Hvordan Ukraina tok i bruk kryptovalutaer som svar på krig

Det var en plan som ble lagt ut i hast den andre dagen av invasjonen. Den ukrainske ministeren for digital transformasjon, Mykhailo Fedorov, henvendte seg til sin stedfortreder og instruerte ham om å lage offisielle statlige lommebøker som kunne akseptere betalinger med kryptovaluta.

Da linjer begynte å danne seg ved minibanker og supermarkeder i Kiev, visste Alex Bornyakov at han måtte handle raskt.

"Bankene våre var begrenset, det var restriksjoner på bruken av fiat-valutaer og vi gikk raskt tom for forsyninger," sa han. "Selv om du klarer å betale med fiat, tar en overføring noen dager å nå mottakeren. I kryptoverdenen tar det minutter."

Ukraina hadde allerede begynt å akseptere krypto før krigen med Russland. Landet ble rangert på fjerde plass i fjor for adopsjon av kryptovaluta blant innbyggerne i en global indeks av Chainalysis, kryptoforskningsgruppen.

Men konflikten har fungert som en katalysator for regjeringens ambisjoner om å bygge en innovativ, blokkjedevennlig økonomi, ledet av et ungt team av tekno-innfødte i regjeringen: Fedorov er 31, Bornyakov, 40, og president Volodymyr Zelensky, 44.

Regjeringen har samlet inn mer enn 100 millioner dollar i kryptovalutadonasjoner siden krigen startet. Selv om dette er lite sammenlignet med milliardbistanden fra vestlige myndigheter og IMF, sa Bornyakov at krypto har blitt et viktig verktøy for krig, som tillater fleksibilitet og hastighet.

"Det er en stor prestasjon av regjeringen at vi har unge ledere, vi er mer entusiastiske og klare til å akseptere endringer," sa Bornyakov, en holdning som han mener har vært medvirkende til å implementere denne kryptopolitikken.

Landets pro-krypto-push fortsatte denne uken, med regjeringen som introduserte juridiske strukturer for å øke industrien.

Kryptobørser har nå lov til å operere i landet, forbrukere er beskyttet mot svindel, og National Bank of Ukraine og National Securities and Exchange Commission er utnevnt til regulatorer. Ifølge de som står bak den nye lovgivningen, kan nasjonalbanken etter hvert lansere sin egen digitale valuta.

Den ukrainske regjeringen har allerede brukt halvparten av sine kryptodonasjoner på tusenvis av skuddsikre vester, matrasjoner, hjelmer og medisinske forsyninger – og har bevisst valgt å bruke pengene på ikke-dødelig utstyr for ikke å skremme fremtidige givere.

Noen av midlene ble også brukt på det Bornyakov kaller en «krig for digitalt diplomati», for å prøve å nå russere på bakken som «lever i en boble matet med propaganda» gjennom mediekampanjer på sosiale nettverk.

I mellomtiden nådde regjeringen også raskt nye avtaler med militære leverandører om å akseptere kryptovalutabetalinger for første gang.

Michael Chobanian, grunnlegger av cryptocurrency exchange Kuna og president i Blockchain Association of Ukraine, samarbeidet med myndighetene for å skalere sin kryptoinnsats sammen med børsen FTX og den ukrainske innsatsplattformen Everstake.

"Vi er det parallelle banksystemet for landet," sa Chobanian. "Vi bryr oss ikke om hvem som støtter oss akkurat nå - hackere, kryptokriminelle - så lenge de sender oss penger," la han til.

Mens krigen fortsetter, har regjeringen finpusset sin tilnærming. Denne uken lanserte den et offisielt nettsted for Aid for Ukraine som aksepterer donasjoner i ni kryptovalutaer, inkludert Bitcoin, Ether, Tether, Solana og Dogecoin. Tidligere promoterte den kun sine offisielle kryptolommebokadresser på Twitter.

Men sosiale medier og meldingsplattformer som Telegram er også befolket av en tilstrømning av kryptovaluta-svindel som hevder å samle inn donasjoner til Ukraina.

"Vi har sett en økning i kontoer fokusert på Ukraina siden invasjonen," sa Brittany Allen, tillits- og sikkerhetsarkitekt i selskapet Sift. Telegram svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Lisa Cameron, en britisk parlamentsmedlem og leder av den britiske parlamentariske gruppen for alle partier for krypto og digitale eiendeler, sa at krigen viste "hvordan krypto kan være en kraft for det gode i dette forferdelige øyeblikket i historien."

"Men det er fortsatt reelle bekymringer for hvor uregulert industrien er og hvordan russere kan bruke den for å unngå sanksjoner," la hun til.

Globale kryptobørser inkludert Binance og FTX har møtt kritikk for å nekte å fullstendig kutte russiske brukere. Selskapene argumenterer for at et generelt forbud ville være urettferdig rettet mot vanlige borgere og har lovet å håndheve sanksjoner kraftig.

Det var også noen feil underveis da den ukrainske regjeringen utarbeidet de beste måtene å bruke digitale eiendeler i en så uvanlig situasjon.

Tidligere denne måneden kunngjorde regjeringen at den ville takke de som donerte til kryptolommebøkene deres med en «airdrop»: når NFT-er eller andre tokens tildeles investorer i et prosjekt, ofte for å oppmuntre til flere registreringer. Timer senere kansellerte Fedorov imidlertid disse planene "etter nøye overveielse" - et tegn på hvor frenetisk digital strategi kan være.

På sosiale medier spøkte kryptosamfunnet med at dette var «det beste teppet noensinne», et begrep som brukes for å beskrive når noen kansellerer et hypet NFT-prosjekt etter at investorer har meldt seg på, dratt teppet ut under seg og gått bort med pengene.

Den ukrainske regjeringens neste trekk vil se at det blir det første utviklede landet som utsteder sin egen samling av NFT-er – samlesymboler som er fikset på blokkjeden og derfor ikke kan replikeres.

Den planlegger å lansere en serie NFT-er under arbeidstittelenMetahistorie: Krigsmuseum. Samlingen vil inneholde et symbol fra hver dag i konflikten, med kunstverk som tilsvarer en nyhetssak.

Bornyakov sa at tokenene ville gi en uforanderlig rekord på blokkjeden for å dokumentere og reflektere konflikten mens de samler inn penger for å støtte landets kamp.

"Dette er første gang at kraften til krypto har blitt brukt på denne måten," sa Everstake-grunnlegger Sergey Vasylchuk, som flyktet fra sitt hjem og hovedkvarter i Kiev. "Masseadopsjon er nå uunngåelig."