Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία, το Web3 δεν έχει ακόμη απογειωθεί

Εάν το τεχνολογικό κίνημα γνωστό ως Web3 αντιπροσωπεύει το επόμενο μεγάλο χρυσωρυχείο του Διαδικτύου, γιατί δεν ακούμε περισσότερα για τις πραγματικά χρήσιμες εφαρμογές που δημιουργούνται σε αυτή τη νέα πλατφόρμα; Και γιατί δεν συρρέουν περισσότεροι προγραμματιστές εκεί για να κάνουν την περιουσία τους;

Αυτές οι ερωτήσεις κρέμονται άβολα πάνω από το Web3 καθώς η έκρηξη των περιουσιακών στοιχείων κρυπτογράφησης – η οποία λέγεται ότι λιπαίνει τους τροχούς των νέων εφαρμογών που θα δημιουργήσει αυτό το κίνημα – μαίνεται. Περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια έχουν διαρρεύσει από τη φούσκα των κρυπτονομισμάτων από τον Νοέμβριο, αλλά απομένουν ακόμη 2 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ποιες είναι οι τελικές χρήσεις αυτών των ψηφιακών στοιχείων που δικαιολογούν τόσο μεγάλους αριθμούς;

Η υπόθεση για το Web3 βασίζεται στην πεποίθηση ότι μια τεχνολογική πλατφόρμα που βασίζεται σε blockchain θα γίνει το θεμέλιο για μια νέα κατηγορία εφαρμογών όπου τα ψηφιακά διακριτικά μεσολαβούν σε αλληλεπιδράσεις κάθε είδους σε έναν λεγόμενο «έμπιστο» διαδικτυακό κόσμο. Δεν θα υπάρχουν ψηφιακοί θυρωροί που θα θέτουν τους κανόνες ή θα παίρνουν τη μερίδα του λέοντος στα κέρδη. Οι χρήστες θα διατηρήσουν τον έλεγχο.

Ωστόσο, μέχρι στιγμής είναι δύσκολο να δούμε κύριες εφαρμογές για αυτήν την τεχνολογία. Οι κύριες εφαρμογές – μη ανταλλάξιμα token (NFT) και αποκεντρωμένη χρηματοδότηση – βασίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε χρηματοοικονομική κερδοσκοπία και ρυθμιστικό αρμπιτράζ. Όταν οι κερδοσκόποι κάνουν μπάνιο και οι ρυθμιστικές αρχές αποφασίζουν ότι είναι ώρα να κλείσουν τα κενά, τι μένει;

Μια αληθοφάνεια στη Silicon Valley ήταν πάντα: Αν θέλετε να μάθετε από πού προέρχονται οι επόμενες μεγάλες ιδέες, κοιτάξτε πού πηγαίνουν το κεφάλαιο και οι έξυπνοι προγραμματιστές. Στην περίπτωση του Web3, σίγουρα δεν έλειψε το κεφάλαιο. Αλλά σχετικά λίγοι προγραμματιστές έχουν επιλέξει να ποντάρουν την τύχη τους σε αυτή τη συγκεκριμένη κίνηση.

Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη της Electric Capital, περίπου 18.000 προγραμματιστές εργάζονταν ενεργά στον κόσμο της κρυπτογράφησης στα τέλη του περασμένου έτους. Αυτό μπορεί να ακούγεται πολύ. Όμως, όπως επισημαίνει ο Tomasz Tunguz, επιχειρηματίας στο Redpoint, δεν είναι τίποτα δίπλα στους 16,4 εκατομμύρια προγραμματιστές που εργάζονται στο JavaScript, την κύρια γλώσσα προγραμματισμού για την τρέχουσα γενιά εφαρμογών Ιστού. Ακόμη και ο αριθμός των 18.000 μπορεί να υπερβάλλει την πραγματική εικόνα: ο αριθμός των ατόμων που εργάζονται στο Web3 τουλάχιστον 10 ημέρες το μήνα είναι λιγότεροι από 5.000.

Μια εξήγηση για αυτό είναι ότι πολύ λίγοι προγραμματιστές έχουν κατακτήσει τις νέες γλώσσες που απαιτούνται για τη δημιουργία αποκεντρωμένων εφαρμογών. Αυτό, λέει ο Tunguz, περιορίζει την ταχύτητα με την οποία μπορούν να αναπτυχθούν οι εταιρείες Web3, αλλά το πρόβλημα πρέπει να μειωθεί καθώς αναπτύσσονται περισσότερα εργαλεία για να διευκολύνουν τη ζωή των μηχανικών που εργάζονται στον τομέα.

