Come gli NFT sono diventati un mercato da 40 miliardi di dollari nel 2021

All’inizio del 2021, solo un gruppo di nicchia di appassionati di criptovalute sapeva cosa fossero i token non fungibili (NFT).

Tuttavia, secondo dati recenti, entro la fine dell’anno, quasi 41 miliardi di dollari erano stati spesi in NFT, rendendo il mercato delle opere d’arte digitali e degli oggetti da collezione prezioso quasi quanto il mercato dell’arte globale.

"Quest'anno, il mercato NFT è esploso da un mercato inferiore al miliardo di dollari a un'industria multi-decamiliardaria", ha affermato Mason Nystrom, analista di ricerca presso la società di dati crittografici Messari, aggiungendo che gli acquirenti si sono affrettati a scoprire arte in linea con le loro "identità digitali".

La mania per gli NFT ha raggiunto il mainstream a marzo, quando un collage dell'artista Beeple è stato venduto da Christie's per 69,3 milioni di dollari, la prima vendita di questo genere della casa d'aste. L'artista, il cui vero nome è Mike Winkelmann, ha risposto con un tweet: "Porca miseria".

Gli attori aziendali nel campo dell'arte, dello sport e della musica - inclusa Melania Trump - hanno rapidamente iniziato a coniare NFT, essenzialmente certificati di proprietà digitali registrati su una blockchain, per capitalizzare l'hype e trovare nuovi modi per connettersi con i fan.

Altri successi includevano raccolte numerate di NFT diventate virali, tra cui CryptoPunks e Bored Ape Yacht Club, che denotavano lo status di club dei loro proprietari e venivano utilizzati come avatar sui profili dei social media.

"Il valore fondamentale è ancora l'esclusività", ha affermato Nystrom, sottolineando che le collezioni costose offrono anche agli acquirenti l'accesso a canali chiusi sulla piattaforma di chat Discord, nonché a incontri e feste.

"Sono simili a un country club: c'è un'elevata barriera all'ingresso - il costo del capitale - e sei vicino ad un patrimonio netto elevato e ad altri individui", ha aggiunto.

Un totale di 40,9 miliardi di dollari sono stati investiti nei contratti blockchain di Ethereum generalmente utilizzati per creare NFT nell'anno terminato il 15 dicembre, ha affermato Chainalysis, un gruppo di crittoanalisi. Il totale sarebbe ancora più alto se includesse gli NFT coniati su altre blockchain come Solana.

In confronto, secondo UBS e Art Basel, lo scorso anno il mercato globale dell’arte valeva 50,1 miliardi di dollari.

Chainalysis ha scoperto che gli NFT hanno introdotto un gran numero di investitori al dettaglio nel mondo delle criptovalute, con piccole transazioni inferiori a 10.000 dollari che rappresentano oltre il 75% del mercato.

Ma proprio come il mercato delle criptovalute, continua ad essere dominato da pochi grandi attori o “balene”.

Tra la fine di febbraio e novembre, 360.000 proprietari di NFT detenevano 2,7 milioni di NFT. Di questi, circa il 9% – ovvero 32.400 portafogli – detenevano l’80% del valore di mercato, ha rilevato Chainalysis.

Stephen Diehl, un ingegnere informatico cripto-scettico, ha affermato che molte balene sono "persone che siedono su centinaia di milioni di dollari di criptovalute" dal boom dei prezzi delle criptovalute "per trasformare le loro criptovalute in più criptovalute".

Altri dicono di avvicinarsi al mercato come rivenditori professionisti con i collezionisti. Un noto investitore NFT noto come Scherzo su Twitter, che ha iniziato con un investimento iniziale di 600 dollari nel 2017, ora ha un portafoglio NFT del valore di oltre 20 milioni di dollari.

Hanno dichiarato al Financial Times di investire in un mix di progetti, “alcuni dei quali hanno volumi di scambi giornalieri più elevati e altri hanno un appeal di nicchia”. A parte "capovolgere" progetti redditizi, Pranksy ha detto che hanno "alcuni pezzi che voglio mantenere come investimento a lungo termine".

