A pesar del revuelo, Web3 aún no ha despegado

Si el movimiento tecnológico conocido como Web3 representa la próxima gran mina de oro de Internet, ¿por qué no escuchamos más sobre las aplicaciones verdaderamente útiles que se están creando en esta nueva plataforma? ¿Y por qué no acuden más desarrolladores allí para hacer fortuna?

Estas preguntas penden incómodamente sobre Web3 mientras el auge de los criptoactivos, que se dice que está engrasando las ruedas de las nuevas aplicaciones que creará este movimiento, continúa. Alrededor de 1 billón de dólares ha salido de la burbuja criptográfica desde noviembre, pero todavía quedan 2 billones de dólares. ¿Cuáles son los usos finales de estos activos digitales que justifican cantidades tan grandes?

El argumento a favor de Web3 se basa en la creencia de que una plataforma tecnológica basada en blockchain se convertirá en la base de una nueva clase de aplicaciones donde los tokens digitales median en interacciones de todo tipo en el llamado mundo en línea “confiable”. No habrá guardianes digitales que establezcan las reglas o se lleven la mayor parte de las ganancias. Los usuarios mantendrán el control.

Sin embargo, hasta ahora es difícil ver aplicaciones generales para esta tecnología. Las principales aplicaciones (tokens no fungibles (NFT) y finanzas descentralizadas) se basan casi por completo en la especulación financiera y el arbitraje regulatorio. Cuando los especuladores se dan un baño y los reguladores deciden que es hora de cerrar las lagunas jurídicas, ¿qué queda?

Una perogrullada en Silicon Valley siempre ha sido: si quieres saber de dónde vendrán las próximas grandes ideas, mira hacia dónde van el capital y los desarrolladores inteligentes. En el caso de Web3 ciertamente no faltó capital. Pero relativamente pocos desarrolladores han decidido apostar sus fortunas en este movimiento en particular.

Según un estudio reciente de Electric Capital, a finales del año pasado alrededor de 18.000 desarrolladores trabajaban activamente en el mundo de las criptomonedas. Eso puede parecer mucho. Pero como señala Tomasz Tunguz, capitalista de riesgo de Redpoint, esto no es nada comparado con los 16,4 millones de desarrolladores que trabajan en JavaScript, el principal lenguaje de programación para la generación actual de aplicaciones web. Incluso la cifra de 18.000 puede exagerar la realidad: el número de personas que trabajan en Web3 al menos 10 días al mes es menos de 5.000.

Una explicación para esto es que muy pocos desarrolladores dominan los nuevos lenguajes necesarios para crear aplicaciones descentralizadas. Esto, dice Tunguz, limita la velocidad a la que las empresas Web3 pueden crecer, pero el problema debería disminuir a medida que se desarrollen más herramientas para hacer la vida más fácil a los ingenieros que trabajan en este campo.

Esto es sólo una parte de la actualización más amplia necesaria para hacer que las tecnologías Web3 sean más prácticas. Ethereum, que anteriormente era la cadena de bloques dominante para ejecutar aplicaciones descentralizadas, puede procesar un máximo de unas 30 transacciones por segundo, un cuello de botella que ha aumentado las tarifas de transacción. Gran parte del dinero que ha invertido en nuevas empresas criptográficas en los últimos meses se ha destinado a la infraestructura necesaria para crear y ejecutar aplicaciones basadas en blockchain.

Pero esta revolución lleva años gestándose. Ethereum se lanzó hace casi siete años. La primera ola de desarrolladores Web3 interesados ​​en las criptomonedas alcanzó su punto máximo en 2018, cuando Bitcoin alcanzó su punto máximo por primera vez. Sólo alrededor de una quinta parte de ellos siguen trabajando activamente en el campo. La ola reciente es casi el doble de ese tamaño, pero ¿cuántos de estos desarrolladores mantendrán la fe cuando llegue otro invierno criptográfico?

Los retrasos podrían ser menos significativos si estuviera más claro para qué está destinado realmente Web3. Cuando surgió la World Wide Web a mediados de la década de 1990, uno podía imaginar actividades de todo tipo moviéndose en línea por primera vez, desde comprar hasta mirar películas. Y eso fue antes de que nadie siquiera soñara con nuevos mercados masivos de Internet como el de búsqueda y el de redes sociales.

El argumento a favor de Web3 se basa menos en el “qué” que en el “cómo”. Se supone que la descentralización en sí misma es el atractivo: la oportunidad de reinventar muchas de las actividades en línea actuales en una nueva forma.

Es probable que el idealismo no dure mucho si las masas de usuarios en línea no ven resultados tangibles, más allá de la oportunidad para una especulación financiera desenfrenada y la creación de memes. Además, los criptoactivos actuales se concentran en manos de relativamente pocos, lo que pone en duda la idea de que este movimiento distribuirá la riqueza de manera más equitativa.

Las condiciones financieras que impulsaron el auge de las criptomonedas están comenzando a aliviarse a medida que la inflación se afianza y las tasas de interés comienzan a subir. Una situación similar puso fin a la burbuja de las puntocom y dejó a la mayoría de las empresas emergentes en la ruina, aunque sobrevivieron un puñado de empresas verdaderamente innovadoras como Amazon, Yahoo y eBay. Hasta ahora es difícil ver quiénes serán los supervivientes de Web3.

richard.waters@ft.com