Αυτό είναι μόνο μέρος της ευρύτερης αναβάθμισης που απαιτείται για να γίνουν οι τεχνολογίες Web3 πιο πρακτικές. Το Ethereum – που προηγουμένως ήταν το κυρίαρχο blockchain για την εκτέλεση αποκεντρωμένων εφαρμογών – μπορεί να επεξεργάζεται το πολύ περίπου 30 συναλλαγές ανά δευτερόλεπτο, ένα σημείο συμφόρησης που έχει οδηγήσει σε αύξηση των χρεώσεων συναλλαγών. Μεγάλο μέρος των χρημάτων που εισρέουν σε νέες επιχειρήσεις κρυπτογράφησης τους τελευταίους μήνες έχει διατεθεί στην υποδομή που απαιτείται για τη δημιουργία και την εκτέλεση εφαρμογών που βασίζονται σε blockchain.

Αλλά αυτή η επανάσταση έχει ξεκινήσει χρόνια. Το Ethereum κυκλοφόρησε σχεδόν επτά χρόνια πριν. Το πρώτο κύμα προγραμματιστών Web3 που ενδιαφέρονται για την κρυπτογράφηση κορυφώθηκε το 2018, όταν το Bitcoin κορυφώθηκε για πρώτη φορά. Μόνο το ένα πέμπτο περίπου από αυτούς εργάζονται ακόμη ενεργά στον τομέα. Το πρόσφατο κύμα είναι σχεδόν διπλάσιο από αυτό, αλλά πόσοι από αυτούς τους προγραμματιστές θα διατηρήσουν την πίστη όταν μπει ένας άλλος χειμώνας κρυπτογράφησης;

Οι καθυστερήσεις θα μπορούσαν να είναι λιγότερο σημαντικές αν ήταν πιο ξεκάθαρο για ποιον σκοπό προορίζεται πραγματικά το Web3. Όταν εμφανίστηκε ο Παγκόσμιος Ιστός στα μέσα της δεκαετίας του 1990, μπορούσε κανείς να φανταστεί δραστηριότητες όλων των ειδών να κινούνται στο διαδίκτυο για πρώτη φορά, από τα ψώνια μέχρι την παρακολούθηση ταινιών. Και αυτό ήταν πριν καν ονειρευτεί κανείς τεράστιες νέες αγορές στο Διαδίκτυο, όπως η αναζήτηση και τα social.

Η περίπτωση του Web3 βασίζεται λιγότερο στο «τι» παρά στο «πώς». Η ίδια η αποκέντρωση υποτίθεται ότι είναι η έκκληση - η ευκαιρία να επανεφεύρουμε πολλές από τις σημερινές διαδικτυακές δραστηριότητες με μια νέα μορφή.

Ο ιδεαλισμός πιθανότατα δεν θα διαρκέσει πολύ εάν οι μάζες των διαδικτυακών χρηστών δεν δουν απτά αποτελέσματα, πέρα ​​από την ευκαιρία για ανεξέλεγκτη οικονομική κερδοσκοπία και δημιουργία μιμιδίων. Επιπλέον, τα σημερινά περιουσιακά στοιχεία κρυπτογράφησης συγκεντρώνονται στα χέρια σχετικά λίγων, αμφισβητώντας την ιδέα ότι αυτό το κίνημα θα κατανείμει τον πλούτο πιο ομοιόμορφα.

Οι οικονομικές συνθήκες που τροφοδότησαν την έκρηξη των κρυπτονομισμάτων αρχίζουν να χαλαρώνουν καθώς ο πληθωρισμός επικρατεί και τα επιτόκια αρχίζουν να αυξάνονται. Μια παρόμοια κατάσταση τερμάτισε τη φούσκα των dot-com και άφησε τις περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις σε ερείπια, αν και μια χούφτα πραγματικά πρωτοποριακές εταιρείες όπως η Amazon, η Yahoo και το eBay επέζησαν. Μέχρι στιγμής είναι δύσκολο να δούμε ποιοι θα είναι οι επιζώντες του Web3.

richard.waters@ft.com