Hur Ukraina antog kryptovalutor som svar på krig

Det var en plan som kläcktes i all hast på den andra dagen av invasionen. Den ukrainska ministern för digital transformation Mykhailo Fedorov talade till sin ställföreträdare och instruerade honom att skapa officiella statliga plånböcker som kunde acceptera betalningar i kryptovaluta.

När köer började bildas vid bankomater och stormarknader i Kiev visste Alex Bornyakov att han måste agera snabbt.

"Våra banker var begränsade, det fanns restriktioner för användningen av fiat-valutor och vi fick snabbt slut på förråd", sa han. "Även om du lyckas betala med fiat tar en överföring några dagar att nå mottagaren. I kryptovärlden tar det minuter."

Ukraina hade redan börjat acceptera krypto innan kriget med Ryssland. Landet rankades fjärde förra året för antagande av kryptovalutor bland sina medborgare i ett globalt index av Chainalysis, kryptoforskningsgruppen.

Men konflikten har fungerat som en katalysator för regeringens ambitioner att bygga en innovativ, blockchain-vänlig ekonomi, ledd av ett ungt team av tekno-infödda i regeringen: Fedorov är 31, Bornyakov, 40, och president Volodymyr Zelensky, 44.

Regeringen har samlat in mer än 100 miljoner dollar i kryptovalutadonationer sedan kriget började. Även om detta är litet jämfört med miljarder i bistånd från västerländska regeringar och IMF, sa Bornyakov att krypto har blivit ett viktigt verktyg för krig, vilket tillåter flexibilitet och snabbhet.

"Det är en stor prestation av regeringen att vi har unga ledare, vi är mer entusiastiska och redo att acceptera förändringar," sa Bornyakov, en hållning som han tror har varit avgörande för att implementera denna kryptopolitik.

Landets pro-krypto-push fortsatte denna vecka, med regeringen som införde juridiska strukturer för att stärka branschen.

Kryptobörser tillåts nu att verka i landet, konsumenter är skyddade från bedrägerier, och Ukrainas centralbank och National Securities and Exchange Commission har utsetts till tillsynsmyndigheter. Enligt de som ligger bakom den nya lagstiftningen kan centralbanken så småningom lansera sin egen digitala valuta.

Den ukrainska regeringen har redan spenderat hälften av sina kryptodonationer på tusentals skottsäkra västar, matransoner, hjälmar och medicinska förnödenheter – och har medvetet valt att spendera pengarna på icke-dödlig utrustning för att inte skrämma bort framtida givare.

En del av medlen spenderades också på vad Bornyakov kallar ett "krig för digital diplomati", för att försöka nå ryssar på plats som "lever i en bubbla matad med propaganda" genom mediekampanjer på sociala nätverk.

Samtidigt nådde regeringen också snabbt nya avtal med militära leverantörer för att acceptera kryptovalutabetalningar för första gången.

Michael Chobanian, grundare av cryptocurrency exchange Kuna och president för Blockchain Association of Ukraine, arbetade med regeringen för att skala sina kryptoinsatser tillsammans med börsen FTX och den ukrainska insatsplattformen Everstake.

"Vi är det parallella banksystemet för landet," sa Chobanian. "Vi bryr oss inte om vem som stöder oss just nu - hackare, kryptokriminella - så länge de skickar oss pengar", tillade han.

När kriget fortsätter har regeringen förfinat sitt tillvägagångssätt. Den här veckan lanserade den en officiell Aid for Ukraine-webbplats som tar emot donationer i nio kryptovalutor, inklusive Bitcoin, Ether, Tether, Solana och Dogecoin. Tidigare marknadsförde den bara sina officiella kryptoplånboksadresser på Twitter.

Men sociala medier och meddelandeplattformar som Telegram är också befolkade av ett inflöde av bedrägerier med kryptovaluta som påstår sig samla in donationer till Ukraina.

"Vi har sett en ökning av konton fokuserade på Ukraina sedan invasionen", säger Brittany Allen, förtroende- och säkerhetsarkitekt på företaget Sift. Telegram svarade inte på en begäran om kommentar.

Lisa Cameron, en brittisk parlamentsledamot och ordförande för den brittiska All-Party Parliamentary Group on Crypto and Digital Assets, sa att kriget visade "hur krypto kan vara en kraft för det goda i detta fruktansvärda ögonblick i historien."

"Men det finns fortfarande verkliga farhågor om hur oreglerad branschen är och hur ryssarna kan använda den för att undvika sanktioner", tillade hon.

Globala kryptobörser inklusive Binance och FTX har mött kritik för att de vägrat att helt stänga av ryska användare. Företagen hävdar att ett generellt förbud orättvist skulle rikta in sig på vanliga medborgare och har lovat att kraftfullt verkställa sanktioner.

Det fanns också några felsteg på vägen när den ukrainska regeringen utarbetade de bästa sätten att använda digitala tillgångar i en så ovanlig situation.

Tidigare denna månad tillkännagav regeringen att den skulle tacka de som donerat till sina kryptoplånböcker med en "airdrop": när NFTs eller andra tokens tilldelas investerare i ett projekt, ofta för att uppmuntra fler registreringar. Några timmar senare avbröt Fedorov dessa planer "efter noggrant övervägande" - ett tecken på hur frenetisk digital strategi kan vara.

På sociala medier skämtade kryptocommunityt om att detta var "den bästa mattan någonsin", en term som används för att beskriva när någon avbryter ett hajpat NFT-projekt efter att investerare har anmält sig, dragit ut mattan under sig och gått iväg med pengarna.

Den ukrainska regeringens nästa drag kommer att se att det blir det första utvecklade landet att utfärda sin egen samling av NFT:er – samlarbara tokens som är fixerade på blockkedjan och därför inte kan replikeras.

Den planerar att lansera en serie NFTs under arbetstitelnMetahistoria: Krigsmuseum. Samlingen kommer att innehålla en token från varje dag av konflikten, med konstverk som motsvarar en nyhet.

Bornyakov sa att tokens skulle ge ett oföränderligt rekord på blockchain för att dokumentera och återspegla konflikten samtidigt som de samlar in pengar för att stödja landets kamp.

"Det här är första gången som kryptons kraft har använts på det här sättet", säger Everstakes grundare Sergey Vasylchuk, som flydde från sitt hem och sitt huvudkontor i Kiev. "Massadoption är nu oundvikligt."