Kljub navdušenju Web3 še ni zaživel

Če tehnološko gibanje, znano kot Web3, predstavlja naslednji veliki zlati rudnik interneta, zakaj ne slišimo več o resnično uporabnih aplikacijah, zgrajenih na tej novi platformi? In zakaj se tja ne zgrinja več razvijalcev, da bi obogateli?

Ta vprašanja neprijetno visijo nad Web3, ko se razmah kripto sredstev – ki naj bi podmazal kolesa novih aplikacij, ki jih bo ustvarilo to gibanje – divja. Od novembra je iz kripto balona odteklo približno 1 bilijon dolarjev, vendar je ostalo še 2 bilijona dolarjev. Kakšne so končne uporabe teh digitalnih sredstev, ki upravičujejo tako velike številke?

Primer za Web3 temelji na prepričanju, da bo tehnološka platforma, ki temelji na blockchainu, postala temelj za nov razred aplikacij, kjer digitalni žetoni posredujejo med interakcijami vseh vrst v tako imenovanem "zaupanja vrednem" spletnem svetu. Ne bo nobenih digitalnih vratarjev, ki bi postavljali pravila ali jemali levji delež dobička. Uporabniki bodo še naprej imeli nadzor.

Vendar je zaenkrat težko videti glavne aplikacije za to tehnologijo. Glavne aplikacije – nezamenljivi žetoni (NFT) in decentralizirane finance – skoraj v celoti temeljijo na finančnih špekulacijah in regulativni arbitraži. Ko se špekulanti kopajo in se regulatorji odločijo, da je čas za zapiranje vrzeli, kaj ostane?

Resnica v Silicijevi dolini je bila vedno: Če želite vedeti, od kod prihajajo naslednje velike zamisli, poglejte, kam gredo kapital in pametni razvijalci. V primeru Web3 kapitala vsekakor ni manjkalo. Toda relativno malo razvijalcev se je odločilo zastaviti svoje bogastvo na to posebno potezo.

Glede na nedavno študijo Electric Capital je konec lanskega leta v kriptosvetu aktivno delovalo okoli 18.000 razvijalcev. To se morda sliši veliko. Toda kot poudarja Tomasz Tunguz, tvegani kapitalist pri Redpointu, to ni nič drugega kot 16,4 milijona razvijalcev, ki delajo na JavaScriptu, glavnem programskem jeziku za trenutno generacijo spletnih aplikacij. Tudi številka 18.000 morda pretirava z resnično sliko: število ljudi, ki delajo na Web3 vsaj 10 dni na mesec, je manj kot 5.000.

Ena od razlag za to je, da je premalo razvijalcev obvladalo nove jezike, potrebne za izdelavo decentraliziranih aplikacij. To, pravi Tunguz, omejuje hitrost, s katero lahko podjetja Web3 rastejo, vendar bi se morala težava zmanjšati, ko se razvije več orodij, ki olajšajo življenje inženirjem, ki delajo na tem področju.

To je le del širše nadgradnje, ki je potrebna, da postanejo tehnologije Web3 bolj praktične. Ethereum – prej prevladujoča veriga blokov za poganjanje decentraliziranih aplikacij – lahko obdela največ približno 30 transakcij na sekundo, kar je ozko grlo, ki je povečalo stroške transakcij. Velik del denarja, ki se v zadnjih mesecih steka v nove kripto podvige, je bil vložen v infrastrukturo, potrebno za izdelavo in izvajanje aplikacij, ki temeljijo na verigi blokov.

Toda ta revolucija je nastajala leta. Ethereum je bil predstavljen pred skoraj sedmimi leti. Prvi val razvijalcev Web3, ki jih zanima kripto, je dosegel vrhunec leta 2018, ko je Bitcoin prvič dosegel vrhunec. Le približno petina jih še aktivno dela na terenu. Nedavni val je skoraj dvakrat večji, toda koliko teh razvijalcev bo ohranilo vero, ko nastopi nova kripto zima?

Zamude bi lahko bile manjše, če bi bilo bolj jasno, čemu je Web3 pravzaprav namenjen. Ko se je sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja pojavil svetovni splet, si je bilo mogoče predstavljati, da bi se dejavnosti vseh vrst prvič preselile na splet, od nakupovanja do gledanja filmov. In to je bilo, preden je kdorkoli sploh sanjal o ogromnih novih internetnih trgih, kot sta iskanje in družabna omrežja.

Primer za Web3 se manj opira na "kaj" kot na "kako". Sama decentralizacija naj bi bila privlačnost – priložnost, da na novo odkrijemo številne današnje spletne dejavnosti v novi obliki.

Idealizem verjetno ne bo trajal dolgo, če množice spletnih uporabnikov ne bodo videle oprijemljivih rezultatov, razen priložnosti za divje finančne špekulacije in ustvarjanje memov. Poleg tega so današnja kripto sredstva skoncentrirana v rokah relativno majhnega števila, kar izpodbija idejo, da bo to gibanje enakomerneje porazdelilo bogastvo.

Finančni pogoji, ki so spodbudili kripto boom, se začenjajo umirjati, ko se inflacija uveljavi in ​​obrestne mere začnejo naraščati. Podobna situacija je končala dot-com mehurček in pustila večino startupov v ruševinah, čeprav je peščica resnično prelomnih podjetij, kot so Amazon, Yahoo in eBay, preživela. Zaenkrat je težko videti, kdo bodo preživeli Web3.

richard.waters@ft.com