Nonostante l'hype, Web3 deve ancora decollare

Se il movimento tecnologico noto come Web3 rappresenta la prossima grande miniera d'oro di Internet, perché non sentiamo parlare di più delle applicazioni veramente utili create su questa nuova piattaforma? E perché non ci sono più sviluppatori che si riversano lì per fare fortuna?

Queste domande incombono in modo scomodo sul Web3 mentre infuria il boom delle criptovalute, che si dice stia ungendo le ruote delle nuove applicazioni che questo movimento creerà. Da novembre circa 1.000 miliardi di dollari sono usciti dalla bolla delle criptovalute, ma ne restano ancora 2.000 miliardi. Quali sono gli usi finali di queste risorse digitali che giustificano numeri così grandi?

La tesi di Web3 si basa sulla convinzione che una piattaforma tecnologica basata su blockchain diventerà la base per una nuova classe di applicazioni in cui i token digitali mediano interazioni di ogni tipo in un cosiddetto mondo online “affidabile”. Non ci saranno guardiani digitali che stabiliranno le regole o si prenderanno la parte del leone dei profitti. Gli utenti manterranno il controllo.

Tuttavia, finora è difficile vedere applicazioni tradizionali per questa tecnologia. Le principali applicazioni – token non fungibili (NFT) e finanza decentralizzata – si basano quasi interamente sulla speculazione finanziaria e sull’arbitraggio normativo. Quando gli speculatori si fanno il bagno e i regolatori decidono che è ora di chiudere le scappatoie, cosa rimane?

Una verità ovvia nella Silicon Valley è sempre stata: se vuoi sapere da dove verranno le prossime grandi idee, guarda dove stanno andando il capitale e gli sviluppatori intelligenti. Nel caso di Web3 i capitali non sono certo mancati. Ma relativamente pochi sviluppatori hanno scelto di scommettere le proprie fortune su questa particolare mossa.

Secondo un recente studio di Electric Capital, alla fine dello scorso anno circa 18.000 sviluppatori lavoravano attivamente nel mondo delle criptovalute. Potrebbe sembrare molto. Ma come sottolinea Tomasz Tunguz, un venture capitalist di Redpoint, non è niente in confronto ai 16,4 milioni di sviluppatori che lavorano su JavaScript, il principale linguaggio di programmazione per l'attuale generazione di applicazioni web. Anche il numero di 18.000 potrebbe esagerare la realtà: il numero di persone che lavorano su Web3 almeno 10 giorni al mese è inferiore a 5.000.

Una spiegazione è che troppo pochi sviluppatori hanno padroneggiato i nuovi linguaggi necessari per creare applicazioni decentralizzate. Ciò, afferma Tunguz, limita la velocità con cui le aziende Web3 possono crescere, ma il problema dovrebbe diminuire man mano che verranno sviluppati più strumenti per rendere la vita più facile agli ingegneri che lavorano sul campo.

Questa è solo una parte del più ampio aggiornamento necessario per rendere le tecnologie Web3 più pratiche. Ethereum, in precedenza la blockchain dominante per l’esecuzione di app decentralizzate, può elaborare un massimo di circa 30 transazioni al secondo, un collo di bottiglia che ha fatto aumentare le commissioni di transazione. Gran parte del denaro che negli ultimi mesi è confluito in nuove iniziative crittografiche è stato investito nell’infrastruttura necessaria per creare ed eseguire app basate su blockchain.

Ma questa rivoluzione è in atto da anni. Ethereum è stato lanciato quasi sette anni fa. La prima ondata di sviluppatori Web3 interessati alle criptovalute ha raggiunto il picco nel 2018, quando Bitcoin ha raggiunto il picco per la prima volta. Solo circa un quinto di loro lavora ancora attivamente nel settore. L’ondata recente è quasi il doppio di quella dimensione, ma quanti di questi sviluppatori manterranno la fiducia quando arriverà un altro inverno crittografico?

I ritardi potrebbero essere meno significativi se fosse più chiaro a cosa serve effettivamente Web3. Quando, a metà degli anni Novanta, è emerso il World Wide Web, si potevano immaginare attività di tutti i tipi che si sarebbero spostate online per la prima volta, dallo shopping alla visione di film. E questo prima ancora che qualcuno sognasse nuovi e massicci mercati Internet come la ricerca e i social.

Il caso Web3 si basa meno sul “cosa” che sul “come”. Si suppone che la decentralizzazione stessa sia l'attrattiva: la possibilità di reinventare molte delle attività online di oggi in una nuova forma.

L’idealismo probabilmente non durerà a lungo se le masse di utenti online non vedranno risultati tangibili, al di là dell’opportunità di speculazioni finanziarie dilaganti e della creazione di meme. Inoltre, le risorse crittografiche di oggi sono concentrate nelle mani di relativamente pochi, sfidando l’idea che questo movimento distribuirà la ricchezza in modo più uniforme.

Le condizioni finanziarie che hanno alimentato il boom delle criptovalute stanno iniziando ad allentarsi mentre l’inflazione prende piede e i tassi di interesse iniziano ad aumentare. Una situazione simile ha posto fine alla bolla delle dot-com e ha lasciato la maggior parte delle startup in rovina, anche se una manciata di aziende davvero rivoluzionarie come Amazon, Yahoo ed eBay sono sopravvissute. Finora è difficile prevedere chi saranno i sopravvissuti di Web3.

richard.waters@ft.com