Hoe Oekraïne cryptocurrencies adopteerde als reactie op oorlog

Het was een plan dat haastig werd uitgebroed op de tweede dag van de invasie. De Oekraïense minister van Digitale Transformatie, Mychailo Fedorov, sprak zijn plaatsvervanger toe en droeg hem op om officiële overheidsportefeuilles te creëren die cryptocurrency-betalingen konden accepteren.

Toen er rijen ontstonden bij geldautomaten en supermarkten in Kiev, wist Alex Bornyakov dat hij snel moest handelen.

“Onze banken waren beperkt, er waren beperkingen op het gebruik van fiatvaluta en onze voorraden raakten snel op”, zei hij. “Zelfs als het je lukt om met fiat te betalen, duurt het een paar dagen voordat een overboeking de ontvanger bereikt. In de cryptowereld duurt het minuten.”

Oekraïne was al begonnen met het accepteren van crypto vóór de oorlog met Rusland. Het land stond vorig jaar op de vierde plaats wat betreft adoptie van cryptocurrency onder zijn burgers in een wereldwijde index van Chainalysis, de crypto-onderzoeksgroep.

Maar het conflict heeft als katalysator gediend voor de ambities van de regering om een ​​innovatieve, blockchain-vriendelijke economie op te bouwen, geleid door een jong team van techno-inboorlingen in de regering: Fedorov is 31, Bornyakov, 40, en president Volodymyr Zelensky, 44.

De regering heeft sinds het begin van de oorlog meer dan 100 miljoen dollar aan cryptocurrency-donaties opgehaald. Hoewel dit klein is vergeleken met de miljarden aan hulp van westerse regeringen en het IMF, zei Bornyakov dat crypto een essentieel oorlogsinstrument is geworden, dat flexibiliteit en snelheid mogelijk maakt.

“Het is een geweldige prestatie van de regering dat we jonge leiders hebben, we zijn enthousiaster en bereid om veranderingen te accepteren”, zei Bornyakov, een standpunt dat volgens hem een ​​grote rol heeft gespeeld bij de implementatie van dit cryptobeleid.

De pro-crypto-push van het land ging deze week door, waarbij de regering juridische structuren introduceerde om de industrie een impuls te geven.

Crypto-uitwisselingen mogen nu in het land actief zijn, consumenten worden beschermd tegen fraude en de Nationale Bank van Oekraïne en de Nationale Securities and Exchange Commission zijn tot toezichthouders benoemd. Volgens degenen achter de nieuwe wetgeving zou de Nationale Bank uiteindelijk haar eigen digitale munt kunnen lanceren.

De Oekraïense regering heeft de helft van haar crypto-donaties al besteed aan duizenden kogelvrije vesten, voedselrantsoenen, helmen en medische benodigdheden – waarbij ze er bewust voor heeft gekozen om het geld te besteden aan niet-dodelijke apparatuur om toekomstige donoren niet af te schrikken.

Een deel van het geld werd ook besteed aan wat Bornyakov een ‘oorlog van digitale diplomatie’ noemt, in een poging Russen ter plaatse te bereiken die ‘in een zeepbel leven die wordt gevoed met propaganda’ via mediacampagnes op sociale netwerken.

Ondertussen bereikte de regering ook snel nieuwe overeenkomsten met militaire leveranciers om voor het eerst cryptocurrency-betalingen te accepteren.

Michael Chobanian, oprichter van cryptocurrency exchange Kuna en voorzitter van de Blockchain Association of Ukraine, werkte samen met de overheid om haar crypto-inspanningen op te schalen naast exchange FTX en het Oekraïense stakingplatform Everstake.

“Wij zijn het parallelle banksysteem voor het land”, zei Chobanian. “Het maakt ons niet uit wie ons op dit moment steunt – hackers, cryptocriminelen – zolang ze ons maar geld sturen”, voegde hij eraan toe.

Terwijl de oorlog voortduurt, heeft de regering haar aanpak verfijnd. Deze week lanceerde het een officiële Aid for Ukraine-website die donaties accepteert in negen cryptocurrencies, waaronder Bitcoin, Ether, Tether, Solana en Dogecoin. Voorheen promootte het alleen zijn officiële crypto-wallet-adressen op Twitter.

Maar sociale media en berichtenplatforms zoals Telegram worden ook bevolkt door een toestroom van cryptocurrency-zwendel die beweren donaties voor Oekraïne te werven.

“Sinds de invasie hebben we een toename gezien van het aantal accounts gericht op Oekraïne”, zegt Brittany Allen, trust- en beveiligingsarchitect bij fraudepreventiebedrijf Sift. Telegram reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Lisa Cameron, een Brits parlementslid en voorzitter van de Britse All-Party Parliamentary Group on Crypto and Digital Assets, zei dat de oorlog aantoonde “hoe crypto een kracht ten goede kan zijn op dit verschrikkelijke moment in de geschiedenis.”

“Maar er zijn nog steeds reële zorgen over hoe ongereguleerd de industrie is en hoe de Russen deze kunnen gebruiken om sancties te omzeilen,” voegde ze eraan toe.

Wereldwijde crypto-uitwisselingen, waaronder Binance en FTX, hebben kritiek gekregen omdat ze weigerden Russische gebruikers volledig af te sluiten. De bedrijven beweren dat een algeheel verbod oneerlijk zou zijn gericht tegen gewone burgers en hebben beloofd de sancties krachtig af te dwingen.

Er waren ook een paar misstappen toen de Oekraïense regering de beste manieren bedacht om digitale activa in zo’n ongebruikelijke situatie te gebruiken.

Eerder deze maand kondigde de regering aan dat zij degenen die aan hun crypto-portemonnee hebben gedoneerd, zou bedanken met een ‘airdrop’: wanneer NFT’s of andere tokens worden toegekend aan investeerders in een project, vaak om meer aanmeldingen aan te moedigen. Uren later annuleerde Fedorov die plannen echter “na zorgvuldige overweging” – een teken van hoe hectisch digitale strategie kan zijn.

Op sociale media grapte de cryptogemeenschap dat dit ‘het beste tapijt ooit’ was, een term die wordt gebruikt om te beschrijven wanneer iemand een gehyped NFT-project annuleert nadat investeerders zich hebben aangemeld, het tapijt onder hen vandaan hebben getrokken en met het geld weglopen.

De volgende stap van de Oekraïense regering zal ervoor zorgen dat het land het eerste ontwikkelde land wordt dat zijn eigen verzameling NFT’s uitgeeft: verzamelbare tokens die op de blockchain zijn vastgelegd en daarom niet kunnen worden gerepliceerd.

Het is van plan een reeks NFT's te lanceren onder de werktitelMetageschiedenis: Oorlogsmuseum. De collectie bevat een token van elke dag van het conflict, met illustraties die overeenkomen met een nieuwsverhaal.

Bornyakov zei dat de tokens een onveranderlijk record op de blockchain zouden opleveren om het conflict te documenteren en weerspiegelen, terwijl ze geld zouden inzamelen om de strijd van het land te ondersteunen.

“Dit is de eerste keer dat de kracht van crypto op deze manier wordt gebruikt”, zegt Everstake-oprichter Sergey Vasylchuk, die zijn huis en hoofdkantoor in Kiev ontvluchtte. “Massa-adoptie is nu onvermijdelijk.”