Navzdory humbuku se Web3 teprve rozjel

Jestliže technologické hnutí známé jako Web3 představuje další velký zlatý důl internetu, proč neslyšíme více o skutečně užitečných aplikacích postavených na této nové platformě? A proč se tam nehrne více vývojářů, aby vydělali své jmění?

Tyto otázky nepříjemně visí nad Web3, protože boom kryptoaktiv – o kterém se říká, že maže kola novým aplikacím, které toto hnutí vytvoří – zuří. Z krypto bubliny od listopadu vytekl asi 1 bilion dolarů, ale stále zbývají 2 biliony dolarů. Jaké jsou konečné využití těchto digitálních aktiv, která ospravedlňují tak velká čísla?

Případ Web3 je založen na přesvědčení, že technologická platforma založená na blockchainu se stane základem pro novou třídu aplikací, kde digitální tokeny zprostředkovávají interakce všeho druhu v takzvaném „důvěryhodném“ online světě. Nebudou zde žádní digitální strážci určování pravidel nebo braní lvího podílu na zisku. Uživatelé zůstanou pod kontrolou.

Zatím je však obtížné vidět běžné aplikace pro tuto technologii. Hlavní aplikace – nezaměnitelné tokeny (NFT) a decentralizované finance – jsou založeny téměř výhradně na finančních spekulacích a regulační arbitráži. Když se spekulanti vykoupou a regulátoři rozhodnou, že je čas uzavřít mezery, co zbývá?

V Silicon Valley vždy platilo: Pokud chcete vědět, odkud přicházejí další velké nápady, podívejte se, kam míří kapitál a chytří vývojáři. V případě Web3 rozhodně nechyběl kapitál. Ale relativně málo vývojářů se rozhodlo vsadit své jmění na tento konkrétní krok.

Podle nedávné studie společnosti Electric Capital na konci loňského roku aktivně pracovalo v kryptosvětě kolem 18 000 vývojářů. To může znít jako hodně. Jak ale podotýká Tomasz Tunguz, venture kapitalista ze společnosti Redpoint, není to nic jiného, ​​než 16,4 milionů vývojářů pracujících na JavaScriptu, hlavním programovacím jazyce pro současnou generaci webových aplikací. I číslo 18 000 může zveličovat pravdivý obrázek: počet lidí pracujících na Web3 alespoň 10 dní v měsíci je méně než 5 000.

Jedním z vysvětlení je, že příliš málo vývojářů zvládlo nové jazyky potřebné k vytváření decentralizovaných aplikací. To, říká Tunguz, omezuje rychlost, jakou mohou společnosti Web3 růst, ale problém by se měl zmenšit s tím, jak se vyvíjí více nástrojů, které inženýrům pracujícím v terénu usnadní život.

Toto je jen část širšího upgradu potřebného k tomu, aby byly technologie Web3 praktičtější. Ethereum – dříve dominantní blockchain pro provozování decentralizovaných aplikací – dokáže zpracovat maximálně asi 30 transakcí za sekundu, což je překážka, která zvyšuje transakční poplatky. Velká část peněz plynoucích do nových kryptopodniků v posledních měsících byla vložena do infrastruktury potřebné k budování a provozování aplikací založených na blockchainu.

Ale tato revoluce se připravovala roky. Ethereum bylo spuštěno téměř před sedmi lety. První vlna vývojářů Web3 zajímajících se o kryptoměny vyvrcholila v roce 2018, kdy poprvé dosáhl vrcholu bitcoin. Aktivně v oboru stále pracuje jen asi pětina z nich. Nedávná vlna je téměř dvojnásobná, ale kolik z těchto vývojářů si zachová víru, až nastane další kryptozima?

Zpoždění by mohla být méně významná, kdyby bylo jasnější, k čemu je Web3 vlastně určen. Když se v polovině 90. let objevil World Wide Web, lze si představit, že se aktivity všeho druhu poprvé přesouvají online, od nakupování po sledování filmů. A to bylo ještě předtím, než někdo vůbec snil o masivních nových internetových trzích, jako je vyhledávání a sociální sítě.

Případ Web3 spoléhá méně na „co“ než na „jak“. Apelem má být samotná decentralizace – šance znovuobjevit mnoho dnešních online aktivit v nové podobě.

Idealismus pravděpodobně nebude trvat dlouho, pokud masy online uživatelů neuvidí hmatatelné výsledky, kromě příležitostí pro bující finanční spekulace a vytváření memů. Kromě toho jsou dnešní kryptoaktiva soustředěna v rukou relativně malého počtu, což zpochybňuje myšlenku, že tento pohyb bude rozdělovat bohatství rovnoměrněji.

Finanční podmínky, které podnítily krypto boom, se začínají uvolňovat, protože inflace se drží a úrokové sazby začínají růst. Podobná situace ukončila dot-com bublinu a zanechala většinu startupů v troskách, přestože přežila hrstka skutečně průkopnických společností jako Amazon, Yahoo a eBay. Zatím je těžké odhadnout, kdo přežije Web3.

richard.waters@ft.com