Hypistä huolimatta Web3 ei ole vielä lähtenyt nousuun

Jos Web3:na tunnettu teknologialiike edustaa Internetin seuraavaa suurta kultakaivosta, miksi emme kuule lisää todella hyödyllisistä sovelluksista, joita rakennetaan tälle uudelle alustalle? Ja miksi lisää kehittäjiä ei tule sinne tienaamaan omaisuuksiaan?

Nämä kysymykset roikkuvat epämiellyttävästi Web3:ssa, kun kryptovarojen puomi – jonka sanotaan rasvaavan tämän liikkeen luomien uusien sovellusten pyöriä – raivoaa. Noin 1 biljoona dollaria on valunut kryptokuplasta marraskuun jälkeen, mutta jäljellä on vielä 2 biljoonaa dollaria. Mikä on näiden digitaalisten resurssien perimmäinen käyttötarkoitus, joka oikeuttaa niin suuria määriä?

Web3:n tapaus perustuu uskoon, että blockchain-pohjaisesta teknologia-alustasta tulee perusta uudelle sovellusluokalle, jossa digitaaliset tunnukset välittävät kaikenlaista vuorovaikutusta niin sanotussa "luotettavassa" verkkomaailmassa. Ei digitaalisia portinvartijoita, jotka asettavat sääntöjä tai ottavat leijonanosan voitoista. Käyttäjät pysyvät hallinnassa.

Kuitenkin toistaiseksi on vaikea nähdä yleisiä sovelluksia tälle tekniikalle. Tärkeimmät sovellukset – non-fungible token (NFT) ja hajautettu rahoitus – perustuvat lähes kokonaan taloudelliseen keinotteluun ja sääntelyn arbitraasiin. Kun keinottelijat kylpevät ja sääntelijät päättävät, että on aika sulkea porsaanreiät, mitä jää jäljelle?

Piilaakson totuus on aina ollut: Jos haluat tietää, mistä seuraavat suuret ideat tulevat, katso, mihin pääkaupunki ja älykkäät kehittäjät ovat menossa. Web3:n tapauksessa pääomasta ei todellakaan ollut puutetta. Mutta suhteellisen harvat kehittäjät ovat päättäneet panostaa omaisuutensa tähän siirtoon.

Electric Capitalin tuoreen tutkimuksen mukaan noin 18 000 kehittäjää työskenteli aktiivisesti kryptomaailmassa viime vuoden lopussa. Se voi kuulostaa paljon. Mutta kuten Redpointin pääomasijoittaja Tomasz Tunguz huomauttaa, se ei ole mitään niiden 16,4 miljoonan kehittäjän rinnalla, jotka työskentelevät JavaScriptin, nykyisen sukupolven verkkosovellusten pääohjelmointikielen, parissa. Jopa 18 000 henkilöiden määrä voi liioitella todellista kuvaa: Web3:lla vähintään 10 päivää kuukaudessa työskentelevien määrä on alle 5 000.

Yksi selitys tälle on, että liian harvat kehittäjät ovat oppineet hajautettujen sovellusten rakentamiseen vaadittavat uudet kielet. Tunguzin mukaan tämä rajoittaa nopeutta, jolla Web3-yritykset voivat kasvaa, mutta ongelman pitäisi vähentyä, kun uusia työkaluja kehitetään helpottamaan alalla työskentelevien insinöörien elämää.

Tämä on vain osa laajempaa päivitystä, joka tarvitaan Web3-tekniikoiden käytännöllisyyden tekemiseen. Ethereum – aiemmin hallitseva lohkoketju hajautettujen sovellusten pyörittämiseen – pystyy käsittelemään enintään noin 30 tapahtumaa sekunnissa, mikä on pullonkaula, joka on nostanut tapahtumamaksuja. Suuri osa uusiin kryptohankkeisiin viime kuukausina virtaavasta rahasta on sijoitettu infrastruktuuriin, jota tarvitaan lohkoketjupohjaisten sovellusten rakentamiseen ja käyttämiseen.

Mutta tätä vallankumousta on tehty vuosia. Ethereum lanseerattiin lähes seitsemän vuotta sitten. Ensimmäinen kryptosta kiinnostuneiden Web3-kehittäjien aalto saavutti huippunsa vuonna 2018, kun Bitcoin saavutti huippunsa ensimmäistä kertaa. Vain noin viidennes heistä työskentelee edelleen aktiivisesti alalla. Viimeaikainen aalto on lähes kaksinkertainen, mutta kuinka moni näistä kehittäjistä säilyttää uskonsa, kun uusi kryptotalvi alkaa?

Viiveet voisivat olla vähemmän merkittäviä, jos olisi selkeämpää, mihin Web3 on todellisuudessa tarkoitettu. Kun World Wide Web syntyi 1990-luvun puolivälissä, voitiin kuvitella kaikenlaista liikkuvan verkossa ensimmäistä kertaa ostoksista elokuvien katseluun. Ja se oli ennen kuin kukaan edes unelmoi massiivisista uusista Internet-markkinoista, kuten haku- ja sosiaalisista markkinoista.

Web3:n tapaus riippuu vähemmän "mitä" kuin "miten". Itse hajauttamisen oletetaan olevan vetovoima - mahdollisuus keksiä monet nykypäivän verkkotoiminnot uudessa muodossa.

Idealismi ei todennäköisesti kestä kauan, elleivät online-käyttäjien massat näe konkreettisia tuloksia rehottavan taloudellisen keinottelun ja meemien tekemisen lisäksi. Lisäksi nykyiset kryptovarat ovat keskittyneet suhteellisen harvojen käsiin, mikä haastaa ajatuksen siitä, että tämä liike jakaa varallisuutta tasaisemmin.

Kryptobuumia ruokkineet taloudelliset olosuhteet alkavat helpottaa, kun inflaatio valtaa ja korot alkavat nousta. Samanlainen tilanne päätti dot-com-kuplan ja jätti useimmat startup-yritykset raunioiksi, vaikka kourallinen todella uraauurtavia yrityksiä, kuten Amazon, Yahoo ja eBay, selvisi. Toistaiseksi on vaikea nähdä, ketkä Web3:n selviytyjät ovat.

richard.waters@ft.com