Finora, la maggior parte dei nuovi collezionisti di NFT sul mercato secondario non hanno ancora recuperato il costo dei loro acquisti, secondo un'analisi per il FT della piattaforma di analisi blockchain Nansen, dove i primi collezionisti hanno anche beneficiato di un aumento del prezzo degli NFT come della criptovaluta con cui vengono scambiati.

Lo spazio non regolamentato è anche afflitto da truffe, truffe e manipolazioni del mercato, soprattutto perché le identità di acquirenti e venditori sono difficili, se non impossibili, da scoprire nel mondo reale.

L'analisi di Nansen ha rilevato attività sospette per 2 milioni di dollari nelle raccolte CryptoPunk e Bored Ape nei 30 giorni terminati a metà dicembre. Alcuni NFT, ad esempio, sono stati venduti con uno sconto del 95% rispetto al prezzo medio di vendita, a causa di errori dell'acquirente e del venditore, delle cancellazioni fiscali o di altre truffe che hanno approfittato di utenti inesperti.

I ricercatori hanno anche avvertito che è probabile che il mercato venga gonfiato dal wash trading, quando un trader prende entrambi i lati di un'operazione per creare la falsa impressione della domanda.

"Puoi acquistare e vendere un NFT su una piattaforma pubblica e far sembrare che ci sia molto interesse per il pezzo se solo aumenti il ​​prezzo", ha affermato Rüdiger K. Weng, amministratore delegato della Weng Fine Art con sede in Germania.

"Questo accade anche nel mondo dell'arte tradizionale", ha detto, ma ha aggiunto che se un manipolatore regala un'opera d'arte a Sotheby's e tenta un accordo di lavaggio, deve pagare alla casa d'aste il 25% della vendita, rendendola un'impresa costosa. "Con gli NFT, il costo è una frazione di quello", ha affermato, riferendosi alle commissioni di transazione, note come commissioni sul gas, necessarie per coniare o acquistare un NFT, che possono variare a seconda della domanda.

Ciononostante, ci sono molti sostenitori che credono che il mercato stia maturando e alla fine offrirà una serie di funzionalità, come consentire agli artisti di riscuotere royalties per sempre.

"Cosa puoi fare perché è un software?" ha chiesto Benedict Evans, analista tecnologico indipendente ed ex venture capitalist. "Potrebbero essere cose come la proprietà degli artisti e le successive vendite secondarie", ha detto, indicando in particolare le prime innovazioni nei diritti musicali.

La cosiddetta “finanziarizzazione” degli NFT è già in atto in alcune comunità, ad esempio utilizzando gli NFT come garanzia per i prestiti o dividendo la proprietà di un singolo pezzo in parti più piccole, nota come frazionamento.

Nel lungo termine, gli appassionati sperano che un giorno i token alimenteranno l’e-commerce in ogni metaverso o metaverso, mondi virtuali futuristici pieni di avatar digitali. In questo caso, gli NFT potrebbero denotare la proprietà di beni virtuali, che si tratti di abbigliamento per avatar digitali o di arte per le pareti delle loro case digitali. Nike ha recentemente annunciato di aver acquistato un'azienda di scarpe virtuali per coniare scarpe da ginnastica virtuali.

In ogni caso, il futuro del mercato NFT dipenderà anche dall’atteggiamento dei regolatori nei confronti dello sviluppo del mercato a ruota libera.

Anche tra gli emittenti aziendali si teme che gli NFT condividano caratteristiche con alcuni veicoli di investimento digitali e quindi potrebbero essere considerati titoli dalle autorità di regolamentazione. Devika Kornbacher, partner di Vinson and Elkins, ha affermato che le aziende che desiderano emettere NFT chiedono regolarmente: "Questo NFT è considerato uno strumento finanziario? È considerato un titolo della nostra azienda?"

Nel frattempo, le autorità fiscali come l’Internal Revenue Service devono ancora occuparsi direttamente degli NFT, ma alcuni esperti sostengono che potrebbero essere considerati “oggetti da collezione”, nel senso che sarebbero soggetti all’imposta sulle plusvalenze.

“È un problema esistenziale incombente per l’intero settore”, ha affermato Pratin Vallabhaneni, partner di White & Case, dell’imminente regolamento.

Report aggiuntivi di Eva Szalay e Siddharth Venkataramakrishnan