение ще разпредели богатството по-равномерно.

Финансовите условия, които подхраниха крипто бума, започват да се облекчават, тъй като инфлацията се налага и лихвените проценти започват да се покачват. Подобна ситуация сложи край на dot-com балона и остави повечето стартиращи компании в руини, въпреки че шепа наистина новаторски компании като Amazon, Yahoo и eBay оцеляха. Засега е трудно да се види кои ще бъдат оцелелите от Web3.

richard.waters@ft.com